谢宁曜紧握着树干, 不敢发出丝毫的声音，瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一切, 只觉做梦都没这么离谱！
只见那院子中央立着一刑架, 上绑着浑身是血、蓬头垢面的一人，手脚俱被砍去, 眼睛也被挖了，舌头早被割去, 因此无法大声喊叫，只能从喉咙里发出呜呜咽咽的声音。
谢宁曜从小锦衣玉食的长大, 哪里亲眼见过这样惨烈的场景, 最多也就是在说书先生那里听过，可听说和亲眼所见简直天差地别！
更可怕的是, 他认识这个人，他记得很清楚, 这人名叫万思通，原是国子监的学生，与郑佑等十分要好, 这人之前曾多次欺.辱过李及甚。
这也还不能将他吓得多狠, 最让他感到可怕的是，李及甚正拿着剑从这人身上割肉下来, 旁边还站着当今圣上与李限, 这场景实在太诡异。
他从未见过这样的李及甚, 就仿佛此时此时正在虐.杀的李及甚, 与那个跟他同吃同住的李及甚, 根本就不是一个人！
只见李及甚从活人身上割肉下来，就如同最优雅的御厨正在处理上等的肉类, 冰冷到习以为常。
谢宁曜承认，他怕了，他一直以为自己应该算是比较了解李及甚的，至少了解其性情，他一直都知道李及甚是个狠人，但他万万没想到李及甚竟比活阎王还恐怖！
这种冲击力实在太大，就如同某天突然发现，平日里最亲近的人，竟然是杀人不眨眼的恶魔变的。
更让他不明白的是，为什么皇帝要在旁边看着，就不怕被人揭露出来，背上暴君的千古骂名吗？！
他又想，李及甚办事从来干净利落，就算报复万思通，也有很多办法让其惨死，李及甚极为清高孤傲，怎么可能亲自动手折磨一个小人？
因此他认为，定是皇帝让李及甚这样折磨人的，但他还是不能接受李及甚如此平静的折磨人，可又觉得这才符合李及甚的性格，这世上就没什么可以让李及甚惊慌失措！
他记得，这个万思通家里大约是在几个月前获罪的，万思通的父亲因严重贪.污.受.贿判了秋后问斩，其余家属男充军、女眷没入教坊司。
虽则他知道万思通当初跟着郑佑、郑仁等做了许多伤天害理的事，强.抢.民女对他们来说都不值一提，但毕竟应该由国.法惩处，私下动这样的酷刑，可不是明君所为。
不过万思通跟着郑仁等做的那些龌龊事，多半都无法收.集.证.据，当然也就没法惩处，动.私.刑是唯一能为那些被他们奸.污.逼死的无辜女子讨公道的办法。
但他知道，李及甚绝对不是为了伸张正义，单纯就是报复当初被万思通欺辱过。
之前李及甚就说过，早晚会让郑仁等生不如死，一个一个慢慢收拾。
他听后还开玩笑的说：“阿甚，就算你中了状元，入朝为官，也还得慢慢往上爬，十年后你也不一定有实力彻底扳倒郑家，你这是主打一个，君子报仇，十年不晚！”
李及甚当时并没有反驳，他是万万没想到，李及甚竟然动作这样快，说报复马上就开始设局，恐怕轮到郑家也不会太久。
他猛然记起，万思通家里被查抄就是在李及甚面圣后一个月左右，他无法想象，李及甚每天都和他在一起，到底怎么有空去收集万思通之父的犯.罪.证.据？！
此时已到落叶纷飞的季节，他看到院里的大树不断往下掉枯叶，落在方才割过肉的肩上，也能引起万思通疯狂的挣扎颤栗，他无法想象这得多疼。
只见李及甚手里的宝剑滴着鲜红的血，因剑太锋利，即便割了满地的肉，剑刃上仍旧没沾上一丝碎肉残渣。
绑着的人竟还能奋力挣扎，证明不会很快死，不知还要遭受多久的罪。
他能看出李及甚的剑法亦是出神入化，手起剑落就削下一块厚薄均匀的肉，并且从未让血溅到自己雪白的蟒袍上，浑身上下都白的耀眼，仿佛这场酷刑与李及甚毫无关系。
