马库斯站在壁炉前，暗红色的火焰映着他棱角分明的侧脸，他刚结束与那个黑袍男子的低语，转身看向阿克图勒斯时，脸上已换上纯血贵族特有的客套笑容：“阿克图勒斯，我们认识快二十年了，没必要绕弯子。”
他指了指桌上的地图，朱砂红点在烛光下显得格外刺眼：“格林德沃大人正在重塑巫师界的秩序，纯血家族本该站在他身边，而不是像现在这样，躲在英国的象牙塔里观望。”
阿克图勒斯没有立刻回答，只是呷了口威士忌，辛辣的液体滑过喉咙，留下灼热的余温。他的目光落在地图上英国的位置——那里只有稀疏的几个红点，显然圣徒的势力尚未深入：“重塑秩序？还是用战火铺路？”
“必要的牺牲总是难免的。”一个低沉的声音从阴影里传来。那个黑袍男子终于从书架后走出，兜帽遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌和薄而锋利的唇。
他的声音带着金属摩擦般的质感，每个字都透着不容置疑的威压，“布莱克家族的荣耀，不该只停留在古老的书籍之上。加入我们，你将得到比现在多十倍的影响力，英国的魔法议会，终将由你说了算。”
阿克图勒斯抬眼看向他，银灰色的眼眸微微眯起。即使看不清脸，他也能感觉到对方身上那股熟悉的气息——属于圣徒高层的狂热与冷酷。
这些年，格林德沃的使者穿梭于欧洲各大家族，用权力与威胁编织着一张巨大的网，而布莱克家族，始终是他们眼中最诱人的猎物。
“影响力？”阿克图勒斯轻笑一声，笑声里带着纯血贵族特有的傲慢，“布莱克家不需要依附任何人获得影响力。我们的名字，本身就是影响力。”
“但时代在变。”马库斯上前一步，语气加重了几分，“国际巫师联合会已经腐朽，麻瓜的战火迟早会烧到我们头上。格林德沃大人能保护纯血家族，这是毋庸置疑的。你该看看德国的现状——那些混血与麻种，已经懂得在纯血巫师面前低头。”
“低头？还是恐惧？”阿克图勒斯放下酒杯，杯底与桌面碰撞发出清脆的声响，“用恐惧维系的服从，就像用咒语冻结的湖面，春天一来，总会融化。”他顿了顿，目光扫过那个黑袍男子，“格林德沃想要的是绝对的掌控，而不是真正的秩序。布莱克家不会做任何人的棋子。”
黑袍男子终于抬起头，兜帽下的眼睛闪烁着幽绿的光，像是毒蛇在审视猎物：“看来布莱克先生还没认清现实。拒绝圣徒的家族，结局往往不怎么体面。”
空气瞬间凝固。烛火剧烈地跳动了一下，墙壁上的影子扭曲成狰狞的形状。
阿克图勒斯却不为所动，他缓缓站起身，黑色的巫师袍在身后展开，如同展开的羽翼：“威胁布莱克家，需要付出代价。”他的声音不高，却带着千百年传承下来的底气，“我会考虑马库斯的提议，但不是因为威胁。”
马库斯适时地抬手，制止了黑袍男子即将出口的话。他看着阿克图勒斯，眼中闪过一丝复杂——布莱克家的固执，他早有耳闻，今日一见，果然名不虚传。
“明智的选择。”马库斯缓和了语气，“圣诞晚宴快开始了，让客人们等急了不好。”他对着黑袍男子微微颔首，“你先去宴会厅等着。”
黑袍男子深深地看了阿克图勒斯一眼，转身融入阴影，如同从未出现过。
书房里只剩下两人。壁炉里的火焰重新稳定下来，映着两张各怀心思的脸。
“你知道，拒绝的后果。”马库斯说，语气里带着一丝不易察觉的惋惜。
“接受的后果，未必更好。”阿克图勒斯整理了一下袍角，“格林德沃的野心太大，他的‘更伟大利益’里，容不下第二个声音。”但为了布莱克，我会考虑。
马库斯笑了笑，没再争辩。他走到酒柜旁，给自己倒了杯酒：“至少今晚，我们是朋友。”
“当然。”阿克图勒斯点头，“为了梅拉尼娅和伊莎贝拉。”
两人碰了碰杯，清脆的响声在书房里回荡，却像一道无形的界限，划清了彼此的立场。
当他们并肩走出书房时，走廊里的烛火为他们照亮前路。马库斯脸上挂着完美的主人笑容，与阿克图勒斯低声交谈着古籍收藏，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生。
宴会厅的欢声笑语隐约传来，水晶灯的光芒透过走廊的拱门洒在地上，像一条金色的路。
阿克图勒斯走在这条路上，银灰色的眼眸里晦暗不明。他知道，这场圣诞晚宴只是暴风雨前的宁静，而布莱克家族，终将在这场席卷欧洲的风暴里，做出选择。
但不是今晚。今晚，他只是来参加晚宴的客人。
…
从德国返回布莱克庄园后，梅拉尼娅始终没有提起决斗室里的那场比试。
窗外的鲜花在暮色中渐渐模糊，她向萨塔纳斯，他正低头翻看一本《北欧黑魔法大全》，乌黑的头发垂在额前，遮住了那双平静的眼睛，最终只是将到了嘴边的话又咽了回去。
对纯血贵族而言，剑术终究是“麻瓜的野蛮技艺”，远不如魔杖施法来得优雅体面。
萨塔纳斯会剑术这件事，若是传出去，难免会被其他家族议论——布莱克家的二少爷放着好好的魔法不学，竟沉迷于骑士的把戏。她选择沉默，既是为了保护儿子，也是为了维护家族的体面。
回到庄园的日子重归平静。奥赖恩依旧每日在训练室挥汗如雨，为明年进入霍格沃茨做着准备；阿克图勒斯则频繁出入魔法部，似乎在为英国巫师界日益紧张的局势奔走；萨塔纳斯则把更多时间泡在了藏书室最深的角落，那里堆放着布莱克家族历代收集的黑魔法手稿，弥漫着陈年墨水与微弱魔力的混合气息。
直到三月的一个晚餐，萨塔纳斯突然打破了餐桌上的沉默。
“父亲，母亲，我想去德姆斯特朗就读。”