“请问……是弗拉德·维奥莱特先生吗？”
一个热情的声音自身后传来，带着明显的美国口音。弗拉德脚步一顿，缓缓转过身。
说话的是个矮胖的中年巫师，戴着一副圆框眼镜，胸前别着一枚“魔杖许可证办公室”的徽章，脸上堆着过分热络的笑容。
“我是魔杖许可证办公室的卡尔·舒曼。”中年巫师伸出手，用力握了握弗拉德的手，“昨天收到总部通知，说我们部门要来一位从英国来的精通魔杖制造的同事——没想到你今天就到了！”
弗拉德：“……” 盖勒特连身份都给他安排得这么具体？
他不动声色地点头：“是我。”
“太好了！”卡尔·舒曼笑得眼睛都眯成了一条缝，热情地拍了拍他的胳膊，“走走走，我带你去办公室熟悉一下环境。您不知道，我们这儿最近正缺你这样的专家——那些从欧洲其他地方走私过来的魔杖，一个个的审查快把我们逼疯了！”
弗拉德看着对方不由分说伸过来的手，又瞥了一眼魔法国会内部穿梭往来的巫师，显然现在转身离开，只会引起不必要的注意。盖勒特那家伙，恐怕早就算准了这一步。
“……好吧。”弗拉德最终还是点了头。
既然来了，既然是赌约……那输的人，也不能是他。
卡尔·舒曼见他应了，立刻眉开眼笑地领着他往里走，嘴里不停地介绍着魔法国会的结构：“我们魔杖许可证办公室在三楼东侧，紧挨着魔法法律执行司……对了，魔法法律执行司的司长珀西瓦尔·格雷维斯，是个资深傲罗…”
弗拉德的脚步顿了顿，他有不好的预感。
魔杖许可证办公室的格局比弗拉德想象中更琐碎。几张拼在一起的橡木桌占去了大半空间，桌上堆满了卷边的羊皮纸和贴着封条的魔杖盒，空气中弥漫着墨水、木材和淡淡魔法防腐剂的混合气味。卡尔着一叠表格忙前忙后，一会儿让他在入职契约上签字，一会儿又塞给他一本厚厚的《魔杖规范大全》，嘴里还不停念叨着：“维奥莱特先生，你的办公室在最里面那个隔间，虽然小了点，但采光好……对了，下周要参加魔法法律执行司的协调会，格雷维斯司长亲自主持，你可得提前准备准备……”
弗拉德耐着性子应付完入职流程，接过那串沉甸甸的办公室钥匙时，只觉得太阳穴突突直跳。
他更想走了。
“我去趟洗手间。”弗拉德把《魔杖规范大全》随手放在桌上，转身往外走。
“哎，这边走，走廊尽头左拐……”卡尔的声音从身后追来。
弗拉德没回头，凭着绝佳的方向感，准确找到了走廊的岔路。刚往前走几步，迎面就撞上了一个高大的身影。
来人身穿笔挺的深灰色风衣，黑色的短发梳理得一丝不苟，眼神锐利，是典型的美国魔法界精英傲罗做派。他身后跟着两个助手模样的巫师，正低声汇报着什么，见有人走来，立刻停了话头。
“这是？”那人开口，带着一种久居上位的威严，目光落在弗拉德身上，带着审视的意味。
卡尔不知何时跟了出来，连忙上前一步，脸上堆起讨好的笑：“格雷维斯司长！这是我们办公室新来的同事，弗拉德·维奥莱特先生，从英国魔法部借调的魔杖专家，负责魔杖审查……”
“珀西瓦尔·格雷维斯，魔法法律执行司司长。”那人伸出手，动作自然而优雅。
弗拉德看着那只骨节分明的手，迟疑了半秒，还是伸手握了上去。“弗拉德·维奥莱特。”
指尖相触的瞬间，对方的手指轻轻在他手心里挠了一下——一个隐秘又亲昵的小动作。
紧接着，那道“威严”的声音突然压低，尾音拖出一个暧昧的弧度，像羽毛搔过心尖：“很高兴认识你，弗拉德～”
弗拉德的手猛地一僵。
这语气，这小动作，就算换了张脸，换了身皮囊，他也绝不会认错。人体变形术？盖勒特这家伙，竟然直接变形顶替了魔法法律执行司的司长？还把他安排成一个底层审查员，自己却摇身一变成了高层？
弗拉德简直是要被气笑了，他就说盖勒特怎么突然提这种赌约，合着从一开始就没打算公平竞争！
弗拉德猛地抽回手，他抬眼看向眼前的“格雷维斯司长”，眼眸里最后一丝温度也消失殆尽，语气冷得像阿尔卑斯的冰棱：“格雷维斯司长，你可以称呼我为维奥莱特。我想我们刚认识。”
盖勒特背脊一寒——不好，玩脱了，弗拉德是真生气了。
他立刻敛起所有小动作，脸上恢复了公事公办的客气，甚至微微颔首，后退半步拉开距离：“抱歉，是我失礼了。好的，维奥莱特先生。”
话音刚落，他几乎是立刻转身，对身后的助手道：“会议提前十分钟开始，去准备一下。”说完，便迈着大步匆匆离开，深灰色风衣下摆扫过走廊的地砖，留下一阵仓促的风声。
整个过程快得像一阵风，只留下一脸茫然的卡尔和面色冷得能冻出冰碴的弗拉德。
“这……格雷维斯司长今天怎么了？”卡尔挠了挠头，小声嘀咕，“虽然平时他对谁都冷冷淡淡的，但就算是新同事，也不至于……”
弗拉德没接话，只是死死盯着盖勒特消失的方向，黑色的眼眸里翻涌着压抑的怒火。他的指尖摸了摸自己的掌心，那里似乎还残留着对方指尖的温度，和那份他不想承认的熟悉感。
盖勒特·格林德沃。
很好。
弗拉德缓缓握紧拳头，指缝间溢出一丝微弱的魔法波动，将走廊里一盆装饰用的植物冻上了一层薄冰。
既然你想玩，那我就奉陪到底。
他倒要看看，这位“格雷维斯司长”，能玩到什么时候。
“维奥莱特先生？你没事吧？”卡尔小心翼翼地问，被他周身的低气压吓得往后缩了缩。
弗拉德深吸一口气，压下心头的火气，转身往办公室走，声音平淡得像在陈述一个事实：“没事。只是觉得，美国魔法国会的‘欢迎仪式’，比想象中更‘特别’。”
卡尔：“？？？” 他怎么没觉得？
弗拉德没再解释，径直走进自己的小隔间坐下。隔间里果然如卡尔所说，只有一张单人桌和一把椅子，窗外正对着美国魔法国会的后巷大门，能看到几个行人匆匆离开。
他将那串钥匙扔在桌上，发出“哐当”一声闷响。然后，他从怀里掏出一个小巧的金属装置，正是他的新研究的定位器，此刻上面的指针正疯狂旋转，最后稳稳地指向西北方向，那里正是魔法法律执行司的办公区域。
弗拉德看着那根指针，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。