李限看着地上成堆的肉，浓重的血腥味让他胃里翻江倒海般的难受，忍不住扶着一旁的大树干呕不止。
皇帝却说：“阿限，朕只要你割他一块肉，就算你过关。”
李限哽咽道：“皇兄，我做不到，求你，给他一个痛快的死法吧，就算他曾犯下滔天罪责，这也已经够了。”
皇帝冷笑一声，说：“阿限，你可知，他曾奸.污过十数个清白人家的姑娘，全都逼的好好的姑娘上吊死了，每每都用这等龌蹉行径害人，便是凌迟处死也不为过。”
李限怒道：“他该判凌迟，却也不该我和阿甚来动手，他配吗？！昭狱里养着那么多技艺精湛的刽子手，都是吃白饭的吗，非得把他弄我跟前来，让我恶心！”
皇帝却说：“为的就是锻炼你的胆量，他是不配，能给你练胆是他的荣幸，你不该总是这样懦弱，狠不下心来如何成大事？”
李限质问：“皇兄倒是说说，何为懦弱，何为刚强？我从不曾懦弱，我也绝不认同残暴狠戾嗜血就是强大！”
皇帝仍旧好言相劝：“阿限，你是被朕保护的太好，所以丝毫不知人心险恶，只要登上那宝座，从此就是孤家寡人，一个好人是绝对做不了好皇帝的。”
李限冷笑道：“我不想做皇帝，我也没有能力做，皇兄，我劝你莫要当遗臭万年的暴君！莫要做夏桀、商纣，莫要自取灭亡！”
皇帝猛的抬起手，兜着风的一巴掌眼见着就要抽在李限的脸上，却还是强忍着没打下去，只是怒喝：
“朕真是太惯着你！你是越来越无法无天！若不是念着晚上宫里家宴，你那脸肿着，又惹的众人猜测纷纷，朕便命传小板来抽你这嘴！”
李限笑道：“皇兄要打便打，左不过我就是给你出气的。”
皇帝直气的面如金纸，指着幼弟的鼻子骂：
“小畜生、小孽障，你今天成心要气死朕！若换做旁人敢骂朕是暴君，诅咒朕要亡.国，早被拖出去活活打死……”
李限又说：“皇兄，但凡明君谁会亲自看着这样折磨人？即便是崇尚酷.刑的君主，也只是交由酷吏去做，唯有夏桀、商纣等暴君才会看着取乐，皇兄也要效仿？”
皇帝气道：“朕不过是想教你学会心狠手辣，却被你倒打一耙是为取乐，若朕要取乐，还用藏在这里？”
李限气愤不已的说：“有何区别，暴君为取乐，你是为了掌控我，让我变成你想要的样子，可我不想变成那样！”
皇帝一声怒喝：“违抗圣旨，换做旁人是灭九族的大罪，朕最多也就只是打你一顿，才让你这般无法无天。”
李限撩袍跪下，视死如归的说：“那便请圣上赐死！我李限今生来世都绝不会为了一己私.欲.便成为虐.杀.人的活阎王！”
皇帝一把拿过宫人手里的长鞭，利落抖开，啪的甩出一个鞭花，冷笑道：“朕知你不怕死，只怕疼，那你便受着。”
李限哽咽着说：“我就知道你又要打我，走哪里都带着打我的家法，为何就是不能给我个痛快的死法，我来世再也不要生在帝王家！”
皇帝冷哼一声，骂了句放肆，其余的愤怒全化作遒劲的力道抽在弟弟身上。
李限不肯喊叫出来，连忙抬起手臂将衣袖死死咬在嘴里，只发出沉闷的呜呜声音。
可他身上还有前几日挨戒尺的伤，这鞭子更是不能和寻常家法比，每一下都疼的他恨不得立刻去死。
皇帝打一鞭就问一句：“你可知错？可愿去割他一块肉？只割一块，皇兄就不打你了。”
李限拼命的摇头，疼的实在太厉害，他便咬着衣袖含含糊糊的又骂又求饶：
“昏君、暴君，你们都是疯子，皇兄，放我走吧，求求你，我再也不敢了，皇兄，我没错，不会认错，只求你放过我……”
皇帝以为这次换了鞭子这种最厉害的家法，以阿限那点忍痛能力，没挨几下就要认错悔改，可他低估了幼弟这次与他对抗的决心。
他在心里默数着，已打过二十鞭，便想着打到三十，无论如何，他都得找个台阶下，再不打了。
李限已疼的失去理智，他不想妥协，却还是跪行着扑到了皇兄的怀里，一把抱住兄长的腰哭求：“别打了，皇兄，求你，阿限真受不住了。”
