“嘛，反正夏先生人应该不错，只是大家都不太了解他。”小姑娘吃下一颗向导素糖果，神态自若。
阮从昀顿觉口舌生津，“不酸吗？”
“可能等级越高的人觉得越酸？我觉得很好吃，酸甜可口。”
“……”阮从昀不信邪，抓了几颗放进口袋里，打算带回去给谢赫他们试试。
小姑娘看出来，讨好道，“阮副，那首领他们的反馈也麻烦您啦？”
谢赫和阮从昀都年轻，暗影的管理因此没那么拘束。有胆量往上接触的人，都很少有负面反馈——不过，一般到顶了也就是这位没什么架子的阮副。
阮从昀弹了下她的额头，“真是我给你们惯的……行吧。”
说话间，话题的主人公出现在大厦门口，行色匆忙，眉头紧锁。
阮从昀歪着身子靠在前台，很有几分慵懒，喊他回头，“夏明余。”
夏明余有些惊讶，走过来直入话题，“谢赫让你回来找我？”
“是啊，首领在百忙之中派我这个副首领回来看你过得好不好。”语气清闲调笑。
“是么？”
听着不对劲，阮从昀略直起身，恢复正经道，“他让我问你，愿不愿意去一趟荒墟群，参加这次任务。”
夏明余答应得爽快，并且要求立刻出发。他的行李轻薄，上了飞艇后，阮从昀开始解释荒墟群的情况。
这片荒墟群位于西部，因为环境恶劣，是片无人问津的荒地。而对暗影来说，是一片崭新的试验地。
谢赫一直控制着这片区域的风险，压制在S级危机以下，任由境彼此影响、衍生、繁殖，期间只频繁派先遣队观测境内的情况。等境到了上千数，也就是一个月前，才带队前往。
飞艇的内部结构与普通款相同，控制室和乘客舱隔开，以保证对话的保密性。而这座飞艇的驾驶者，实际是由阮从昀精神力控制的驾驶机器。
从舷窗俯瞰，越往西部，地形就越崎岖。危险，但也有与之相匹配的吸引力。
而夏明余对以上全都不感兴趣，一心翻阅荒墟群的信息，一语不发。
阮从昀坐在对面，翘着二郎腿，端详起夏明余来。
确实有副好皮囊，艳得逼人，让人过目难忘。
初见那面，可能因为在谢赫身旁，显得温柔多情。现在沉下性子，骨子里的疏离没了掩饰，那股艳便多了抹冷冽的诡气。
看来看去，其实还是因为不可思议——这就是谢赫默认的伴侣。
夏明余出声道，“我之前没见过类似的试验。”无论是在暗影内部的资料，还是在科研所流通的信息。
“是绝密。只有我和首领知晓全貌，其他人都只负责一部分。不过，现在你也知道了。”
谢赫在试验一种同时剿灭上百、甚至上千个境的方法，为此，他精心挑选并培养荒墟群。等到时机成熟，再进行统一的收割。
每个境都会有对应等级的小队进入。他们的任务不是剿灭境，而是确定境的规则、用携带的特殊装备禁锢堕落者，这之后就离开。平均下来，每个小队会在一个周期内负责数十个境。
实际上，用于禁锢堕落者的装备里，装藏着谢赫影化后的精神体。
一个精神体，锚定一个境。
随着影化的精湛，谢赫能同时控制的境也越来越多。他已经试验过三次，境的数量分别是67、349、851。
这一次，是1279。
谢赫在持续切割自己的精神体。这些数字，也记录了他的痛苦。
夏明余越看越烦躁，攥着纸页的力度骤然变大，眼中泛起红血丝。
心如刀绞，闷痛得难以呼吸。他缓了缓才问道，“这上面对你负责的部分只草草带过，能不能和我说说？”
阮从昀应道，“当然。”这也是谢赫让他亲自来接夏明余的原因。
他抓来手边的金属水杯，挑眉道，“首先，你肯定不知道我的异能。”
夏明余点头。阮从昀的异能从来没有记录在案，比其余S级都隐瞒得要好。
他朝夏明余晃了晃水杯，水声清脆，随即，他翻下手腕，水当即泼洒出来——但并没有洒在地上。
那像无数条流速不同的水流一样，或快或慢地淌下来，飞溅出的水滴甚至静止在了半空中。
阮从昀拿水杯接在底下，那捧水回归了正常流速，稳稳地回到了杯中。
夏明余凝神思考，是控制重力，还是速度？
阮从昀笑了笑，“本质而言，我能对物体施加速度场，影响整体或者局部的速度。”
“上下限是？”
“无限趋近静止，但不为零。只要我能力所及，没有上限。如果你想说控制时间，是的，从表面来看，那就是效果。”
夏明余沉吟片刻，指向杯子，“劳烦你为我做个演示。我只需要空杯。”
阮从昀会意，将水倒在半空。他的异能不需要任何手势做启动，水以无限趋近为零的速度下落，单纯以肉眼来看，与时停无异。
夏明余接过杯子，比对着杯口、杯身和杯底，“我想制造五层速度梯度，差级呈现指数。”
他顿了顿，“现在，落。”
话音落下，金属杯子瞬间变形解体。
金属具有一定延展性，但当速度差足够大时，应变超过材质的弹性极限，杯子会被拉长；如果超过断裂极限，杯子就会像现在这样，成为满地碎屑。
“Oops.”阮从昀耸肩，“我不会回溯。如果还想要这杯子，得把碎渣收起来去找巩子辽。”
“不用。”夏明余溢出一丝精神力，包裹住金属碎屑，下一秒，杯子如新。
阮从昀笑起来，“啊，是我忘了，你的异能更神秘。”他拿起杯子掂了掂，接回了半空中的水。
