辛蕾拉今天在圣所值班，给新来的向导做了简单记录后，就又继续了刚才的八卦。
那名向导先生的背影高挑漂亮，但她只匆匆瞥了一眼，周围人更是毫不在意。
“你听说了吗，新生的S级……”辛蕾拉扶了下眼镜框，压低声音道。
旁边的年轻男人转着笔，“谁会没听说过？真稀奇啊，这年头了，居然还会有新生的S级。”
“S级”一直是个敏感的话题。不仅是因为强大与罕有，更因为诞生的频率。
说来也蹊跷，除了末世初期时陆续觉醒的六位初代S级，之后的几年内，竟然再没有过一位S级降世。
有过研究者猜测，这或许代表着，向哨力量背后的神秘源泉已经逐渐放弃了这颗星球。那篇论文里摆出了历年公布的不同等级向哨数量，等级越高，人数滑坡得越明显。
这样的断言越令人不安，初代S级的声誉便越受人信仰与追捧。
但这篇论文，很快便因引发大众恐慌，被研究所封禁，成为人们口中无法确凿的风声。
辛蕾拉对同事的言论不置可否。
她点开星网，摸鱼看起了实时新闻。
不同于外界的风波不定，圣所永远纯白、恒定、为了稳定与平静而存在。这种规律性，让长期在圣所工作的向导们，拥有与末世格格不入的松弛。
看过几页后，她被骤然刷新的爆点标题吓了一跳，“A级哨兵狂化，疑似境内屠杀，无一生还！？”
同事笑了一声，“境内屠杀也不是什么稀奇话题了，值得这么多人关注么？要是我来，就这么写——姆西斯哈之境另有隐情，疑似新生S级向导失控。”
“你这可算造谣了啊。”
“造谣？那怎么在官方通报里，只有那位S级还活着呢。这叫做合理猜测。”
不止是他这么想。
星网上的讨论，这种可能性的支持率完全压倒了官方晦涩不明的解释。
如果不是谢首席一力推进，争议恐怕会生吞了那位不明身份的S级。
——嘭。
一个人踉踉跄跄摔倒又爬起的声音，随机是飞奔而来的脚步声。
这样的匆忙在圣所里很罕见，惹得辛蕾拉抬头去看。
来人西装穿得皱皱巴巴，像是出门前没来得及熨平。他左手还在系着领带，右手攥着通讯器，双眉紧锁，朝辛蕾拉走来。
辛蕾拉一阵心虚，抹去摸鱼痕迹，硬着头皮面对反常的领导。
“……宋先生。”
宋先生焦急问道，“今天有没有新报到的向导？”
“哦，有的！”辛蕾拉翻开了厚重的纸质文档——在科技与精神高度融合的年代，越重要的资料，越多以最原始的方式留存。
最新的资料页右下角，是遒劲有力的签名，“夏明余”。
宋先生不可置信地看着夏明余眼下的工作区，憋出一句，“你把他安排去了精神体区？”
精神体区，正如其名，那里全都是精神体，同时也是向导最不情愿去的工作区域。
当哨兵的伤势较轻时，单独去疏导室治疗就显得小题大做，因而将精神体都安置在一个区域里，让一位向导进行统一而快速的治疗。
陌生的精神体极难管理，工作环境自然就嘈杂混乱。无可避免地，向导在下班后，身上会留下很多不同的精神力痕迹——这足以让生来就精神洁癖的向导抓狂。
而当向导拥有伴侣后，这样的工作就显得更为敏感。圣所也会酌情考虑，尽量让单身向导来进行这项工作。
辛蕾拉回忆着和新来向导打的照面，才发觉自己恍恍惚惚的——夏明余长什么模样？她是怎么为他做的引导和沟通？
只依稀记得，她的确征询过他的意见——
“你是新来的？嗯，B级向导。星网账号？……介意去精神体区吗？好嘞。”
难道是这位夏明余背靠着什么大人物？辛蕾拉磕绊道，“宋、宋先生，我是按流程来的……”
宋先生扶额，深呼吸道，“没事，你继续工作吧。”
＊
宋荣生凌晨时收到了来自涅槃的通知函，上面明明朗朗地写着“夏明余”，随后标注的“S级向导”身份，更是血淋淋地拓进了他的眼里。