皇帝硬起心肠，接过侍从递过来的剑，道：“好，不打了，去，割一块肉就好，没你想的那么可怕，狠狠心咬咬牙，就做了。”
李及甚一直都在十分认真的割肉，仿佛这是他今日再正常不过的一项工作，需要一丝不苟的完成，就连方才皇帝鞭打李限，他也没回头去看过一眼。
只是听见皇帝让他歇歇，他才停下来站到一边。
李限颤颤巍巍接过剑，站起身来，眼一闭心一横，猛的刺入那人心脏，只见绑着的人吐了几口血，死时那眼神里满是解脱的欣喜。
皇帝气的扬起鞭子怒骂：“小孽障，你又抗旨不遵，朕没让你杀他！”
李限丢下手里的剑，扑通一声跪在皇帝跟前，哭着说：“皇兄，阿限错了，只求你改日再打，疼的受不住……”
谢宁曜将这一切都看在眼里，他可以理解皇帝要将李限培养成心狠手辣的君王，但他无法接受李及甚全程那样平静的虐.杀.人，这简直太恐怖！
永淳公主忍不住轻声催促：“阿曜，你到底看到了什么，你先下来给我讲讲。”
谢宁曜早吓的浑身发软，紧抱着树干好容易才下来，他当然不可能说实话，只说：“里面也没啥，就是很脏，看的我想吐。”
永淳公主笑道：“我不信，你趴树上看那许久，怎么可能什么都没有，你不给我说实话，我就告诉父皇，你偷看禁园，上一个偷看的可是被挖了双眼，毒哑，砍去双手，保证再也不能泄密，你可想好了！”
谢宁曜当然知道永淳公主只是吓唬他的，但正好契合了园里的场景，他忍不住一阵干呕。
永淳公主急道：“阿曜，我错了，我不该吓唬你，你别怕，没有的事，就算真被父皇知道了，我也只说是我硬要看的，你什么也没看到，反正不关你的事，绝不让你受罚……”
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谢宁曜强忍着恶心，笑着说：“阿芷，不用担心，我没事，就是里面太脏，我才犯恶心。”
永淳公主耳语道：“你就告诉我吧，里面到底是什么，我保证守口如瓶！就算你不说，我早晚能想到办法自己看……”
谢宁曜可不想让公主看见这样可怕的刑.园，连忙编瞎话：
“御花园里的花草都是需要施肥的，若从太远的地方运来肥料，每日都要让宫里很多地方沾上污秽气息，那园子里全是浇花草的粪，各种粪，宫人正在晒粪，你千万别看，连提也不能提的，多晦气。”
他料定公主从不会关心御花园的花草施肥问题，定然不知粪池在那里，这个谎言也就不容易被戳破。
永淳公主连忙捂住口鼻，咂舌道：“难怪每次走到这附近就隐约能闻到臭味，有时又闻不到，我还以为是什么臭的花，看来人还是不能好奇心太重！我们快走！好恶心！”
谢宁曜为了掩饰慌张，笑着说：“我也是好奇心太重，想看他们在晒什么，起初晒的很少，看不清楚，等看清楚，差点没当场吐出来……”
永淳公主连忙安慰他，并承诺以后也帮他做一件事。
他还怕永淳公主说漏嘴，又叮嘱道：“这事儿可不能再提，那园子即是不许看的，若我们看了，你倒是没什么，我却有罪，阿芷，你可不许害我！”
永淳公主连连保证绝对守口如瓶，他才放心。
他当然明白这类宫中秘闻是绝对不能走漏一丝风声的，若皇帝知道他看见了，说不定真会狠心杀他灭口，毕竟这等行为真可以用暴君来形容了。
两人有说有笑的走出御花园，着急的到处找他们的宫人也终于大舒一口气。
宫人们倒也没怀疑什么，这两位小主子最爱疯玩，经常让他们找不到。
这会儿已不早，两人也都玩尽兴了，永淳公主回她母妃所居的永寿宫，谢宁曜自然是回谢玉所住的翊坤宫。
翊坤宫这会儿自然是一派喜气洋洋，宫人们得知主子新封了皇贵妃，且皇帝又送来许多宝物，堆满了整个院子，众人无不是欢天喜地。
