审讯结束后，谢赫去了一趟科研所。
在组建工会后依然能够自由出入科研所，是他身为前任首席科研员的特权。
科研所不愿失去他，工会更不能失去他，最终就这样折中，让他做唯一的特殊。
没有人对此有异议。
但谢赫自己有。
大抵没什么人会相信，谢赫并不喜欢繁冗负累的头衔、徽章。
那给他带来了太多目光，但那些目光不是真正看向他。
他像是一个中空透明的存在。
这样的心声假如真的诉诸于口，就会通过他过大的权威声名，被夸大、变质，演化为群体的恐慌。
所以，谢赫明白，他不可以。
也因此，更加透明。
仿佛是这样——“谢赫”越重要，谢赫就越不重要。
如同一个诅咒。
谢赫想，他是一个被太多虚名垒起的人。
教会、科研所、圣所、哨所。
在谢赫眼中，“它们”都只是整体中的部分，一个巨大引擎里的齿轮。
因此，“它们”也无所谓向谢赫展露真身。
形容“它们”为缥缈的投影、具象化的数据流、被奴役的力量源泉，都很合理。
不拘泥于固定的形态，不被时空、效率、人类的物理规则限制。
倘若夏明余在这里，他会恍然醒悟圣所化身曾经的解释，“整座南方第一基地众而合一。”
不止于夏明余猜测的共享一个中枢，而是，“它们”原本就是活生生的异态生命体。
“它们”是现世规模最大的南一基地基石，更是绝对禁忌的绝密。
“它们”为谢赫呈上科研所最新的研究成果。
近期所有境的解析，都指向一个统一的结论——在某个节点后，境的数量与变异程度都开始疯涨，就像是受到了召唤与指挥。
而这个节点，又最终都指向了夏明余的觉醒。
——你该去见见他。
谢赫审阅完资料，关上界面，“谁？”
——夏明余。
谢赫凝视着“它们”的虚影，突然笑了一声。
于公，不留情面、严酷狠厉的审讯，让敖聂逝世后，暗影与涅槃的针锋相对更加尖锐。他和夏明余，已经不再适合私下相见。
于私，谢赫一旦出现在夏明余面前，仅仅是声音就能让“纳撒内尔”露馅。荒墟里还算和平的相处，也会沾染上利用与阴谋的滋味——不，说不定他早就露馅了。
这位年轻首席的笑总是少有，虚影抖了抖，像是被这声轻笑的吐息吹散。
“理由呢？”
“它们”再次将与夏明余相关的结论展示在谢赫面前。
“还不够。”
这一次，“它们”直接展示出了夏明余在圣所的工作安排。今天的整个下午，夏明余都会在疏导室等待一位未知人物的到来。
＊
阮从昀原本高高兴兴地在为晚上的舞会做准备。
毕竟，谢赫和游衍舟都不出席，夏明余就算来了，和他也不是一个竞争赛道的。
哨兵长期在外和异形打交道，阮从昀看着抱脸虫都觉得眉清目秀。舞会上这种众星捧月的待遇，可不常有。
但现在，他正被首领拉出来加班——
阮从昀坐在谢赫旁边，面前的奈亚拉托提普威士忌一口没动。
上次来到失乐园酒吧，还是阮从昀一时兴起，拉着殷成封一起来凑热闹。
当时那杯威士忌最终没缘品尝，而如今这杯，阮从昀也不太有兴致了。
从谢赫走进失乐园后，失乐园内部的时间就停滞了。酒吧里原本还在谈笑风生的酒客们，都被瞬间移出了失乐园。
聂隐娘从虚空中拓出一条空间通道，走到切萨皮克身边吩咐道，“切萨，上酒。来了两位稀客呢，可得好好招待。”
意外来得像突生变故，切萨皮克刚调好酒，就看到他的救命英雄——谢赫走了进来。
阮从昀笑眯眯地弯起狐狸眼，朝眼熟的酒保打招呼，“嗨，切萨皮克。”
但在亲眼见到谢赫后，切萨皮克显然已经彻底宕机了，对阮从昀毫无响应。
面对切萨皮克炙热的眼神，谢赫朝他点头示意，后者则心跳快到要缺氧。
聂隐娘拿扇头敲了敲切萨皮克不灵光的脑袋，嗔怪道，“瞧瞧你这没出息的模样，阮副首领和你说话呢。”
谢赫看着聂隐娘的外形与举止，像在用显微镜观察尸解的标本。冷冽、专注、不留情面的审度。
聂隐娘只是瞧见谢赫这个眼神，就知道他在想些什么，于是暗示性地瞥向一旁的阮从昀，笑意盈盈道，“许久未见，我是不是变了很多？”
她妩媚地摇开扇面，遮住下半张脸，一双眼柔情似水。
——阮从昀可在这儿呢。你把他带来，难道还想和我聊得开诚布公？
谢赫淡声道，“的确。”
阮从昀的视线在谢赫和聂隐娘之间逡巡不定，心想，不是，这什么爆炸的信息量？！
他还以为首领从来没来过失乐园，是让他来带路呢。但这个氛围，怎么……
阮从昀的震惊溢于言表。“许久未见”，可再久点，他的小谢首领都还没成年吧？！
聂隐娘见着阮从昀的神情，笑得止不住，红唇印着酒杯沿，抿了口烈酒。
“你的副手真是有趣。”她挑眉道，“他上次，还乖乖签了失乐园的合约呢。进了失乐园，他的能力就会受到限制。”
