绿色眼睛平淡地看着夏明余。
祂不置可否，正如那位塞勒希德所说，祂不在乎被怎么称呼。
祂出现后，浓霾逐渐散去。
夏明余才看清楚所处之地的全貌。
承载着绿色眼睛的肉瘤，只是再小不过的一部分，它之后连接着粗壮的、血管般的甬道，那甬道与呼吸频率一般鼓胀与收缩，尽头连接着——
夏明余仰头望去。
像是一颗史前的参天大树，极似大脑形状的树冠，结的“树叶”与“果实”，都是别无二致的肉瘤与脑泡，它们彼此之间以血管甬道相连，接连有序地翕张着。
……而树顶之上的“天空”呢？
夏明余已经无法用言语描述下去。
那是彻底混乱的诡谲色彩，却有无数蠕动的、黑色长条异种彼此攀援、媾和、吞噬、穿针引线，獠牙淌下类似的黑色黏液，在抵达树顶之前散成浓霾。
夏明余强忍下呕吐的冲动。
祂温和地注视着夏明余，“不必害怕，那是守护此地的利维坦之蛇。”
——利维坦之蛇。夏明余想起记录里有关利维坦的描述，“覆有7777条剧毒类蛇异种，心脏中空，由蛇尾纠缠而成。”
“这里是利维坦的心脏？”夏明余问出口后，又觉得奇怪，这里绝不是“中空”可以形容的。
“没错。”祂道，“向前走吧，夏明余。”
夏明余涉水向前，绿色眼睛便在不同的肉瘤上游走，跟随着他。
夏明余见过充满恶意的窥视，比如他灵魂深处的金瞳谵妄，也比如梦境里的塞勒希德。
但祂的注视是柔和、善意的，尽管这很反直觉、反本能，但夏明余再三确认，发现确是如此。
夏明余踩到了水中绵软的躯体——是人类。他想向下看，却被祂制止，“不要看。”
但夏明余已然看到了那人体的一角，是……涅槃的作战服。但又真的如他所见吗？
作呕的感觉又涌了上来。
祂强制剥除了夏明余的视觉，在他耳边道，“跟我重复：我不认识黑水海洋里的尸体。”
夏明余的嘴与喉不受控制地重复起来，吐字却很艰难，“我不认识……黑水海洋……里的……尸体。”
祂松开了夏明余，也恢复了他的视觉，“你比我想象中的更难操纵。”
夏明余迈过那具尸体，已经下了一身涔涔冷汗，“我的幻听，来自你，对吗？”
那些萦绕不去的、直接洞入他大脑的声音，反反复复地被折磨又恢复清醒，是与夏明余一样在梦境中迷途的人啊。
真正的塞勒希德在成为“祂”之前，是否也经历过一样的事情呢。
“是，我一直在提醒你。如果你的意识告诉你，你认识这里的人，就说明你已经被同化了。”
祂的语气分毫未变，但那种温和已经不是人类的情感，而是刻入程式里的输出。
“……哈。”夏明余疲惫地长叹一声，长久后才道，“所以，还是晚了吗？”
祂没有回答，只是道，“继续走吧，还有很长一段路呢。”
“我会到哪儿？”
“梦境重重叠叠，你该有很多疑惑和猜想吧。那里是让你窥见真相的地方。”
夏明余没有再问诸如“我该相信你吗”的问题，因为他别无可选。
而且，这是塞勒希德……真正的塞勒希德。
他们曾是挚友。作为暗影副首领的夏明余，与那个世界线里的塞勒希德。
夏明余只是不知道，塞勒希德为什么会在利维坦的心脏里，又为什么会变成这个模样。
夏明余已经数不清他在黑水里迈过多少具尸体，但那显然只是沧海一粟，微不足道。
他们或许来到了高处，利维坦之蛇看起来近在咫尺，祂拨开了夏明余俯视时的迷雾。
那是一株顶天立地的意识之树。
它的根部浸在黑水海洋里，无数躯体躺在浅水处，而头部被精密复杂的特殊金属圆罐封住，透出里面剥开的大脑，与大脑培养液。
只有胸膛的呼吸起伏，向外界传达着生命的讯息。
夏明余刚才只看到了树上结出的脑泡，但实际上，那些脑罐与树根相连。
大脑是意识的子宫，裸露的血管甬道是连接大脑和树干的脐带。
它们互为养分，互相依存。
这一幕太过震撼，夏明余平复下呼吸，指着一个方向问，“那是什么？”
巨大的粉红色甲壳类生物，生着背鳍或者膜翼一类的器官，头部则是结构复杂、覆有大量触须的椭球体。它们密密麻麻，在脑罐与树冠间飞行劳作。
祂答道，“米戈。来自冥王星的仆从。”
“那些人还活着吗？是人类，还是已经变成了别的物种……你的仆从。”
夏明余话音落下，米戈们突然爆发出窸窸窣窣的声音，像是在欢欣鼓舞，随即，某条连接着脑罐的甬道疯狂鼓动起来，树冠又孕育出了一枚新的肉瘤。