自从文妃诞下皇子，便屡屡要压贵妃娘娘一头，皇帝也总是去文妃那儿逗小皇子玩，翊坤宫着实冷清了许久，如今也算是出了这口恶气，且又再风光了起来。
谢宁曜刚踏进翊坤宫的大门，就被一群宫女内监围住，纷纷说着：
“小公爷，我的祖宗，您从来就是我们皇贵妃娘娘的福星，我们翊坤宫上上下下也都托您的福。”
“若不是怕您嫌弃，我们都想把您给抱进去，哪能让您亲自走路，累着您可怎么是好，若能让您高兴，我们做什么都乐意。”
“小公爷，您看，那满院子都是圣上赐的宝物，我们翊坤宫可好久没有这样热闹了，若没有您赐福，我们还不知要熬到什么时候。”
……
谢宁曜笑着说：“夸两句就得了，我姑妈可不爱拍马屁的，让她听见，仔细你们的皮。”
首领内监轻声说：“小公爷，皇贵妃娘娘这会儿在里间歇息呢，听不见的。”
玲琅是谢玉从谢家带来的贴身宫女，她紧挨着小主子耳语道：
“小爷，您不知那文妃多可恶，每每圣上要到我们宫里来，她就抱着那小皇子等在我们宫外，我拿水泼，都赶不走，好几次都气的皇贵妃娘娘食不下咽。
人都说，皇帝爱长子，百姓爱幺儿，我看不论是什么人，都爱幺儿，圣上子嗣甚多，可每每也都只爱最小的，什么时候我们皇贵妃娘娘也有了皇子，那才算熬出头了。”
谢宁曜安慰道：“早晚会有的，玲琅姐姐，你们平日里要多为我姑妈宽心，别让那些小人气着她。”
玲琅笑着说：“小爷，您放心，如今我们娘娘封了皇贵妃，位同副后，对六宫有直接惩处权，不用再上报皇后娘娘，若没有您，还不知我们娘娘要苦多久。”
谢玉老远就听到侄儿的声音，早让准备好了热水，她打湿了帕子拿着，等侄儿进来，便一边亲自为侄儿洗脸，一边说：
“我就知道，你又玩的满头大汗。”
之前他在宫里住的时候，每每玩回来，姑妈也总是拿着热帕子给他洗脸洗手。
他知道姑妈是太无聊，就巴巴的等着他回来，否则怎么可能每次都能这样及时。
谢宁曜笑道：“姑妈，这帕子都有点烫，更不用说那水得多烫，你也不怕烫坏了你的芊芊玉手。”
以前他在宫里住的时候是元宵，冬日里冷的很，姑妈给准备的洗脸水那才叫烫，他觉得几乎和开水没什么分别，姑妈却一点儿不嫌烫，他终于相信，女孩子真的不怕烫！
谢玉嗔怪道：“哪里烫了？如今这天冷了起来，你玩的热昂昂的回来，就要洗烫的水，着凉可不是玩的。”
洗完脸，他又被强迫洗手，姑妈还让换了水，给他擦背上的汗，又给他熏香，这样收拾一番下来，他顿觉神清气爽！
他脱了外衣，蹬掉鞋袜，大剌剌的躺到塌上，一边喝茶一边说：“还是家里舒服。”
谢玉赶忙拿了条褥给他盖上，又捡起他的袜子让宫人去洗，拿了新袜子来放在一旁，揶揄道：
“每每你玩了回来，浑身都是汗，就脚不出汗，你又不臭脚，却偏要换袜子，你这脚怕是比我的还尊贵。”
谢宁曜抬起自己的脚闻了闻，笑着说：“我脚虽从来不臭，但袜子穿过就不那么舒服了，不换我就难受。”
谢玉忍不住拍了那露在外面的脚两下，笑道：
“你这脚是有点太嫩了，好比那襁褓中的婴儿手足肌肤，可见家里是太惯着你，这脚哪像是出生将门的世家公子。”
谢宁曜笑着说：“姑妈，你也不嫌我脚脏，还来摸。”
谢玉笑道：“你小时候，我还给你换过尿布呢，要嫌早就嫌了。”
……
两人闲聊了好一阵，谢玉见天色不早了，便拉了侄儿起来，重新洗漱，穿戴整齐，便带着侄儿去了乾清宫。
虽则皇帝承诺过，晚上家宴前会来接他们，但谢玉不可能真让皇帝来接，自是提前一点儿过去等着，再跟皇帝一起去保和殿。
皇帝早就允诺过，阿玉可随时来乾清宫，不用通报，谢玉自然可以带着侄儿长驱直入。
两人走到内室便都有些愣住了，只见李限趴在塌上，皇帝亲自端着药碗，苦口婆心的劝幼弟喝药。