谢赫看向阮从昀，有些好笑，“你怎么会签？”
“……？”阮从昀答道，“聂隐娘说敖聂签过。”他反应过来，暗骂一声，“你编排逝者？”
聂隐娘笑得直摇头，仰头干了烈酒，再把空酒杯递给切萨皮克。
切萨皮克从顺如流地为她续上。
谢赫道，“你在失乐园过得怎么样？”
阮从昀以为谢赫问的是聂隐娘，但谢赫看向的却是切萨皮克。
切萨皮克受宠若惊，“……还、还不错，首席大人。”
聂隐娘睨着她的酒保，往他肩上轻轻一捏。
切萨皮克整个人顿时像纸一样，被捏得皱而扁，最终缩成纸团大小，被聂隐娘咽了下去。
她兴致缺缺道，“索性你们也不是来喝酒的架势，要他在这也没用，还是收回去省事。”
阮从昀笑了笑。
上次他拿奈亚拉托提普之境的邪神碑文逗切萨皮克，就已经猜到他不是活人，而是借着失乐园苟活于世的影子。
聂隐娘也想到了这一茬，朝谢赫凑近了些，依旧用扇子遮着，告状的悄悄话却说得极大声，把阮从昀的行径倒了个彻底。
最后，她看向阮从昀，慢声道，“你应该不知道吧？是你旁边的这位，把切萨皮克送来我这儿的呢。”
切萨皮克就死在奈亚拉托提普之境。
意料之外的突发变异。谢赫赶来，还是晚了一步。
切萨皮克在死前见证了救世主般的降临。
他倒在血泊里喃喃道，“我还想……活下去……”
谢赫听到了他的祈祷，并且，答应了他。
简短的一句“好”，让切萨皮克在医院和圣所里数次辗转于鬼门关，却都救治无果。最终，谢赫带着他残损不全的灵魂，来到了失乐园。
谢赫与聂隐娘的关系，“仇敌”与“恩人”都不足够，反而各退一步的“旧识”，是最好的形容。
聂隐娘平淡地评价了一句“稀奇”，收下了切萨皮克。
这就是他们相隔许久的上一次见面。
谢赫放下那块灵魂便准备离开，聂隐娘叫住了他，饶有兴致地问，“你真的觉得，他愿意这样活着么？”
凭借碎片般的灵魂，她可以捏出他的身体，却拼不全他属于人类的记忆、情感和良知。剩下的部分，只能是她随意处置，为他拼接。
“也许吧。但死了，就都不可能了。”
彼时的谢赫才十七岁，看着已经像把出鞘的利剑，拥有难以被撼动的气势。
聂隐娘一直觉得，就她接触过的向哨里，谢赫反而是将所谓“人类本位”的道德界限表现得更为模糊的人。
他不激昂地仇恨异形与怪物，也不泛泛地轻蔑邪神的造物与交易，却依旧有着常人难以企及的毅力、决心和责任感——他的锚点，是什么？
聂隐娘在初见时不曾清楚的问题，直至现在，也没能有明确的答案。
“说正事。”
谢赫平静的声音将聂隐娘拉出回忆。
眼前仅仅二十岁就被推至极权的谢赫，已然将少年人的心气都藏匿起来，冷似冬潮，默如沉夜。
见不到十七岁的意气风发。
聂隐娘笑想，真是可惜啊，这么年轻，就被世人埋葬了。
“你很关注夏明余。”谢赫平铺直叙，“他在你的庇护下，当过失乐园的酒保。回到基地后，你们也见过面。他有什么特殊，让你这么在意？”
聂隐娘勾起嘴角，“你这么问，可就不够坦诚了。”——说得像你自己不知道似的。
她意味深长道，“你们对新生S级的管控，不都精准狠辣、毫不仁慈吗？”
阮从昀这才开始慢条斯理地喝酒，狭长的眼睛定在聂隐娘身上，面上带笑，眼神却冷极了。
夏明余么，一堆谜团的人。第一次见时，阮从昀还以为遇到了隐藏在人类基地里的堕落种，对他出了手。
那么，聂隐娘呢？看起来，她身上藏着的谜团，不比夏明余少。
谢赫道，“没有特殊到需要现任首席去见他。我对他，没有问题要问。”
聂隐娘显然不信谢赫的说辞，她支着脑袋调笑道，“你不想见他？”
谢赫不言。
“噢——”聂隐娘拉长语调，调侃起来，“你害怕见他？”
她身子前倾，越过他们之间相隔的吧台，直视谢赫的眼睛，“你上一次谵妄是什么时候？”
在阮从昀的视觉死角里，聂隐娘的眼瞳如沾水的彩盘，竟然渐渐地泛起了金色。她在提醒谢赫，在他生命里阴魂不散的金色瞳孔。
极为大胆的挑衅。
阮从昀的手探向腰后的短刀，只等聂隐娘的下一步举动。
毕竟是S级，就算受了限制，威力也不容小觑。聂隐娘笑起来，“我不过是个出不了失乐园的废物，这么紧张做什么？”
她坐回去，若无其事地摇摇扇子，“谵妄，可是力量的恩赐啊。”
谢赫一直不是话多的人，聂隐娘看向他，“如果，是夏明余需要你去见他，你会去吗？”
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作者有话说：（小声）嗯，我们都知道谢赫的回答。