他是圣所的高层领导之一，但也是暗中立场偏向涅槃的接应人。这里头的深水不知几重，他也只敢浅尝辄止地试到这一步。
这份通知函来自谭楚。这意味着，通知函的内容必然经过了游衍舟的首肯。
她要求宋荣生在圣所接应夏明余，负责他的工作，以及……
宋荣生停在精神体E区的门口，却久久不敢敲门。玻璃窗内，夏明余将百褶帘都合上，不愿向外界泄露出分毫。
这会是个怎样的人物？
S级身上的秘密和重压往往使他们深不可测、难以接近，连喜怒无常都显得是个优点。
“请进。”
是极为干净的声音，甚至称得上温和。
既然已经被发现，宋荣生便从顺如流地开了门。
只第一眼，宋荣生便被摄住了呼吸。
这是个过于昳丽的男人，长发散在胸前，蓝瞳纯粹清透。人造的阳光从另一侧敞开的玻璃窗照进来，给他覆上一层洒金的辉光。
夏明余颈上松垮地缠绕着一条黑蟒，它警惕地朝不速之客吐舌轻嘶。
“您好。”夏明余的视线落在宋荣生胸前的名牌上，读道，“宋领事。”
宋荣生心如擂鼓——太邪气了。
因为是S级吗？但敖聂和游衍舟身上似乎也没有这么深重的精神污染，带着压人的气魄。
宋荣生噎住的沉默里，数只原本在陪精神体玩耍的蝴蝶都停了下来，一股无形的阴影渗入宋荣生的心脏。
“夏先生，我受谭楚小姐的委托，负责您在圣所的工作。”宋荣生敛回视线道，“圣所的工作并不紧张，我先来为您介绍一下圣所吧。”
他向门外略倾身，“请。”
夏明余收起工作日志，也将蜷在腿上酣睡的橘猫妥帖放下，“好，走吧。”
不紧不慢。
宋荣生不动声色地观察着夏明余。诡谲的气质，温柔的举止，矛盾得浑然天成。
宋荣生先带夏明余去往圣所中心的忏悔教堂。来的一路上，路过的圣所成员向宋荣生问好，却都莫名忽视了他身边的夏明余。
这很奇怪——就算不顺带问好，夏明余的容貌也该惹人侧目。
但宋荣生只能压下困惑。为了谭楚小姐的命令，他精神紧绷，无暇再顾及异常。
通过散发着异界光彩的长廊，宋荣生的五感被熟悉的解离感裹挟。
迈入这片不可言明之色，夏明余主动搭话道，“宋领事去过科研所吗？”
宋荣生点头道，“去过。”
夏明余微笑道，“进入科研所和忏悔教堂的感觉很相似。”
“……是的，夏先生。通往力量与辉光的另一侧，都需要经历类似的感受。”
仿佛将人放在祭坛上，灵肉分离、剥出真实，拓印上刻骨的灼烧，才能以献祭的方式，换来短暂的怜悯。
此时此刻的忏悔教堂里空无一人。
璀璨的珍珠白砌墙，神像的王座金碧辉煌，神像却面目模糊。
夏明余凝视片刻后问，“祂在哭……还是流血？”
鲜红的液体如同小溪般从神像空洞的眼眶里流下，干涸得很快，却因为源源不断，而像敞开的伤口一样汩汩流血。
“那是人类的鲜血。前来寻求神祇宽恕的向哨，会根据罪罚轻重，割血赎罪。”
忏悔教堂后有一眼圣泉，正是因此不竭。
夏明余淡淡瞥过，“因为祂无血可流，无罪可恕，所以才需要人类的血祭吗？”
他似笑非笑地看宋荣生，“到底是神在宽恕，还是人在宽恕？”
宋荣生膝盖一软，差点没因为夏明余这句话跪下——不敬的轻蔑与亵渎，正在祂的座下。
但夏明余没再问这神祇的来历，似乎兴趣寡淡，单纯不信这玩意。
……他不像是该进涅槃的人。
宋荣生莫名地想。
信奉造神的，多是涅槃的拥趸。为了稳定混乱四散的民心，宗教是绝佳的选择。真假是其次，笼络与平息才是首要。
可夏明余似乎并不是。
夏明余缓缓从中央走到神像下方，看清了象牙白雕上斑驳繁复的纹样。
银漆在光芒下折射，在不同的角度，有着不同的诠释。那像是不详的眼睛、海浪与风暴中心，以莫比乌斯环为基调延展开，形成了无穷无尽的深海。