正待行礼，皇帝连忙就说：“都免了虚礼罢，曜儿，你快过来帮朕劝劝阿限，朕看他以往还乐意听你的话。”
李限气道：“我不喝药，谁劝都没用，反正伤好了还要挨打，我宁愿这伤不好！”
谢玉埋怨：“二郎，你为何又打阿限，前几日才打过，哪有动不动就挨打的亲王，别说是阿限生气，我都生气！”
皇帝怒道：“他成天就知道与朕对着干，骂朕是昏君，抗旨不遵，你说他该不该挨打？”
谢玉走到塌边，耐心劝导：“阿限，你皇兄日理万机已是很幸劳，你不说帮他分担，却也莫要总是惹他生气，再则你惹他生气，受罪的也是自己皮肉，何苦呢？”
皇帝气道：“从前便是太纵着他，舍不得正经教训，惯的他无法无天，如今却不能了，朕也快老了，若再不加紧让他成人立事，将来谁还能像朕一样护着他？！”
李限嘀咕着：“我就当个闲散王爷，谁没事会来搞我，我不用学皇兄说的那些，学了反而容易引祸上身！”
皇帝气的直跺脚，巴掌狠狠抽在弟弟臀腿上，怒骂：“不争气的小孽障，不学真本事，光想靠别人大发慈悲、靠运气，朕告诉你，只有自己学到的本事最可靠……”
李限原就受伤不轻，哪里挨得住，直疼的嗷嗷叫，不住的说：“皇兄，我知道了，我学，别打了……”
皇帝威胁道：“朕看你就是打没挨够，好话、赖话，朕都跟你说尽了，赶紧把药给喝了，否则你就给朕滚起来跪着继续挨打！”
李限不敢再拖延，也不要皇帝一勺一勺的喂，接过碗来，仰头一饮而尽。
谢宁曜笑着说：“皇姑父，你与姑妈去外间略坐，也许曜儿有办法劝阿限，让他往后再也不这样倔强执拗。”
皇帝笑道：“若真能劝成，大大有赏！”
谢宁曜连忙说：“一次肯定效果没那样显著，但多劝几次，我保证一次比一次好。”
皇帝实在拿这个幼弟没辙了，竟还真将希望寄托在谢宁曜身上，赶紧就拉着谢玉走到了外间。
谢宁曜坐到塌沿上，一边去揭李限的上衣，一边说：“阿限，他们都出去了，我俩还有什么不能说不能看的，先给我看看你的伤。”
李限连忙捂住了裤腰，急道：“不能看！阿曜，你敢帮皇兄劝一句，我真要生气的！”
谢宁曜当然知道受伤的部位，毕竟他偷看了全过程，为了掩饰他才故意掀上衣，见人按着裤腰，便笑着说：“原来打臀腿的，那我不看了。”
李限却大方的说：“也没什么不能看的，帮我看看是不是哪里打出血了，疼的厉害，我自己看不全。”
谢宁曜慢慢帮他退下裤子，只见从臀至胫布满青紫红肿的鞭痕、戒尺印子，倒也不太重，养个十天半月就能恢复如初。
他不得不佩服皇帝，那样粗的鞭子竟然能收住力，始终不曾打破皮。
国子监也有这种长鞭，是惩戒特重大错误的，他曾经偷看过学生挨打，就算买通学监，不怎么使力，也是一鞭一条血痕。
他一边帮忙提起裤子，一边说：“放心吧，哪里都没出血，可你竟敢抗旨不遵，圣上竟只是打你一顿而已？”
李限埋怨：“我经常抗旨不遵，以往从不会为此挨打，可见我皇兄再也不是从前的皇兄了。”
谢宁曜很想说：……也就你是圣上挚爱的弟弟，才能这样肆意妄为，换做谁都早死八百回了。
这时李及甚走了进来，道：“阿曜，圣上让我也来帮着劝劝阿限。”
谢宁曜如今见到李及甚就怕的不行，说话的声音都忍不住有些颤抖：“阿、阿甚，你来、来的正好。”
李及甚十分不解，连忙就问：“阿曜，你怎么了，可是哪里不舒服？”
谢宁曜想到李及甚那样平静的割人肉，瞬间只觉胃里翻涌，不住的干呕。
李及甚一把扶住谢宁曜，急道：“快，传御医！”
谢宁曜无法自控的打颤，却又不敢推开李及甚。
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