盖勒特站起身，走到弗拉德身边，低头看着那个抓着弗拉德裤腿的小不点，眼神复杂，“不过，他确实和你很像。”
尤其是那双黑沉沉的眼睛，明明才几个月大，却透着一种说不出的感觉，像极了弗拉德平日里瞪他的样子。
“三天内，我会把他送走。”弗拉德最终拍板，不容置疑。
这个孩子对他来说太过特殊，留在身边始终不好。
盖勒特点了点头，没再反对。他弯腰，用指尖戳了戳婴儿的脸颊，小家伙不愿意了，猛地别过脸，还“咿呀”了一声，像是在表达不满。
盖勒特：“……”
他看向弗拉德，眼神里带着一丝难以置信：“这小崽子还嫌弃我？”
弗拉德忍俊不禁，又强行板起脸：“可能是觉得你之前瞪他了，现在不想理你。”
盖勒特没再计较，而是凑近弗拉德，在他耳边低语：“说起来，你到底有没有空找别人，我还不清楚吗？”他的语气带着一丝暧昧的得意，“毕竟，我平时可是很‘努力’的。”
弗拉德抬手推开他：“闭嘴吧。”
盖勒特一把握住他的手，指尖摩挲着他无名指上的戒指。
“好了，不逗你了。”他呼唤可可，“可可，把他抱下去吧，别让他在这里碍眼。”
“是，主人！”可可连忙出现，小心翼翼地抱起婴儿，快步离开了正厅。
空旷的大厅里终于只剩下他们两人。盖勒特从身后抱住弗拉德，下巴搁在他的肩窝，一本正经：“现在，我们可以谈谈‘正经事’了。”
弗拉德感受到他身上传来的温热体温，心里的那点别扭渐渐消散。“欧洲的情况怎么样？”
“一切顺利。”盖勒特的回答十分自信，“圣徒们已经开始行动，国际巫师联合会焦头烂额，很快就会自顾不暇。”他顿了顿，吻了吻弗拉德的颈侧，“亲爱的，你或许用不了多久就可以竞选美国魔法国会主席了。”
…
第二天，夕阳的金辉将魔法国会大楼的尖顶染成暖橙色时，弗拉德没有像往常一样直接返回古堡。
他通过飞路网和幻影移形，来到了英国境内的几个巫师村庄。
德文郡的一个小村庄内炊烟袅袅，空气中弥漫着烤南瓜的甜香。弗拉德穿着一身普通的黑色风衣，混在赶集的人群中，目光却精准地落在每一对年长的夫妇身上。
他需要的不仅是“没有孩子”，更要“聪明”“家境殷实”且“喜爱孩子”——这几个条件筛选下来，合适的人选并不多。
他在一家魔法用品店外观察了一对夫妇许久：丈夫是村里的铁匠，手指粗糙却灵活，给孩子修玩具时眼神温柔；妻子经营着一家面包店，总会多给其他孩子一块刚出炉的面包。他们的屋檐下挂着风干的鲜花，窗台上摆着精心养护的盆栽，看得出来日子过得不错。
但弗拉德最终还是摇了摇头——他们太过善良，却少了几分在复杂世界里保护孩子的本事。
辗转到康沃尔郡的一个小村庄时，夜幕已经降临。村口的橡树下，一对中年夫妇正在给流浪的猫狗喂食。
丈夫是退休的魔法部傲罗；妻子则是当地的草药师，研制的安神剂在周边小有名气。他们的小屋收拾得整洁雅致，书架上摆满了书籍，从《魔法史》到《麻瓜童话选集》一应俱全。
弗拉德隐在树影里，看着丈夫笨拙地逗弄一只瘸腿的小猫，妻子在一旁笑着递过牛奶碗，两人的氛围，让他最终定了主意。
第三天傍晚，夜幕即将降临康沃尔郡的田野。弗拉德抱着熟睡的婴儿，站在那对夫妇的小屋外。孩子被裹在柔软的天鹅绒襁褓里，小脸红扑扑的，呼吸均匀得像微风拂过湖面。
他将一个沉甸甸的布袋放在门边，里面是足够这对夫妇衣食无忧半生的金加隆。又从口袋里掏出一个古朴的挂坠盒，正是他从冈特老宅一并带回的斯莱特林挂坠盒。这东西留在孩子身边，或许有一天能成为他身份的象征，也或许，永远只是个普通的饰品。
做完这一切，弗拉德轻轻敲了敲木门，然后迅速后退，隐入阴影里。
门很快开了，穿着睡衣的妻子探出头，疑惑地看向门口。当她看到那个熟睡的婴儿和旁边的布袋时，惊讶地捂住了嘴，连忙回头喊丈夫。
丈夫快步走出来，看到眼前的景象也愣住了。但他很快反应过来，小心翼翼地抱起婴儿，动作轻柔。妻子打开布袋，看到里面的金加隆时倒吸一口凉气，却立刻把钱袋推到一边，专注地看着丈夫怀里的孩子，眼里瞬间蓄满了泪水。
“他好像……在笑。”妻子的声音哽咽，指尖轻轻碰了碰婴儿的脸颊。
丈夫低头，看着怀里小家伙嘴角那抹无意识的弧度，原本严肃的脸上露出了从未有过的温柔笑容：“我们……收养他吧。”
“嗯！”妻子用力点头，小心翼翼地帮婴儿裹紧了襁褓。
两人眼里满是慈爱与珍视。
弗拉德站在阴影里，看着他们抱着孩子走进屋，温暖的灯光从窗户里透出来，将那扇木门映得格外温馨。
他沉默了片刻，转身走向田野深处。
拿出风衣口袋里的门钥匙，冰凉的金属触感让他纷乱的心绪渐渐平复。
或许这不是最好的安排，但已是他能想到的、最稳妥的选择。
门钥匙散发的光影在夜色中亮起，吞噬了他的身影。当弗拉德再次睁开眼时，已经站在了格林德沃古堡的正厅。
可可迎上来，欲言又止地看着他。
“他回家了。”弗拉德脱下风衣，语气平淡得像在说一件无关紧要的事。
可可愣了一下，随即有些低落的道：“是，主人。”
弗拉德径直走向楼梯。
壁炉里的火焰噼啪作响，映着他孤寂的背影，却没在他脸上留下任何情绪。
有些牵绊，本就不该存在，他能做的只有这么多。
而他的路，还在前方。