“让我想想……如果运用在战场上，你可以大范围施加不均匀的加速场，所有运动中的东西，都能瞬间被撕裂。是么？”
哪怕是剿灭大型怪物潮，也轻而易举。
“你怎么定义‘运动’？”阮从昀竖起手指，“微观而言，不存在完全静止的东西。就算是微观粒子，也存在零点运动。即使在真空中，场也会发生量子涨落。”
夏明余蹙眉，迟疑道，“你能控制到微观层面？”
“哦，我不能。”阮从昀又笑眯眯道，“但你对象能啊。我和首领是战友，战场上是会合作的。”
“……”
夏明余语塞的间隙，阮从昀继续拱火，“据我所知，你可是我们首领的初恋。了不起。真的。”
夏明余有些窘迫地轻咳一声。
他和谢赫之间，是一种默认的姿态和关系，还没来得及正式表白过。除了那晚那个意外的吻之外，两人最近的距离也不过是牵手。
一个月前他有意要个名分，其实只是离别在即幼稚的讨赏——而且说起来，居然压根没人相信。
自认八面玲珑，可第一次被人当面调侃，夏明余却顿时卡了壳，耳尖漫上了些暧昧的绯红。
他抬手掩了掩不自在，生硬地换回正题，“还是聊回试验吧。现在了解了你的异能，然后呢？”
阮从昀撑着脸，“你已经知道，首领在培育荒墟群的境。但你仔细想想，‘培育’境，该怎么做到呢？”
明面上的资料只写到，暗影观测荒墟群，任由境彼此影响、狂野繁殖，只在必要时提前铲灭高危苗头。
但实际而言，暗影怎么保证数量如此庞大的境不会突然引起大爆发？怎么让这些境在统一剿灭的时候都保持在某个界限里？
执行的背后有很多谜题。但暗影坚持解释，这只是自然发生的、无意的巧合。
谢赫权势滔天，都快成了一尊神像，没人会想着否定他。更何况，暗影确实以最小的损失剿灭了那些境，在成果上，无可指摘。
但是……
夏明余神色复杂地看着面前的阮从昀，这位在谢赫身边忠心耿耿的暗影副首领。
“是你……在培育境。”
阮从昀的异能是施加速度场，而如他所说，异能的上限与他能力齐平，那么S级之下，他可以覆盖所有境。
在阮从昀鼓励的目光下，夏明余一边梳理思绪，一边缓慢道，“你可以控制境侵入的速度……假设先遣队判定某个境的情况值得研究，你可以停滞境的扩张，等研究完祂能带来什么影响，再让祂生长。”
阮从昀道，“对，不过远不止于此。比如，我也可以推动境边界的扩张速度，最快验证猜想。总之，整个荒墟群的境，祂们的生长和停滞，都在首领和我的掌控之中。”
“……是谢赫让你做的，是么？”说这话时，夏明余隐隐感到内心的崩裂，“这也是为什么，你的异能被隐藏得这么好。”
阮从昀没有否认。
世人不去怀疑、抨击暗影的最重要的原因是，没有人认为境的生长能够被人为控制——谢赫压下了阮从昀的异能，瞒下了最大的根源和证据。
阮从昀似是安慰，“你不用太纠结。就算我的异能被公开了，也不会有几个人联系到这一步。”
“因为能想到这一步的人，都多多少少和谢赫有关系，手上也不免有几项救世计划，所以没必要戳穿，是吧？”
阮从昀探究地揣摩夏明余的神情，“你听起来好像很失望。对首领吗，你的……‘爱人’？”
“你不用提醒我谢赫的身份。”夏明余语气平淡，不着他的道。
首领、首席，哪个身份似乎都比“爱人”重要，他不能单纯以一己的道德评判谢赫的所作所为。
夏明余合上资料，头痛似的，仰头闭目养神，好半晌才又开口道，“你想过他为什么要做这个试验吗？”
“为未来可能发生的大型灾难做准备。”这是资料上的正式回答。
夏明余喃喃道，“大型灾难……指什么呢？”
“更多境。同时发生的境。”
像是觉得好笑，夏明余睁开眼，轻柔道，“保持你的忠诚吧，阮副。他需要你。”
阮从昀皱眉，“首领也需要你。我们原本不打算这么快收割这处荒墟群，是你的出现，让首领下了新的决策。”
夏明余没再说什么，只是笑着摇了摇头。那笑意几乎显得凉薄……不，更多是悲悯和哀伤。
他看得出来，准备、统筹、执行，每一步的心血都堪称恐怖，而这竟然已是第四次正式试验。
这么漫长的路，谢赫都没和唯一的同路人说明过真正的目的——很显然，阮从昀不知道谢赫的试验是在模拟。
他要成为最后一扇“门”，所以他才影化、锚定、控制、毁灭。
夏明余思索着，谢赫留给他的权限无疑是充满引导性的。
引导他一步步弄明白那些跨越维度的概念，引导他对科研所、对宇宙微缩模型感兴趣，引导他听到他曾经的设想……
再引导他，来到他身边。
“他需要你”……谢赫需要他做什么呢？
需要他去回溯他的理想，再见证他为了这个“伟大”、“崇高”的理想送死吗？！
夏明余重重呼吸几下，又回想起重生的梦。
不……他们会一起死亡吧。为了这理想的无私，跋涉无可避免的罪恶。
痛苦又漫上来，深入骨髓。夏明余看向头顶淡漠的金瞳，回以无声的凝望。
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作者有话说：明天6pm更～