两人走进庄园，庭院里的杂草已经长到了膝盖高，喷泉池干涸见底，石雕的天使缺了半边翅膀，却反而透着一种苍凉的美感。主楼的大门紧闭，盖勒特挥了挥魔杖，门锁应声而开。
“里面的灰尘大概能埋了人。”盖勒特推开门，一股混合着霉味与尘埃的气息扑面而来，他随手施了个清洁咒，空气中的灰尘瞬间被驱散，露出了大理石地面上精美的花纹。
弗拉德没有在意环境的简陋，他更关心的是实验室的选址。他走上二楼，推开一间朝南的房间——房间宽敞明亮，有两扇巨大的落地窗，窗外就是连绵的森林，角落里还有一个通往地下的暗门。
“这里不错。”他指了指地下暗门的方向，“地下室改造一下，就是实验室。隔音效果好，就算炸了也没人知道。”
盖勒特凑过来看了看暗门，笑着点头：“你倒是会挑地方。行，就这里了。”
接下来的三天，两人忙着改造庄园。盖勒特负责清理主楼和庭院，清洁咒、修复咒、生长咒轮番上阵，杂草被清除，喷泉重新喷出水柱，缺了翅膀的天使雕像被修复完整，甚至连庭院里的玫瑰都抽出了新芽。
弗拉德则专注于地下室的改造。他用扩张咒将原本狭小的地下室拓展成三层——第一层作为材料储存室，第二层是实验操作区，第三层则布下了重重防御咒，用来存放最危险的物品和……那根老魔杖。
“金加隆还够吗？”第四天傍晚，盖勒特看着弗拉德将最后一批从对角巷订购的魔法材料搬进地下室，随口问道。改造庄园和购买实验设备耗费了不少钱，他带来的金加隆已经所剩无几。
弗拉德头也不抬地将一瓶龙血放进恒温柜：“够。”他从怀里掏出一个小巧的丝绒袋，扔给盖勒特。
盖勒特接住袋子，打开一看，里面装满了金灿灿的金加隆，数量足以让任何一个纯血家族都眼红。“你哪来的？”他惊讶地挑眉，他一直以为弗拉德只是个普通巫师。
“小有资产。”弗拉德淡淡道，语气里没有丝毫炫耀。这些金加隆只是他金库的一小部分，研究黑魔法和采购魔药材料可是个烧钱的事，而他有的是办法让这些变现。
盖勒特挑了挑眉，没有追问。每个人都有秘密，他自己不也靠自己存下了不斐的启动资金吗。他将丝绒袋还给他：“看来我们暂时不用担心没钱了。”
弗拉德没有接话，只是收起了袋子：“实验室差不多了，开始吧。”
“开始！”盖勒特的眼睛瞬间亮了起来，他取出那个特制的木盒打开——老魔杖静静地躺在丝绒衬里中，接骨木的杖身在魔法灯光下泛着温润的光泽，仿佛蕴藏着无尽的秘密。
两人走进第二层实验室。这里已经被改造成了一个标准的魔法研究室，靠墙的架子上摆满了各种瓶瓶罐罐和古籍，中央是一张巨大的黑曜石实验台，上面刻着复杂的检测符文。
盖勒特将老魔杖放在实验台上，符文立刻亮起淡蓝色的光芒，开始对魔杖进行全面扫描。光芒沿着杖身流动，留下一道道金色的轨迹，最终汇聚成各种信息。
“杖芯是夜骐尾羽，十五英寸长，接骨木材质……”盖勒特看着数据流，眉头微微皱起，“和传说中的一样，但检测不到任何特殊的魔力波动，就像一根普通的接骨木魔杖。”
“普通？”弗拉德伸手握住老魔杖，一股微弱的电流感从指尖传来，与他的魔法波动产生了一丝共鸣，“能感觉到它在‘呼吸’，像是在等待什么。”
“等待什么？”盖勒特凑近了些，灰蓝色的眼睛紧紧盯着老魔杖，“难道需要特定的咒语才能激活？”
他尝试着挥动魔杖，施展了一个简单的照明咒。魔杖顶端亮起一团巨大的白光，但除此之外，没有任何特别之处。
“不对劲。”盖勒特皱起眉，“这可是老魔杖，怎么可能就增幅魔力一个功能？”
弗拉德没有说话，他闭上眼睛，将自己的精神力缓缓注入老魔杖，他精准地控制注入的剂量，像涓涓细流般渗透进杖身的每一寸纹理。
起初，老魔杖没有任何反应，仿佛在抗拒外来的魔力。但随着注入的魔力越来越多，弗拉德忽然感觉到一股强大的、沉睡的力量被触动了——那股力量如同沉睡的巨龙，在杖身深处翻了个身，带着庞大的魔力。
“嗡——”
老魔杖突然发出一声低沉的嗡鸣，顶端的亮起耀眼的红光，墙壁上的检测符文瞬间炸裂，整个实验室的魔法波动都变得狂暴起来。
“怎么回事？”盖勒特被突如其来的变故弄的一惊，连忙用魔杖稳定周围的魔法场。
弗拉德迅速收回魔力，老魔杖的嗡鸣渐渐平息，红光也暗淡下去，重新恢复了平静。但他的脸色却异常凝重，手心甚至渗出了冷汗。
“它有自己的意识。”弗拉德的声音带着些不可思议，“或者说，它在反抗。”
“反抗？”盖勒特若有所思，“老魔杖只要打败原主人就能认主，那么我已经从格里戈维奇手里夺走它了。”
“你试试攻击魔咒。”弗拉德看着老魔杖，“它只臣服于绝对的强者，或者说……能让它‘兴奋’的巫师。刚才我注入魔力时，感觉到它在观察我，显然，我不是它的主人。”
盖勒特握着老魔杖的手微微用力，目光锁定在对面墙壁上悬挂的、用魔咒加固过的精钢板上——那是他们用来测试攻击魔法威力的标靶，寻常的“粉身碎骨”咒最多只能在上面留下浅浅的凹痕。
“那么。”盖勒特低声道，语气里带着期待。他挥动老魔杖，口中吐出清晰的咒文：“粉身碎骨！”
与以往不同，这一次，老魔杖的杖身泛起了一层淡淡的红光，仿佛有某种沉睡的力量被唤醒。一道粗壮的红色光痕从杖尖射出，带着撕裂空气的呼啸声，狠狠撞在精钢板上。
“轰——！”
剧烈的爆炸声在实验室里回荡，冲击波将角落里的几个空瓶震得粉碎。弗拉德下意识地用手臂挡住脸，等烟尘散去，他看向墙壁时，瞳孔骤然收缩。