哑炮们的脚步很快，专挑偏僻的小巷穿行，最终在一座废弃的教堂前停了下来。教堂的尖顶早已坍塌，彩色玻璃窗碎裂大半，门楣上的十字架锈迹斑斑，歪斜地挂在那里，透着一股阴森诡异的气息。
其中一个哑炮颤抖着推开门，门轴发出刺耳的“吱呀”声，仿佛在抗议这迟来的打扰。两人架着昏迷的男人走了进去另外两人一前一后警戒着，弗拉德紧随其后，贴着墙壁的阴影滑行，目光迅速扫过教堂内部。
祭坛早已破败，耶稣受难像倒在地上，断裂的手臂指向穹顶的破洞。但原本摆放圣像的位置，此刻却画着一个巨大的、用暗红色液体勾勒的图案——像是魔法阵，又像是某种古老的祭坛纹饰，线条扭曲缠绕，隐隐构成一个骷髅头的形状，边缘还散落着几根白色的骨头。
“快点！长老等着呢！”一个哑炮催促道，声音因急躁而发颤。
他们将昏迷的男人抬到祭坛中央，让他平躺在那个诡异的图案上。另一个哑炮掏出一把银色的匕首，犹豫了一下，最终还是闭着眼，狠狠割开了男人的手腕。
鲜血立刻涌了出来，顺着祭坛的纹路流淌，将那暗红色的图案染得更加鲜艳。昏迷的男人似乎被疼痛惊醒，发出一声微弱的呻吟，却又很快陷入沉寂。
就在这时，教堂深处传来一阵拖沓的脚步声。一个穿着黑袍的老人缓缓走了出来，他的背驼得像个问号，脸上布满褶皱，浑浊的眼睛里却闪烁着狂热的光芒。他手里拄着一根雕花拐杖，杖头是一个狰狞的恶魔头像，每走一步，拐杖敲击地面的声音都像是在敲鼓，敲在人心坎上。
“很好……”老人的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，他走到祭坛前，抬起枯瘦的手，掌心对着那流淌的鲜血，口中开始念念有词。
那不是任何弗拉德听过的咒语，更像是一种古老的祷文，音节晦涩而拗口，带着一种原始的、令人毛骨悚然的韵律。
随着祷文的念诵，祭坛上的血色图案开始微微发光，散发出浓郁的黑暗气息——那是死亡的味道，是痛苦的气息，却又混杂着一种更奇特的力量。
弗拉德的瞳孔猛地一缩，心脏不受控制地加速跳动。
是信仰的力量。
不是对神明的虔诚，不是对理想的狂热，而是对黑暗的崇拜，是将恐惧与敬畏扭曲成的、一种极具力量的信仰之力。
这种力量他在艾瑞亚大陆见过，那些供奉邪神的邪教徒，就是依靠这种力量施展禁忌巫术，甚至能短暂扭曲生死法则。
而更让他惊讶的是，这股黑暗信仰之力，竟然与他神火产生了微弱的共鸣！
他一直苦于无法修身躯上那道被时空乱流侵蚀的伤疤，因为那需要能中和时空之力的特殊材料。但此刻，这股黑暗信仰之力，却让他看到了另一种可能——信仰是最纯粹的精神能量，若是能将其导入神火，或许能点燃更旺盛的火焰，用信仰的“燃烧”来冲刷时空乱流的侵蚀，甚至……加速身躯的修复！
弗拉德的呼吸微微急促起来，眼中闪烁着兴奋的光芒。死亡三圣器固然重要，但修复身躯才是他回归巅峰的关键。眼前这个诡异的祭坛，这个黑袍老人，这群被利用的哑炮……或许就是他等待已久的契机。
他悄悄后退一步，更加隐蔽地隐匿在阴影里，目光紧紧盯着祭坛上的动静。老人的祷文越来越快，祭坛的光芒越来越亮，那昏迷男人的脸色已经白得像纸，气息微弱得几乎感觉不到，显然生命力正在被疯狂抽取。
“再等等……”弗拉德在心里默念。
他需要观察清楚这个仪式的运作方式，找到吸收信仰之力的最佳时机，既不能被对方发现，又要确保能获取足够的力量。
教堂外的天色彻底暗了下来，只有祭坛的红光透过破窗，在巷子里投下斑驳的光影。黑袍老人的祷文声、哑炮们压抑的喘息声、还有那昏迷男人若有若无的呻吟声，交织成一曲诡异的乐章，在废弃的教堂里回荡。
弗拉德的黑眸在黑暗中亮得惊人，如同蛰伏的猎手，等待着最佳的出击时刻。那边书可以暂时搁置，复活石可以稍后再找，现在，没有什么比眼前这股能修复身躯的黑暗信仰之力，更让他在意的了。
他能感觉到，神火在体内微微震颤，仿佛也在渴望着这股力量的滋养。属于他的本能告诉他，这是一个不容错过的方式。
教堂内的血色魔法阵光芒愈发炽烈，暗红色的光晕在穹顶下旋转、凝聚，形成一道模糊的光轮。
那几个哑炮紧张地攥紧了拳头，黑袍老人的祷文声嘶哑而狂热，目光死死盯着光轮中央——那里空无一物，却又仿佛孕育着某种未知的存在。
弗拉德在教堂外的阴影里眸光微暗。果然，这所谓的“召唤”不过是信仰之力过度凝聚产生的幻象，里面没有恶魔，没有邪神，只有纯粹的、被扭曲的精神能量。
就是现在。
他挥动魔杖，藏在随身水晶棺中的身躯瞬间冲破幻身咒的遮蔽，如同一道银金色的闪电，穿过破败的窗户，精准地落入魔法阵中央。
“嗡——”
残躯上的火焰痕迹与血色魔法阵接触的刹那，瞬间爆发出刺眼的金光。银白与金黄交织的躯壳悬浮在红光之中，火焰纹路如同活物般流转，散发出既强大又诡异的气息。
教堂内的动静骤然停滞。
哑炮们张大了嘴巴，脸上写满了难以置信，手中的匕首“哐当”落地。
黑袍老人更是浑身一震，浑浊的眼睛瞪得滚圆，死死盯着那截悬浮的躯壳，仿佛看到了毕生追寻的神迹。
“这……这是……”老人的声音颤抖着，带着极致的敬畏。
就在他们被这超乎想象的景象震慑得无以复加时，弗拉德的身影在祭坛旁悄然凝聚。他依旧戴着兜帽，只露出线条优美的下颌和一双深不见底的黑眸，声音经过魔法处理，变得低沉而空灵，仿佛从遥远的虚空传来：
“信徒们，你们的祷告，穿透了虚妄的帷幕，抵达了黑暗的王座。”
他的目光缓缓扫过众人，语气带着威严：“吾，是黑暗之主的使者，奉祂的谕旨而来。”
哑炮们的呼吸瞬间屏住，身体不由自主地颤抖起来，一半是恐惧，一半是莫名的兴奋。