流血流泪的神祇。
身覆污秽海洋的神祇。
赐予洗涤与宽恕的神祇。
祂坐落在人们予以“圣洁”之名的圣所中。
诡异、宁静、协调，如同聚沙成塔的蚁后。
在夏明余的视野里，神像周围断断续续地闪现出卡壳般的马赛克，遗留下光敏的酸胀与灼痛。
昨晚从谵妄中勉强脱身，夏明余的义眼就如同坏掉的机器，对真实世界的反馈变得极为模糊。
窸窸窣窣的、不属于此间的声音也不断地在他脑海里回响。令人发疯的细碎折磨。
夏明余前世就听说过，无法抵挡过重谵妄的人，会模糊真实与梦境的界限，最终被逼疯，要么无法自抑地走向狂化陨落，要么在痛苦中悄无声息地自我了断。
昨晚的那一觉分明睡得极浅，但醒来时，夏明余仿佛死过一回。
梦里的声音质问他——
夏明余，你为什么不愿醒来？
解开绑在自己双手和脖颈上的麻绳时，夏明余意识到，从此之后，可靠的睡眠会成为他不可多得的奢侈品。
每一次入睡，都将是一次与谵妄的豪赌。
宋荣生恭谨地站在夏明余身后。
夏明余凝视不动，他也沉默不语。
教堂镂空的穹顶拂来微风，夏明余的长发轻轻扬起。
这一回，宋荣生注意到了夏明余高领下隐约的淤青勒痕。触目惊心，不难看出力度的狠决。
他这才后知后觉地意识到，夏明余今天这一身遮得有多牢实。
无意间窥探到S级的秘密一角，令宋荣生踟蹰不安起来。
这种痕迹……难道有人能对S级施。虐？还是说，这是夏明余对自己下的狠手？
任何一种可能性都充满了危险的意味。
“没什么大事。”夏明余回了头，朝他安抚一笑，“走吧，去下一个地方。”
宋荣生一震，但脚步已经先迈了出去，“那我们接下来去……”他欲言又止。
夏明余平静地解释道，“你的情绪，太响了。”
夏明余的耳边是无尽的庞杂。
今早出门时，他不仅察觉到了旁人向他投射来的目光，还切实地听到了情绪的声响。
那像一盘五颜六色的颜料，最终都被搅拌混合成了纯黑色，再一股脑地倒进夏明余耳中。
于是，他启用了异能，改变周围世界的运行规则，令自身的存在感变得趋近于透明。
刚刚，宋荣生的情绪发出摧枯拉朽的哀鸣，往夏明余的耳膜下了一剂狠药。
实在很难忽视。
“……是。”宋荣生大致猜出了一些头绪，继续道，“接下来，是去基地监狱。”
“基地监狱？它在圣所里？”
“最初级的一层的确设置在圣所里……更深的地方，不是我的权限所能知道的了。”
一边朝那里走，宋荣生一边介绍着。
圣所的存在本就是为了平复精神污染，也因此距离有狂化可能的向哨极近。
狂化几率被判定超标的、几乎无法被现有向导治愈的向哨，都会被暂时关在基地监狱里，进行统一监管。
“暂时监管。”夏明余平铺直叙道，“算是死。刑延期吗？”
“……”
夏明余听到了宋荣生震耳欲聋的沉默，心下一片了然。
基地监狱被厚重的骨白色钢铁包围，密不透风，大门处则被层层铁链焊死。分不清是铁锈还是血腥味，强烈地刺激着夏明余的嗅觉。
阴沉的情绪在哀嚎，响彻耳畔。
死神的镰刀仿佛悬挂在这座钢铁之上，只需轻轻挥刀收割，便是无数亟待死亡来解救的灵魂。
宋荣生用瞳仁扫描入门前，低声提醒道，“夏先生，被关在这里的向哨都经不起精神力的波动了，所以，基地监狱内对异能和精神力的管辖都很严格，请您……”
后面已经不言而明，他适时停下。
夏明余看了他一眼，随即点头。
那股摄人的阴影与压力骤然松开了宋荣生的心脏，他深吸一口气，莫名有种劫后余生之感。
大门敞开，内部如同昏暗的旷野，寂静无匹。
——血淋淋的兽群。
这是夏明余心中浮现的第一个形容。
