阮从昀步履轻快地走进暗影大厦，一路上都有人向他打招呼。一个月没回南一基地，他按谢赫的意思，先去问夏明余。
前台的小姑娘软软地笑，“您怎么一个人先回来了？也没通知要去接您。”
阮从昀摆下手，“中途回来一趟。夏明余在哪儿？”
小姑娘给阮从昀送上一颗糖果，“您先尝尝。”
阮从昀没做他想，扔进嘴里，被酸得跳脚，“这又是什么东西？”
“科研所新出的向导素，先送给各大公会试药，提供样例症状能有钱领，等级越高拿得越多。”
阮从昀把糖咬碎，哼笑一声，“真给你赚到了。”然后脾气很好地和小姑娘说，“不过我觉得没多大用。”
她笑道，“夏先生也这么说，但他没您这么怕酸。”
阮从昀睁大眼，“你给向导吃什么向导素？”
“可他也是S级啊，拿的钱多呀。”
原来搁这儿探他口风呢。阮从昀笑眯眯道，“应该没我能让你赚得多。行了，他去哪儿了？”
“哦，他进科研所了。他帮我尝向导素，我找朋友带他进去。”
“……”阮从昀没有进科研所的权限，而且目标太大，不像夏明余能低调地潜进去，“他倒知道你人脉广。”
小姑娘看着无害，其实是从科研所一线退下来的，因为厌烦那种日子，转来了暗影，天天和人打交道，倒也乐在其中。
阮从昀等着也是等着，和小姑娘闲晒着正午的太阳，问起夏明余的近况。
这算是副首领盘查底下成员了，小姑娘实话实说起来。
夏明余现在正在科研所里面，并不知道有人正事无巨细地打听他。
卢柯逸给他写了密钥小抄，最上面还有一行叮嘱，“别随便检索，不帮忙善后。”
虽然涅槃的前科研员帮暗影的人进科研所这件事很诡异，但确确实实发生了。
谢赫走前给了他充分自由探索的权限，夏明余能很方便地出入暗影各处。
除此之外，他没用谢赫的名头要什么宽待，领了个普通的单人公寓，找了个文职差事，每天出没在暗影的档案库，想从过往的记录里找出些规律。
那天在餐吧的牵手，因为目击人极少，内容又惊人，传来传去，被一边倒地认为是空穴来风。
但这不妨碍众人对夏明余的好奇，尤其——他到底是不是S级？
毕竟，A级向导受人追捧和追求，但拜传闻中的那位萧衔岳所赐，S级向导反而让人望而却步。很多好奇止步于此，夏明余也乐得这份“寥落”。
这一个月，夏明余站在巨人肩膀上的成果很惊人，他迅速查明了记忆里出现过的、陌生或混淆的概念，在理解层面没有遇到任何阻滞。
就像是，那些概念早就经过他反复确认，在记忆里留下了刀凿斧刻的印记，只是因为“重生”覆上了一层细灰，他只需轻轻一吹，一切就都展露无疑。
他想来科研所，是因为这里收纳了很多谢赫早期作为首席科研员的发明——所谓站在巨人肩膀上，其中一位巨人就是这位处处都当首席的“活着的传奇”。
这形容出自卢柯逸，她说这话时倒没特别阴阳怪气，但神色十分难看。她自述和谢赫共事过，不过对这段过往三缄其口，只简单定性为“不太愉快”。
今天，夏明余主要是为了那座微缩宇宙模型。
比起谢赫其他可直接投入使用的研究成果，人们普遍认为这个模型是纯粹的炫技之作，但夏明余直觉不止于此。
科研所的内部寂静无序，层叠着无数的方块空间。
夏明余全身裹着防护服，头罩也严实，底下的基因药在起效果，他的身体逐渐变成电子虚影。
带他进来的科研员扫过基因密码，又对照卢柯逸给的密钥一阵输入。
某个小方块空间上的红灯变为绿灯，她道，“好了，黑掉了。”
夏明余点头，评价道，“作案手法其实挺粗糙的。”
科研员小声地炸毛，“……你以为有很多人想偷偷进来吗？！”
夏明余轻笑起来，心里数着这一路过来，他究竟用精神控制给她藏起了多少马脚。但有过这么一趟，他下次就能自己找门路进来了。
科研员再次叮嘱，“我已经和你解释了一些科研所的基本原则，你再重复一遍。”
“没有时间与空间的绝对概念，过去、现在、未来同时存在。观测，但不干涉因果。”
她认真道，“没错，这个空间不仅封存了物体，也封存了物体周围的空间，以及它能够存在的时间。”
“进去之后，你会随机进入一段时间切片，长短无法预测，我不为此负责。但对空间之外的我来说，这段时间与我无关，所以你进去、出来，只是一个瞬间。”
夏明余的身体脱出防护服，就像通俗意义上的“灵魂出窍”，他的身体从闪着电子的虚影，变得完全透明。
他触碰上那个方块空间，感受到无比熟悉的气息，随即被吸纳进入。
科研员最后的话语传来，“瞬间后见，祝你好运。”
