几个小时前，传送阵的金色光芒如同沸腾的岩浆，将弗拉德的身影彻底吞噬的瞬间，一股灼热的力量突然从他体内爆发——那是潜藏在灵魂深处的神火，被他激活，骤然挣脱了束缚。
“轰！”
神火在体内疯狂燃烧，沿着血管蔓延，所过之处，血肉与骨骼都在金色的火焰中化为灰烬。弗拉德能感觉到自己现在的身体正在崩解，剧痛如同潮水般涌来，却又奇异地被一种更强大的力量压制着，那是灵魂与神体的共鸣。
他的意识在混沌中沉浮，眼前闪过无数破碎的画面：格林德沃古堡的壁炉火光、盖勒特灰蓝色的眼眸、实验室里的古籍、艾瑞拉大陆的星空……最终，所有画面都凝聚成一个身着银黑法袍的身影——那是他的神体。
“嗡——”
灵魂如同找到了归宿的飞鸟，猛地撞入那具沉睡已久的神体。
当弗拉德再次睁开眼睛时，刺骨的寒意与磅礴的魔力同时包裹了他。他正站在一片荒芜的平原上，脚下是龟裂的大地，空气中弥漫着腐朽与新生交织的气息——这里是艾瑞亚大陆的世界中心，也是世界意识的核心所在。
他低头看了看自己的双手，白皙而修长，法袍上的星纹在神火的渲染下流转着金色的光芒。
随着他的完全觉醒，周身的金色神火骤然暴涨，如同燎原的野火，朝着平原中央那棵残破的巨树席卷而去。
那是世界之树，曾经支撑着艾瑞亚大陆的魔法本源，如今却只剩下枯槁的树干，树皮下缠绕着无数灰黑色的触须，散发着阴冷的气息，那是苟延残喘的世界意识的具象化。
“不——！你没死？怎么可能！”
一声尖锐的嘶吼从世界之树内部传出，带着难以置信的惊恐和怨毒。灰黑色的触须如同活过来的毒蛇，疯狂地朝着弗拉德抽击而来，每一根触须上都布满了倒刺，闪烁着腐蚀一切的毒液。
弗拉德甚至没有抬手。周身的金色神火自动化作屏障，触须一碰到火焰就发出“滋滋”的灼烧声，瞬间化为灰烬。
“世界，你还是这么找死。”弗拉德的语气很冷，上次没弄死它，这次他可不会放过他。
他没有多余的动作，只是抬手对着世界之树，神火如同受到指引的河流，顺着树干的裂缝涌入，点燃了那些灰黑色的触须。
“吼——！”
世界意识发出痛苦的咆哮，世界之树剧烈摇晃，枯槁的树枝疯狂舞动，试图扑灭火焰，却只是让火势蔓延得更快。金色的火焰吞噬着腐朽的力量，每一寸燃烧都伴随着世界意识的哀嚎。
弗拉德眼神冰冷，神火的力量不断提升。他必须速战速决——他能感觉到盖勒特那边的时间流速与这里不同，决斗随时可能结束，他没有多余的时间浪费在这个苟延残喘的意识上。
火焰中，世界意识的嘶吼渐渐微弱，那些灰黑色的触须在金色火焰中彻底消融，露出世界之树原本的、泛着淡绿色的木质。
“不……我……不会死的。”
最后一声微弱的怨毒话语消散在空气中，世界意识彻底湮灭。
几乎在同时，脚下的大地开始剧烈震动。失去了世界意识的束缚，又被神火焚烧了核心，这片世界中心开始崩塌——龟裂的大地不断扩大，深不见底的裂隙中涌出黑色的能量，世界之树的残骸在轰鸣声中轰然倒塌，卷起漫天烟尘。
弗拉德没有丝毫犹豫，转身化作一道金色的流光，以最快的速度冲出崩塌的范围。
当他站在安全地带，回头望向那片正在被黑暗吞噬的平原时，眉头却紧紧皱了起来。
不对劲。
以他对这个世界意识的了解，对方狡猾而坚韧，经历了无数年的存活，绝不可能如此轻易就被消灭。刚才的反抗虽然激烈，却透着一种……刻意的虚弱，仿佛在掩饰什么。
是陷阱？还是有其他的后手？
弗拉德的神体感知着周围的魔法波动，却只捕捉到一片混乱的能量流，没有任何异常。世界意识的气息确实消失了，如同从未存在过。
“算了。”他低声自语，暂时压下心头的疑虑。无论对方有什么阴谋，现在最重要的是离开。
他抬起头，望向遥远的西方，那里是他的信徒们建立的根据地，如今应该已经发展成一座初具规模的城市。他需要尽快赶到那里，利用当地的魔法水晶，重新搭建一座稳定的传送阵。
不仅是为了接应后续可能到来的人，更是为了尽快回去，盖勒特还在等着他，或许，他会想来看看彩虹火焰，他记得他之前对这种会喷七彩火焰的龙很好奇。
弗拉德理了理法袍，周身的金色神火收敛，化作一层淡淡的光晕笼罩着神体。他辨认了方向，再次化作一道流光，朝着西方的巫城飞去。
风在耳边呼啸，下方的景象飞速后退——从荒芜的平原到茂密的森林，从奔腾的河流到高耸的山脉。艾瑞亚大陆的魔法气息比他记忆中稀薄了许多，却依旧带着一种原始而狂野的力量。
他能感觉到，这片大陆因为世界意识的消亡，正在发生某种潜移默化的改变。而他的回归，或许只是这场改变的开始。
至于那个消失得过于轻易的世界意识……弗拉德眯起眼，血色的眼眸里闪过一丝锐利。
无论你藏在哪里，迟早会灭了你。
现在，先去看看他的“成果”吧。
金色的流光在天空中划出一道优美的弧线，朝着远方的巫城，疾驰而去。
巫城的城墙外，弗拉德的身影显现出来。这座由信徒们一手建立的“巫城”比他想象中更加宏伟，黑色的岩石城墙依山而建，高达数十米，上面铭刻着防御魔纹，在阳光下泛着淡淡的银光；城内的建筑错落有致，尖顶的塔楼与圆形的魔法塔交织，烟囱里缓缓升起炊烟。
空气中弥漫着硫磺与松木混合的味道，那是魔法熔炉与居住区域的气息交织。远处传来金属撞击的铿锵声、巫师们念诵咒语的声音，还有一种类似兽类嘶吼却又带着节奏的呼喊声。