向哨被隔间隔开，异形材料打造的透明固体像是玻璃，但能在承受A级向哨的全力一击后依旧毫发无损，隔音绝佳。
没有床，没有食物。有的只是沉甸甸的锁链，以及满溅的鲜血。
他们身上的兽类异化程度不一。有人的精神图景彻底沦陷，精神体完全脱落在外，有与主人嗜血搏杀过的痕迹。更有甚者，已经杀死了自己的精神体，却依旧活着。
至于被精神体杀死的？早就被处理掉了。
血红的、失去理智的视线，都在夏明余迈入的刹那，刀刃般投射而来。
那是赤。裸的渴求，疼痛的欲。望。他们已经分不清爱与恨的区别，只有本能让他们露出獠牙——
这个人身上的气味足够强大、香甜。
夺取他、占有他、吞食他。
没错……就是这样贪婪的目光，不加掩饰的、野蛮而原始的动物性，充满了征服欲和掠夺欲。
所有人，都像盯着蛋糕的苍蝇。
夏明余对这种视线足够熟悉，也对人性与兽性的趋同不再惊讶。
早在北地荒墟时，古斯塔夫调侃他是“万人迷”一类的角色，夏明余便给出过他的回应。
那不过是一种围剿。成为人们趋之若鹜的客体，是极度的危险，蘸着蜜糖的砒霜。
所有人都渴求他、想得到他……人类的情感是多么吝啬啊，却这样淋漓地倾倒在他身上。
美丽与强大，都成了怀璧其罪。
宋荣生观察着夏明余的态度，却蓦然听到夏明余低笑一声，不解地抬起头。
夏明余从容地逡巡在隔间前，淡声道，“艾尔肯，27岁，A级哨兵。”
“您认识他？”
“不。”夏明余摇头，“在你来之前，我翻了翻精神区的工作日志，记住了一些人。”
夏明余走了两排，人记得七七八八——这是他三心二意，一边疏导精神体，一边随意翻阅后的成果。
他竟然真的在看，而不是消磨时间？宋荣生一开始很惊讶，又很快释然。毕竟，在S级身上展现出怎样惊人的效率都不奇怪。
有裹得严严实实的工作成员在记录，见到宋荣生和夏明余也无动于衷。
在新的记录后，有些隔间骤然消失了——那些方块空间像积木一样，可以被幕后的力量随意拼接、操纵。
“消失后，他们去了哪儿？”
宋荣生咽了下口水，“……行刑场。”
夏明余毫不犹豫，“带我去那里。”见宋荣生还攥着袖角，他淡声道，“你在犹豫什么？带我来这里，难道不就是为了涅槃试探我的能力么。”
夏明余的话语如同惊雷炸响。
宋荣生才意识到，他的行径在夏明余面前，不过白纸黑字般明显。
*
如同中世纪猎巫的庞大十字架上，悬空的哨兵血迹斑斑，发出夜狼的长嚎。
抑制环和冗长的枷锁一同拷住四肢，另一端则与钢铁地面相连——除非他狂化爆发的力量足以掀起整座基地监狱，否则都只是无用的挣扎。
他的四肢都已经明显异化，是与精神体一样的狼的特征。锋利的爪牙被更细的镣锁洞穿，鲜血淋漓。
他的身后不远处，不断有新的方块隔间堆叠起来。显然，等到刑场上的人死亡后，就会轮到他们。
向哨的死亡流程也是“物尽其用”。骨骼可以淬炼成武器——因为异形金属的罕见，整座基地监狱的加固，都是运用特殊处理过的向哨骨骼。
精神力和异能可以被提取再利用，直到最后，再给予最后的干脆利落。
在死后，精神污染依旧会留存，因此不能简单地火葬，而是——真正的挫骨扬灰。
这就是，力量的代价。
人类到底是在与怎样的造物做交易？越是强大，越是血债血偿。
这是宋荣生第一次见到夏明余的沉郁与不悦。
事实上，他无从得知夏明余正处于怎样的炼狱之中。
——绝望与癫狂如影随形，污浊的恸哭与哀鸣，眼前亦是血色的模糊。
宋荣生只是听到夏明余极轻地叹息一声。
宋荣生停留在行刑场边，眼睁睁看着夏明余迈入行刑场。