挺过一阵难以形容的窒息和挤压，夏明余睁开眼，被眼前的景象震得不住屏息。
他置身于一片瀚海的星海中央，星尘云团像是沉在广袤的黑色大海里流转、扩散，逸散的星光流溢着色彩。
夏明余飘远了些观察——某种程度上，他现在的生命形态类似幽灵这种唯心主义生物。
说是“微缩”宇宙模型，其实也填满了整个空间，并且带着毁坏空间性质的属性。
它被方方正正地框在这个空间之内，但置身其中时，无限逼近浩瀚宇宙的真实与无限。
这个模型处在睡眠状态，夏明余随着相同的频率缓缓呼吸。
这些星球是活的……它们拥有自洽的存在规则，生息毁灭都有迹可循。
夏明余依然在震惊里无法回神。
他翻阅过各种记录，这个模型是谢赫在末世早期完成的——有多早呢？
远早于他成为首席哨兵，也早于他建立暗影公会。在那个时候，谢赫甚至尚未坐到首席科研员的位置。
夏明余又是因为什么才会唯独对这个模型感兴趣呢？
他从大量的谵妄记录里推断出世界线的关系，在各类境的记录里发现了“门”的存在，通过救世计划知道人类对末世溯源与终结的尝试。
所以，他需要一个可以容纳足够多变量的“模拟世界”，来确认猜想——
世界的走向可以被引导。
如果能把所有被谵妄污染的世界线都引导到同一个地方，以某种恒定的标准进行净化和筛选，就能斩断“门”之间的引斥力，让每一条世界线不再互相影响。
这会是真正的结束。
而这个模型的存在，几乎就像在向夏明余明示：那时的谢赫，就已经想到了这一步，并且做出了切实的实践。
他无法不震惊。
夏明余绕着模型踱步，整理思绪。
他认为，死亡只是表面的迷障，他实际上应该“重生”过很多次。
而过去、现在、未来同时存在，所以，那不是重生也不是轮回，而是他的生命被无限切分过，存在于不同的世界线里——就像是一个锚点。
一个精神体，锚定一条世界线。他畸形的精神体就是铁证。
切分——存在于不同的世界线里——引导世界的走向——……
夏明余猛地顿住。
谢赫……他是什么时候“影化”了自己的精神体？
电光火石之间，夏明余甚至来不及理清那点灵感到底指向什么，就感到一阵彻骨的冰冷。
这时，空间被打开，谢赫和一个陌生女人走了进来。
谢赫短发利落，戴着护目镜，看年纪和装束，应该是还在科研所的时期。
他称呼她为渚烟——夏明余想起来，这是那位最为神秘的S级哨兵。
她没有穿防护服，只戴着隔绝手套，看起来并不符合世人对S级哨兵的想象。沉沉的病气削弱了她的气势，但眼眸中坚毅的光亮依旧不容小觑。
没有记载显示谢赫和渚烟之间有过什么交际与合作，但看两人相处的气氛，似乎很熟悉。
夏明余飘到屋顶角落，将自己隐藏起来，屏息凝神，去听他们的对话。
渚烟仰头看着这座模型，“公开后，人们只会把它当做一个奢侈无用的装饰品吧。”
嗓音带着病变的沙哑，却是让人舒服的咬字。
谢赫没立刻回答，直直看向夏明余所在的位置。
夏明余有点慌，把自己缩得更小，认真思考起对谢赫使用精神控制的必要。但这是冒险的下下策，他一旦使用精神力，可能更容易暴露。
渚烟回头，“你倒不觉得可惜？”
谢赫神色平静地挪开视线，夏明余松了口气。“你在乎人们的看法？”
她耸肩，“我不要什么‘首席’的虚名，当然无所谓。涅槃公会走上正轨，敖聂也该卸掉科研所的职位了。这个时候，这就是你准备推出的成果么？没人明白它的分量，怎么服众？”
谢赫极淡地笑了声，“如果他们觉得我的成果无用，但还是捧我当首席，不是更说明我服众么。”
话语间却没什么笑意，锋锐的意气不加掩饰，叫人心惊。
“他们不是服你，是怕你。”
“恐惧也是权力的象征。”
渚烟看他，不显喜怒地笑起来。
谢赫平淡应道，“我不满意，才会这样。”
几句话来回，已能看出谢赫那时性格的端倪。
年少就初试极权，意气风发到了极点。不被责任和怀柔的慈悲束缚，少年心气凛凛，其余一切都只如强风，不过被他穿刃而过。
夏明余端详着谢赫，怎么都觉得他可爱。
渚烟对微缩宇宙模型的欣赏溢于言表，半晌才道，“如果群星在循环中运转到特定的位置，我们就可以通过某些手段唤醒旧日支配者，借助祂们的权能。”
“祂们在各自‘门’后的王座沉睡，只是用梦境和谵妄与我们对话，就为我们带来了翻天覆地的灾难。”
“你想尝试群星的排列，然后——召神吗？”
夏明余顿了顿，蹙起眉头。