脑泡最初拥有人脸的模样，很快又变成了塞勒希德的脸，最终归于沉寂，成为别无二致的实心肉瘤。
祂淡淡道，“你见证了塞勒希德的诞生。”
“……梦境的指引者？”夏明余沉默一瞬，明白过来，“他们……全都在做梦。”
“与大脑分离的**永远不会衰老和死亡，大脑也同样长存不朽。
“转变的过程毫无痛楚，他们只会坠入栩栩如生和美好虚幻的梦境之中。这是我拯救他们的永生。”
这分明是Salvation-0013-Metamorphosis-Cerebrum，来自古斯塔夫的提案。
夏明余强迫自己冷静下来，再仔细想想。
……是啊，塞勒希德在梦里和夏明余提过，说他也曾是Meta计划的成员。
——塞勒希德实现了古斯塔夫的计划。
他竟然实现了。
在象征着Salvation-0007-Leviathan-Cerebrum的核心实验体，利维坦的心脏里。
没有比这更荒谬、更恐怖的事情了。
绿色眼睛端详着夏明余，缓缓道，“让死亡成为愿望。你……很好，可以在这里永远陪伴我。”
没有恶意，但那温和的注视依旧显得刺骨。
夏明余道，“我想，我已经醒过来了。”
否则，他会变得和他们一样，成为树冠上的肉瘤，成为梦境里的概念“塞勒希德”，活在他人的梦境里。
“是吗。”祂竟像是微笑起来，“这也可以是你的梦。利维坦的心脏，不在此间，不在彼间，只是空无而漫长。”
祂发出了空旷、令人不寒而栗的鲸鸣声。
黑水海洋无穷无尽的深处，游上来一头巨物。它冒了个脑袋，夏明余与它直视上。
金色的兽瞳。
“……利维坦？”
祂道，“你不愿成为它心脏的一部分，它在闹脾气呢。”
祂对待利维坦，竟然就像人类对待小猫小狗一样，慈爱而耐心。
夏明余微蹙起眉。祂说他们在利维坦的心脏里，但却又看到了利维坦的外貌？
祂似乎看穿了夏明余的疑惑，“你可以把黑水海洋，理解为流淌在克莱因瓶里的液体。这个空间，没有外部与内部的区别。”
“夏明余，这就是你所在的境。利维坦的心脏内部，同样也是，利维坦的栖息之地。”
利维坦又沉下去，它庞大的阴影游曳在做梦的躯体之下，又盘旋着树根。
米戈在利维坦现身后就四散飞走，但还是有几只被利维坦探头咬住，吞食入腹。
夏明余道，“计划记录里，利维坦的心脏是中空的。是你，改造了它的心脏。”
祂用肯定的态度眯起眼。
夏明余撇开眼，“你想见我，我已经来了，所以，来说说吧，塞勒希德先生。”
“听你这么喊我，真是久违了。”祂微笑着，“语言的效率太低，不如，让你去我的记忆里转一圈吧。”
夏明余正准备开口。
“嘘——”
祂逼了过来，随即，一道奇异的异界之色。
＊
“喂，塞勒希德。利维坦计划需要我帮忙的话，就和我说啊。”
黑发灰瞳的青年跃入视野，又拽又酷的派头。戴着护目镜，手上拿着一块黑色的异形金属，转瞬又变成了金色。
他伸出手指凭空点了点，像在亲昵地刮“我”的鼻尖。
夏明余还在盯着青年的脸发愣，“我”却已经动作起来，拿出特殊材质的手帕，擦干净了青年手指上沾到的金属箔子。
青年笑了，抓住“我”的手腕也不放开，“怎么不擦擦你自己。”
——是古斯塔夫。
年轻时期的、真正的古斯塔夫。
在梦境里，夏明余也是见过“古斯塔夫”的，但梦以记忆为蓝本，古斯塔夫永远是北地荒墟里铁老巢的模样，白发灰瞳的“老年人”。
古斯塔夫哪怕外貌衰老了，依旧身材健壮，精神矍铄。开发异形金属的天才，总是不落俗套的。
但年轻时的古斯塔夫，还是有些出乎夏明余的意料。
既是无限风光的A级哨兵，又是天赋异禀的科研员，气宇轩昂，英姿飒爽。
现实里，夏明余还在北地荒墟时，古斯塔夫给夏明余安装义眼，曾经说漏过嘴，说他与纳撒内尔年龄相仿。
受祂的庇护，夏明余还没有被概念缺失侵蚀，知道纳撒内尔就是谢赫。
面前的古斯塔夫不过是二十出头的青年，所以说和谢赫年龄相仿，确实如此。
两位尚且年轻、对前路的崎岖一无所知的天才，科研所绝无仅有的……“双子星”。
所以，就算在不同的世界线里，古斯塔夫和塞勒希德也都会相识吗。
现实里的古斯塔夫，又经历了什么，才会苍老数十岁呢？
-------
作者有话说：本卷卷名【缸中之脑】