抑制环汲取着哨兵的异能，也压榨着他的生命。看到夏明余朝自己走来，陷入疯狂的哨兵又迸发出异常，低鸣着，眼眶里流出血泪。
夏明余停在他身下，略微仰头，凝视悬吊着的哨兵，“很痛苦，是吗？”
回应他的只有失智的哀嚎。
那滴血泪滴落在夏明余的脸颊上，如同他自己落下的泪一般，轻盈淌下。
“我记得你，艾尔肯。”
被搁置在最外围的、第一个引起夏明余注意的哨兵。
夏明余回忆着工作笔记上的记录，缓缓道，“联合收割过数十个A级境。意外感染不明病菌，在境内险些狂化，被科研所判定为无感染性，因此转移到了圣所。只是，没有向导能够治愈你。
“尚且清醒的时候，你签署了捐献手续，自愿在无可转圜时进入基地监狱，献出你的一切。”
“很了不起，艾尔肯，你已经做得足够好了。”那双蓝瞳冰冷而平静，使得被凝视的兽瞳也不再涣散。
“安静。”
很难说清楚，这是否只是S级向导与生俱来的能力。仅仅是温和的言语，就让艾尔肯停下了嚎叫。
夏明余伸出手，很轻地阖上艾尔肯的眼睛。
眼睑都有些许毛绒绒的触感，兽化到了这种程度，真的还有回旋余地么。
……让我去你的精神图景看看吧。
虽然被人架着走到了这一步，但夏明余对疏导是真的不太有底。
不过，既然无人可治，那就破罐子破摔，走一步看一步吧。
＊
深沉无边的黑暗。
拜先前的眼盲所赐，夏明余对这种黑暗充满警惕和抵触。
“艾尔肯？”
像是往虚空呼喊，声波朝四周散去，听不到回响。
夏明余在艾尔肯的精神内部深潜一圈，没有任何头绪。
甚至都没有邪祟来沾染夏明余。
……精神图景已经完全脱落了吗。死寂而空荡的内心，这就是狂化么？
就在夏明余以为要无功而返时，他的指尖飞舞出数只蝴蝶，朝着一个方向聚集。
——“滴答，滴答。”
是水抑或血流淌的声音，打破了寂静。
一片黑暗凹陷下去，又咕嘟咕嘟地冒着泡，像沸腾的沥青沼泽，腥臭而粘稠。
托举而上的，是被黑色包裹的人形。
蝴蝶蜂拥而上，细碎的啃食声音响起。来自精神体的饥饿，与夏明余的灵魂微微共振。
他想，这一幕，他是极为熟悉的。
在梦境里、谵妄里，他不止一次旁观过、亲历过，成为自己精神体的养料，被吞噬殆尽。
破碎的灵魂被撕扯成碎片、被污浊沉入黑暗，不见声息。
蝴蝶吞食腐肉，蝶翅空隙处，隐隐泛出微光。
随着精神体的进食，夏明余明显觉得他的异状得到了好转——就像吸血鬼一样，那种炼狱般的感受竟然是一种饥饿。
残缺破败的灵魂，竟比这两日以来的人类食物更可口。
＊
——你见过神迹吗？
宋荣生出神地对眼前的景象发愣。
倘若有人问他，宋荣生一定会回答，此时此刻。
他的面前，正诞生着史无前例的神迹。
艾尔肯。
谭楚精心挑选出的人选。A级哨兵，狂化程度72%，是目前基地监狱里阈值最为危险的囚犯。
一般而言，狂化程度超越50%后，这个进程就会飙升般发展、溃败。等级越高，越是难以转圜。
艾尔肯——涅槃工会中大名鼎鼎的顶级战士，将自我驯化、锻炼到极致，哪怕在失去理智后，都凭借着本能自我遏制。
接过通知函后，宋荣生战战兢兢，不太确定地联系了谭楚——天知道他有多紧张。只凭借他的权限，是极少能与谭楚这样的人物对接的。
“您确定，要、要使用艾尔肯先生吗？”
宋荣生斟酌着说出了“使用”这个词。人本身就该是目的，而不是工具，但面对这样的局面，他不知道还能怎么形容。
“是。你有异议吗？”
“不……只是，艾尔肯先生……很痛苦，很危险。”宋荣生声音渐弱下去。
“艾尔肯是涅槃骄傲的战士，如果他知道，想必也会同意的。”谭楚平静道，“倘若是我陷入狂化，囚进基地监狱，我心甘情愿。”
