弗拉德缓步走进城门，守门的信徒看到他时，先是愣住，随即脸上爆发出难以置信的狂热。
他们虽没认出这具神体的样貌，却感受到他身上那股与魔器同源、却又强大数倍的魔力气息。
“是……是维奥莱特大人？”一个留着络腮胡的信徒颤声问道，下意识地单膝跪地。他是最早加入信徒之一，自然认得他。
“大人！您终于来了！”另一个信徒也跟着跪下，声音里带着激动的哽咽。
弗拉德微微颔首，没有说话。他的目光越过人群，落在城内广场的方向。那里聚集着不少身影，其中一个墨绿色的长裙格外显眼。
他迈步走过去，随着距离拉近，广场上的景象渐渐清晰，纳吉尼正坐在一个石墩上，面前围着十几个毛茸茸的小家伙。它们看起来像是狮子与人类的混血，有着毛茸茸的耳朵和尾巴，爪子却已经能勉强握住羽毛笔，此刻正趴在石板上，用稚嫩的笔迹临摹着地上的字母。
“这个是‘光’，代表着温暖和希望。”纳吉尼的声音温和，与他印象中那个警惕而尖锐的女巫判若两人。她握着一根树枝，在地上写下一个艾瑞亚大陆的古文字，带着耐心的笑意，“跟着我念，‘莱娅’。”
“莱……娅……”小家伙们奶声奶气地跟着念，有的舌头还打不直，惹得周围传来一阵善意的笑声。
广场周围站着不少高大的兽人，他们有着狼、熊、鹰等动物的特征，却穿着整齐的皮甲，手里握着镶嵌着魔法水晶的武器。看到纳吉尼教孩子们认字，他们脸上都带着尊敬与感激，显然对这位女巫十分信任。
弗拉德站在广场边缘，静静地看着这一幕。他没想到纳吉尼会在这里扮演起“导师”的角色，更没想到信徒们竟然能与当地的兽人族群和平共处，毕竟，第一批信徒传回的消息里，只提到过“驯服了野兽”。
纳吉尼似乎察觉到了他的目光，抬起头。当她的视线落在弗拉德身上时，眼睛瞬间睁大，握着树枝的手猛地收紧，脸上露出紧张的神色：“你是谁？”
她能感觉到对方身上那股熟悉的魔力，属于弗拉德的魔力，却又远比记忆中更加强大、更加……神圣。眼前的人穿着银黑法袍，面容有些熟悉，完全不像是她认识的那个穿着黑色西装、眼神冷漠的美国魔法国会主席。
周围的兽人立刻警觉起来，纷纷握紧武器，挡在孩子们身前，喉咙里发出低沉的警告声。信徒们则迅速围了上来，将弗拉德护在中间，与兽人们对峙。
“都退下。”弗拉德的声音响起，带着威慑。信徒们下意识地松开了手，兽人们虽然依旧警惕，却也感觉到对方没有恶意，只是喉咙里的低吼弱了几分。
他缓步走到纳吉尼面前看着她：“几年不见，你倒是变了不少。”
这个声音和语气……纳吉尼的瞳孔骤然收缩。虽然比记忆中更加低沉，带着一种奇异的韵律，却分明是弗拉德的声音！
“您……您是维奥莱特大人？”她试探着问道，语气里充满了难以置信。眼前这人的力量太过磅礴，让她本能地感到敬畏。
“是我。”弗拉德点头，目光扫过那些好奇地探出头的兽人崽子，“这些是？”
“他们是狼族和狮族的幼崽。”纳吉尼连忙解释，放下树枝站起身，“之前我们扩张领地时遇到了他们的族群，原本以为会爆发冲突，没想到他们对我们很感兴趣，愿意臣服……”
她顿了顿，看着弗拉德，补充道：“我发现他们虽然勇猛，却没有文字，很多古老的传承都靠口耳相传。所以……就教他们认字。”
弗拉德没有评价，只是微微颔首。让兽人学习文字，无疑是同化他们的最好方式，看来纳吉尼在这几年里，不仅压制了血咒，还学会了如何管理族群。
“你们的管理者在哪里？”他问道，目光转向城内最高的那座塔楼，那里应该是指挥中心。
“马库斯长老在魔法塔处理事务，我带您去。”纳吉尼立刻说道，侧身让出一条路。她看着突然出现的弗拉德，心里充满了疑惑，却聪明地没有多问。
弗拉德迈步走向魔法塔，纳吉尼跟在他身后。广场上的兽人们面面相觑，看着那个陌生的巫师，又看了看纳吉尼，渐渐放下了警惕，重新围回石板旁，只是这一次，小家伙们的目光都好奇地追随着那道银黑的身影。
“这里的情况比我想象中要好。”弗拉德一边走，一边观察着周围的建筑，“魔法水晶的开采和运用如何？”
“已经建立了三座大型矿场，提炼出的水晶纯度很高，足够支撑基础的魔法运转。”纳吉尼连忙汇报，“马库斯长老正在研究如何用这里的水晶强化传送阵，说是希望能加快与‘那边’的联系。”
弗拉德的脚步顿了顿。看来这些信徒还是想家的。他没有多问，只是道：“带我去看看传送阵的核心。”
“是。”
两人走进魔法塔，塔内的巫师们看到弗拉德时，都露出了与纳吉尼相似的疑惑表情。当纳吉尼低声解释“这是维奥莱特大人”时，他们脸上瞬间爆发出狂热的崇敬——对于这些在艾瑞亚大陆开荒的信徒而言，弗拉德和黑暗之主就是信仰的象征。
来到魔法塔顶层，这里存放着传送阵的核心部件，一块巨大的紫色水晶板，里面流淌着与格林德沃古堡传送阵同源的魔纹。
弗拉德伸出手，指尖轻轻触碰水晶。一股熟悉的能量反馈而来，带着这个世界独有的、更加狂野的魔力波动。
“不够稳定。”他评价道，“需要用其他东西来中和能量冲突，否则强行传送，只会导致阵眼崩塌。”
纳吉尼愣了一下。
弗拉德没有解释什么，只是道：“我会处理。你去通知马库斯，准备好三名精通空间魔法的巫师，三天后，我要重建传送阵。”
“是！”纳吉尼不敢多问，立刻转身去传达命令。
密室里只剩下弗拉德一人，他仔细查看着那块紫色水晶板。
金色的魔纹在他指尖流淌，落在地面上，与紫色水晶的能量呼应，发出低沉的嗡鸣。