弗拉德将玻璃缸盖好，转过身，语气十分轻松的道：“我养的宠物。”
“宠物？”盖勒特走到玻璃缸前，看着里面那条长着翅膀的黑蛇，眉头紧锁，“这是蛇怪！你竟然养蛇怪？！”他在古籍里见过蛇怪的画像，虽然眼前这只很小，但那闭上的眼睛和头顶的羽毛，绝不会错。
“嗯。”弗拉德点头，“我刚研究出来的。”
盖勒特看着他，像是第一次认识他一样：“你知不知道蛇怪有多危险？它的目光能杀人！”
“我知道。”弗拉德指了指玻璃缸的内壁，“所以我做了防护，而且它很听我的话。”
玻璃缸里的小蛇怪立刻乖巧地摇了摇尾巴。
盖勒特张了张嘴，一时竟说不出话来。他知道弗拉德很厉害，却没想到他能厉害到自己培育蛇怪，还能让它如此听话。
“你养它做什么？”盖勒特的话里带着些好奇。蛇怪是黑暗生物，培育它绝不是为了好玩。
“有趣。”弗拉德没有细说，只是将玻璃缸搬到实验室最深处的暗格里。
盖勒特看着他认真的样子，最终还是叹了口气：“你自己小心点，别让它跑出来。”他虽然觉得这很疯狂，但看着弗拉德亮晶晶的眼睛，却莫名地没有反对。
“放心。”
盖勒特离开后，实验室里又恢复了安静。弗拉德看着暗格里的玻璃缸，奥菲迪恩正趴在那里，一动不动，像是在睡觉。
他知道培育蛇怪是一件极其危险的事，甚至可以说是在挑战巫师界的规则。
但他不在乎，为了掌握更强大的力量，为了弄清楚他想知道的，这些算不了什么。
更何况，奥菲迪恩的诞生，证明了他的魔法知识足以创造奇迹。
这让他对未来，更多了几分信心。
弗拉德锁好暗格，转身回到实验台前，继续研究那些书籍。
阳光透过通风口照进来，在他脸上投下明明暗暗的光影，黑眸里闪烁着野心与冷酷交织的光芒。
庄园的紫罗兰依旧在外面盛放，可可依旧在安静地打扫，盖勒特依旧在为他的理想奔波。
…
巴伐利亚的冬天来临，第一场雪下得纷纷扬扬，将庄园的屋顶与庭院都裹进一片纯白之中。紫罗兰花园里的花朵早已凋零，只剩下光秃秃的土地在寒风中，弗拉德站在花园中央，看着这片曾盛放着淡紫色花海的土地。
盖勒特批着件斗篷，站在他身边，看着弗拉德，带着一丝揶揄道：“要不要搭个魔法温室再种一批。”
“不用，明年再种就是。”弗拉德头也不回地答道，手中的魔杖挥动，泥土翻涌，覆盖了零星残枝。
盖勒特没再说什么。
他最近忙着各地建立据点，“圣徒”的雏形已经渐渐形成，回来的次数越来越少，但每次回来，看到弗拉德要么埋首于古籍，要么待在实验室研究，十分想要招惹他一下。
“对了，你的龙血浴呢？”盖勒特忽然想起，弗拉德已经有近一个月没去购买龙血了，“身体好了？”
“不用了。”弗拉德收起魔杖，转身走向主楼，寒风吹起他的黑发，“能量已经饱和了。”
龙血淬体阵的效果确实显著，他的肉体强度早已超越了普通巫师，甚至能勉强承受那星灵之力的暂时爆发，胸口的刺痛更是彻底消失。但这只是暂时的平衡——他的灵魂本质是半神，这具人类肉体终究是容器，想要真正解决灵魂与肉体的冲突，还得从根源入手。
盖勒特没明白他的“能量饱和”是什么意思，但见他脸色不错，便放下心来：“没不舒服就好。我明天要去奥地利，可能要过几天才回来。”
“嗯。”弗拉德点头，“注意安全。”
盖勒特愣了一下，随即笑了起来：“你这是在关心我？”
弗拉德瞥了他一眼，转身往主楼走去：“我是怕你死在外头，没人帮我找那些贵族族谱了。”
盖勒特看着他略显僵硬的背影，嘴角的笑意更深了。他就知道弗拉德只是嘴硬，人还是不错的。
接下来的日子，弗拉德彻底停止了其他研究，将更多的精力放在了灵魂层面的探索上。
他把自己关在实验室最深处的密室里，这里被他布下了层层魔咒，连盖勒特都无法轻易闯入。
他闭上眼睛，感觉着灵魂中央，那里悬浮着一团跳动的金色火苗——那是他的神火，也是他成神的本源。
火焰之中，隐约能看到一截模糊的、由星光组成的肢体轮廓，那是他之前没有燃烧完的身躯。
当初他降临到这具肉体上时，神火中只残留了一半身躯，另一半被用做重创世界意识的燃料。这些年他不断吸收龙血能量，神火长大了一点点，那断身躯也变得清晰了些，但始终无法脱离神火的保护。
“只差一点了……”弗拉德盘膝坐在神火前，闭上眼睛，意识沉入神火之中。他的灵魂与神火相连，像一条游鱼，小心翼翼地触碰着那截身躯。
身躯上布满了细小的燃烧痕迹，那是神火燃烧造成的损伤，散发着微弱的、可怕的能量波动。
想要将它从神火中剥离、修复，需要极其精准的控制力，稍有不慎，就可能引发神火反噬，连这具人类肉体都会被烧成灰烬。
弗拉德的额头上渗出细密的冷汗，黑眸紧闭，长长的睫毛微微颤抖。
他调动着灵魂之力，像涓涓细流般注入身躯的破损处，一点点修复着失去的那些损伤。
这个过程极其缓慢，每修复一寸，都要消耗大量的精神力，他的脸色也随之变得越来越苍白。
不知过了多久，当第一缕晨光透过密室的魔法窗照进来时，神火中的身躯终于停止了变幻，表面的缺失大部分被修复，只剩下一道最深的、贯穿整个肢体的伤疤，依旧顽固地存在背部着。
“还是不行……”弗拉德睁开眼，声音带着一丝疲惫。
那道伤疤里残留着时空乱流的侵蚀之力，与他的灵魂之力相互排斥，想要彻底修复，必须找到能中和时空之力的材料，而这种材料，他在魔法世界从未见过。