她笑了笑，“本来就是要死的。送给夏明余练手，有什么可惜。”
“可是，谭楚小姐，艾尔肯先生的情况真的非常严重。如果夏先生出了错，我担心……”
——担心他们压制不住彻底狂化的A级哨兵。
谭楚沉默了一阵，却莫名微笑起来，“你的工作履历不够，是不是……没见识过萧衔岳？”不等宋荣生回答，她道，“安心执行命令。你要迟到了。”
宋荣生的确不曾见过萧衔岳。
在夏明余之前，末世唯一的S级向导。他也有着与这份“唯一”相匹配的神秘，销声匿迹，生死不明。连带着他创立的狩猎工会，隐入尘烟。
留下的，只有黑暗的流传与恶名。
除了萧衔岳，所有的向导进行疏导时，采取的方式都是温和的引导。
但他不同，那是主导的、威慑的压制，是上位者强制的命令。仿佛其他向哨的精神体不过是匍匐的奴隶，他是奴役的君主。
将自我全权交给萧衔岳，你会成为最强大的、最完美的……战争机器。
没有人知道这是萧衔岳的个人特性，还是S级向导都是如此。
因为，从来没有出现过新的S级向导。
对向哨而言，天赋是无法企及的高山。
萧衔岳消失后，人们后怕、憎恶、庆幸，但也惋惜再没有那般的神迹。
——而此时此刻。
宋荣生冷汗涔涔，生理性的颤抖不知是出于恐惧，还是……狂喜。
行刑场旁的检测仪器里，艾尔肯的狂化程度正在稳定降低，兽化特征也渐渐消失。
扭转狂化？
哈哈哈哈哈哈哈——不，不不不。这太神奇了，这太荒谬了！就连曾经的萧衔岳都无法做到！他现在说出去，会有人相信吗？
向哨原本就稀缺至极，而更有不计其数的向哨陨落于狂化。
尤其是高等向哨，他们往往没有在残酷的战场中死去，却会被狂化逼至死亡。
狂化是向哨生命中的不治绝症。扭转狂化——这将为人类保留多少珍贵的战力！
……联系谭楚，联系谭楚。
宋荣生很清楚他的任务，但他的躯体如同被钢铁灌凝，除了难以抑制的颤抖之外，无法动弹分毫。
绮丽的光芒包裹住行刑场中心的夏明余和艾尔肯，漫溢的光辉令人挪不开眼。
如同太过丰盛富余的希望，降临在这片将死之地。
方块隔间里野兽般的人们也停滞住自残，短暂地恢复了清明。
光芒渐渐褪去，蝶影梦般弥散。
夏明余睁开眼，正对上艾尔肯渐渐清明的双眼。
那原来是双坚毅而沉稳的眼睛，却在这之前被折磨得不成人样。
艾尔肯的嘴唇蠕动着，似乎是想说什么，但过久的干涸和嘶吼，已经对他的嗓音产生了不可逆转的损伤。
“好好休息。如果有什么想说的，等你康复之后，再来见我吧。”
夏明余朝宋荣生比了个手势，后者立刻意会，要求放下艾尔肯身上的锁链。
夏明余看着锁链沉缓下垂，艾尔肯脱力跪地。
刚刚，蝴蝶们为艾尔肯吞噬掉了精神体上的腐坏，引导、逗弄着那只恢复幼体状态的小狼，重建了精神图景。
已经没有大碍了。
凭借艾尔肯的天赋与勤奋，他能很快重返战场。
夏明余转身道，“下一个。”
已经不止一个人向他说过，向哨知识体系内部的隔绝性。和天赋一样，生来会的便一点就通，反之，精卫填海亦于事无补。
夏明余一直不明**神疏导，也从来没有展现出向导对此本该有的灵性。
但刚刚，他仅仅凭借精神体的直觉，就扭转了艾尔肯的狂化，也缓解了自己的症状——那是出自本能的行为。
夏明余想知道，这到底是灵光一现，还是说……他的向导能力，本就如此。
在夏明余准备离开行刑场喝口水时，他的脚腕却被什么柔软的东西轻轻绊了一下。
垂眸看去，竟是从血迹钢铁上凭空生长出的一枝藤蔓。顺着藤蔓回头，夏明余看到艾尔肯跪着的地方蔓延出了小片绿野。
藤蔓上最终长出了一朵玫瑰。
夏明余不免惊讶地挑眉。