渚烟看出的东西和他不同，而这显然……更可怖。
谢赫言及其他，“我们都知道南方第一基地是怎么建成的。甚至那只是三柱神后代的幻影，就足够撑起这场奇迹。旧日支配者能做到的，远不止于此。”
“只是三柱神……”渚烟意味深长地重复谢赫的话，“你是认为，我们还能负担起更大的代价？我不知道你有这么乐观。”
谢赫抬眼看她，稀松平常地评价，“那些投入实践的救世计划都经由我手。从来没有一个说服我批准的理由是，代价可以承担。”
谢赫探手去触摸那些星辰，璀璨的星光照耀着他的面庞。
“不过你想错了，不是召神。我想的是，挟持我们所能触及的最庞大的权柄，而我来做最后一扇‘门’。”
世界线的紊乱是因为“门”的开启，这之间引斥力带来了谵妄，谵妄又觉醒力量。
可以说，一个境背后就是一扇门，剿灭境，就是在关闭门。
如果真的存在最后一扇门，并且关上祂……
“……挟持？你倒会用词。”渚烟嗤笑，摇头道，“他们说你激进，倒是说轻了。”
自负，狂悖，孤傲，独裁。谢赫的这番言论当得上每种形容。
可他偏偏又是清醒的。
正因如此，他的疯狂才足够令人畏惧。
谢赫平静地注视着群星的轨迹，仿佛注视着时空中的间隙与悖论，他为自己打造的理想和结局。
“或许，我已经成功了。我的谵妄，就是祂对我的报复。”
渚烟望向这硕大的模型，默然道，“我不希望你走到那一步。”
渚烟腕间的通讯手环闪了闪，谢赫问道，“是萧衔岳？”
看了眼新的实验结果，她皱起眉，“是，我该走了。”她行色匆匆，准备离开，“别太早把自己栽进去了。不值得为了空中楼阁的理想送命。”
谢赫道，“可你就在这么做。你和萧衔岳都是。”
渚烟道，“我是将死之人。”
“萧衔岳也是吗？”
这个问题从谢赫口中坠下，彷如某种易碎品掷地，碎裂声在空间里刺耳地回荡。
渚烟顿了顿。
“你如果犹豫自己最后能否狠得下心，那现在就该去放了萧衔岳。而不是像现在这样，彼此折磨。”
谢赫话说得毫不委婉，但那语气实在太平太淡，让人分不清他是有意激怒，还是真心建议。
渚烟转过身，又正对谢赫，“看来，同龄人确实有很多话题？你不如把这话说给他听，看他是会怨恨我，还是怨恨你。”
谢赫当然不会掺和她和萧衔岳深潭泥淖一样的关系，她这么说，无非是恼火。
谢赫却出乎意料地紧逼不放，“我同样不希望你走到那一步，你会停下来吗？这个问题，我问过敖聂，问过古斯塔夫和塞勒希德，我想知道你的答案会有什么不同。”
渚烟打量谢赫沉静无波的神色，勾起一抹轻嘲的笑意，温声道，“你对我也很不满意，是么？”
她扬长而去，只留下谢赫一个人。
谢赫摘下护目镜。
四下无人时，他不再掩饰平静无澜下的情绪。
他长呼出一口气，再睁眼时，那些情绪又被收敛得很好，只能让人看出些许湿漉漉的疲惫。
这样的沉默和孤独，比谢赫刚才那些惊人的想法，更让夏明余动摇。
后来的结局，夏明余已经从那些绝密文档里读到。敖聂战死；渚烟失败身死，萧衔岳生死不明；古斯塔夫隐退，塞勒希德失踪。
一言蔽之，无一善终。
那么，谢赫呢？
谢赫抬头，再次看向夏明余的位置，那双清冽的眼里带了些释然，“看来，我后来真的离开科研所了。”
“……”
“你不用回答。如果我还在，你不可能潜进来。”谢赫笑了笑，“还是说，我那时已经死了？”
夏明余听得心疼，又惊又气，恨不能上手去捂他的嘴。
谢赫双臂环胸，两指抵着下巴，语气竟很温柔，“好了，听也听了，回去吧。”
话音落下，夏明余的意识顿时被打散，没有任何缓冲，下一秒就回到防护服里，和科研员四目相对。
她拿起密钥小抄，“下一个是去看……”
夏明余当即道，“不，现在就带我出去，越快越好。”
“啊？其他的不看了吗？没露馅呢？”
“不看了，走吧。”
夏明余在这接连的刺激里想明白了之前的灵感——谢赫想要成为最后一扇“门”，引导所有世界线穿过他。影化精神体，是计划的其中一步。
成为……“门”。那根本就是“送命”，渚烟没有说错。
意识到谢赫随时可能自毁，夏明余心慌又麻木地想，谢赫到底已经走到了多深？还能回头吗？
……他有可能阻止谢赫吗，还是会成为他的同谋？
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作者有话说：不好意思来迟了……（滑跪）这一章越写越长越写越长……明天不更哟