艾尔肯伸出仍在颤抖的手——那手心被细细的镣锁洞穿，鲜血早已凝固，金属与血肉长合在一起。
他抵着花刺，摘下了那朵玫瑰。
触目惊心的痛与美。
艾尔肯沉默地看向夏明余，夏明余莫名意会，微微俯身。
随着夏明余的举动，浓绸般的长发从肩膀滑落。艾尔肯呼吸微窒，略微躲开，不让身上的污浊碰到夏明余的发丝。
艾尔肯用干净细腻的玫瑰花瓣，擦去了夏明余脸颊上残留的、从他眼眶中流下的血泪。
随即，他艰难地勾出一个微笑。
千言万语，脉脉其意。
艾尔肯被工作人员抬离行刑场，那片绿野消失不见，但玫瑰留在了夏明余手中。
那其实不算真正意义上的玫瑰。
那是血肉捣的花瓣，骨骼锤的花枝——骨血玫瑰。
以灵魂的腐肉，献上纯粹的臣服与奉献。
这是艾尔肯在刚恢复了一点又自虐自献的、来自哨兵至高无上的——
感激……？
夏明余环视一周。
很好，可能只有他会愿意理解为“感激”。
算了。
夏明余将玫瑰背在身后，淡声重复了一遍，“下一个。”
*
夏明余一不做二不休，干脆把基地监狱今天排出的将死者都治愈了一遍。
结束后，已经到了深夜。
夏明余从宋荣生亮晶晶的含泪眼神中，看出这份能力沉甸甸的重量。
吞食了那么多的灵魂腐肉，夏明余竟然觉得好多了——神清气爽。
视野的模糊、耳畔的杂声，都消失遁形。
多么诡异而强大的能力，夏明余都不知道未来会有怎样的代价等着他偿还，此刻却只想畅快地发笑。
笑命运无常，还是笑他终于找到了自己无可替代的筹码？
无论是谁想算计他、利用他，从此之后，都该尊重他、忌惮他。
夏明余想笑，也的确低笑出了声。
他单手遮着脸，而放下手后，又是那副疏离冷清的模样，但身上的邪气变得前所未有的浓郁可怖。
夏明余附在宋荣生耳侧，慢条斯理地低语道，“你把这里发生的事，告诉谭楚了吗？游衍舟知道了吗？他们是怎么回答你的？”
宋荣生不知道夏明余怎么突然像变了个似的，他僵硬地转了脖子，隐约看到夏明余的蓝瞳里沉淀着金色的辉光。
——那抹金色是何其恐怖。
犹如幽深无穷的噩梦和地狱般的灾难，瞬间攫取了宋荣生的灵魂。精神陷入休克，喷涌而出的恶鬼，不洁、可憎、睨视着他的庞然巨物……
金色，是“祂”之物伸向渺小人类的阴影。
下跪、臣服、求饶的求生本能，令宋荣生不由自主地弯膝滑到地面。
夏明余“噗嗤”笑出声，单手勾住宋荣生的臂弯，盈盈笑道，“跪什么。”
“明明可以光明正大地告诉我，让我来基地监狱执行任务。偏不。偏要隐瞒、试探、背着我汇报。”
夏明余语气带笑，但字字都裹着刀锋，“用人不疑，疑人不用。怎么，合同都在签了，涅槃还是信不过我？”
他拍了拍宋荣生的肩膀，“转告谭楚，只此一次。”
“明天我会照常来基地监狱。来见我时，准备好涅槃的武器库资料和圣所的工作日志——只要有谵妄记录的。”
夏明余松开了宋荣生。
宋荣生久久站在原地，直到夏明余离开很远后，才劫后余生般地干呕起来。
那抹金色，像是夏明余的美艳皮囊下，深藏着另一个“他”——一个挥舞镰刀的死神，会偶尔从他的冷静自持里渗出来，夺人性命。
宋荣生瘫倒在地上，颤颤巍巍地打开了谭楚的联络方式。
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作者有话说：没想到……从端午一直写到现在，还是没能写到计划的剧情点TT
想着不能再让期待的大家等下去，所以就先奉上—！（拥抱每一只）看到评论区忍不住泪眼汪汪，太感谢大家的惦记了！
试试看能不能在期末月里再摸鱼码点字，只是试试……不保证XD！最迟七月再带着小夏小谢和你们重逢噢