有一股寒意慢慢爬上他的背脊。
叶鸣廊终于发现一个早就该发现但一直被他忽视了的问题。
当他从Alpha变成Beta, 连那些从没见过面的陌生人都引以为奇，甚至做出了许多惊世骇俗的行为。
可为什么在他身边、与他朝夕相处了大半年之久的朋友们，却在最初的震惊之后, 轻而易举地接受了呢？
这是什么很容易接受的事吗？
这些天里，除了指责他在诺兰的事上自作主张外，他们几乎从没有就他是个Beta的事评点过什么，就连向来心直口快的埃德加也在这件事上保持了可怕的沉默。
可作为朋友, 这不是最该关注的吗？
换位思考，要是叶鸣廊自己的好朋友突然有一天从男人变成了女人，就算之后依旧是朋友, 但也会经历一段心理拉锯战吧？
而且, 之后的相处也会出现一定的隔阂，直到他们再次找到相处间合适的步调。
可是他的几名队友们完全没有。
他们平静地接受了他宣布自己成为Beta后的一切异状，甚至好像知道叶鸣廊有难言之隐般没有多问一句, 还对他的一些看似没必要的小习惯，比如说坚持戴着只有Alpha才佩戴的颈环之类的表达任何意见。
他们真的不在乎他其实是个Beta吗？
那他们到底在乎什么？
……
一股莫名的恐惧从叶鸣廊的心头升起, 竟让他瞬间不敢再细想下去。
“乔希？”阿伯特走到他的身边，扫了一眼诚惶诚恐的侍者后, 笑着道，“是他得罪你了？不要和他一般计较吧，他应该也是无心的。”
叶鸣廊下意识应了一声, 看到侍者露出了逃过一劫的神色, 然后感激涕零地对着阿伯特和自己道谢, 可谁都能看出来他真正的感谢是冲着谁的。
叶鸣廊又一次清楚地意识到，但凡第一次见面，阿伯特总能给人留下好印象。
埃德加也走了过来，瞄了一眼后不感兴趣地把手臂搭在了叶鸣廊的肩膀上, 带着他往前走：
“行了，乔希，你今晚打算做什么，要不要和我一起去星网上打几场……”
叶鸣廊心不在焉地回应着，走了几步后忽然反应了过来，朝着背后望去，看到了双胞胎和赫克托遥遥落在后面的身影。
他们手里其实也没拿着行李，却自觉地落后了好几步，先是双胞胎，然后是又落后一两步的赫克托。
没有聊天，没有发呆，三双眼睛一齐看着自己的背影。
当看到自己往回望的时候，双胞胎的眼睛亮了亮，然后下意识地走快了几步，却又突然反应过来一般朝他挥了挥手，和正好走到身边的赫克托说起话来。
叶鸣廊心里忽然浮现了一个想法：
他们是故意这样的。
他干脆停下：“我们不等他们吗？”
阿伯特和埃德加也回头望了一眼，叶鸣廊观察着他们俩的表情。
埃德加皱起了眉，往后看了一眼后不耐烦道：“等他们做什么。”
阿伯特则笑着对后面的双胞胎和赫克托提醒道：
“你们走得太慢了，乔希着急了。”
说音刚落，双胞胎和赫克托立马加快了脚步，几步赶到了他们的身边，带着点儿歉意道：
“不好意思，乔希，我们刚刚在说话，忘记了。”
行了。
叶鸣廊知道了，罪魁祸首是阿伯特。
他演得太“过”了，双胞胎和赫克托的反应也正佐证了这一眯。
但叶鸣廊不清楚埃德加是否也从中参与了。
他仔细回忆起这段时间来的经历：
度假的时候就是这样，他白天和埃德加在雪山上疯玩，双胞胎和赫克托也会去，但顶多就是在一旁看着，偶尔笑着聊上几句，大多数时间都是自己滑自己的。
到了夜里，在吃完晚饭后，处理完一天公务的阿伯特会和他一起去林间散步，同样只有他们两个人。
等回到屋子后，其他人大多早已经歇息了。
埃德加和阿伯特似乎心照不宣地分割出他的白天和黑夜，两人各自占据，互不打扰。
再往回推，其实这种状况出现得更早。
在他搬到湖边别墅后，虽然阿伯特和埃德加基本每天都会过来，但双胞胎和赫克托就只出现了两三次而已，而且每次出现后，他们待不了多久就离开了。
叶鸣廊记忆中刚搬家的时候自己也邀请过他们几次，可三人每次都说忙，自己还有别的事情要做，后来他也没怎么邀请了。
可连事务繁忙的阿伯特都能每天抽出至少一两个小时来找他，双胞胎和赫克托又能忙到哪里去？
还有鲍里斯，他不来度假是真的因为家里有事吗？
叶鸣廊忽然停下了脚步，他想起另外一个被他无意识遗忘了很久的人。
是马库斯啊！
他已经很久没出现了！
他们最后一次长时间通讯还是在联赛时，他被诺兰骚扰，愤怒地找马库斯借了机器人狙击手。
可后来是为什么不联系了呢？
联赛？诺兰骚扰没心情？
不，这只是表面上的原因，在最初恢复交往的那段时间里，马库斯每天都会准时与他通讯的。
但从某一个时间点后，他打来通讯的时间间隔越来越长，逐渐发展到后来一连好几天不在线。
那个时间点大概是什么时候？
好像正是阿伯特得知他找马库斯帮忙后！
“乔希？”耳边传来阿伯特温柔的呼唤声，“你今天是怎么了，总是心不在焉的？”
埃德加面色不善：“一进酒店就这样，刚才那个服务员和你说什么了？他是不是骂你了？”
叶鸣廊连忙摇了摇头，不敢和他们中的任何一个人对视。
他花了一点时间平复心情，然后才若无其事地道：
“我只是想起了一个好久都没联系的朋友，不知道你们还有没有印象。”
“谁啊？”
“是马库斯，我们在联赛时遇到的艾德勒军队长。”叶鸣廊努力让自己的声音不流露出异样，“他也是我的朋友，我们两年前就认识了，但他最近好像有点忙，我们已经很久没见面了，你们说我该不该邀请他过来作客？”
隔了几秒钟。
阿伯特笑道：“乔希，你想邀请就邀请吧，毕竟他也是你的朋友，我无权干涉你的交友。”
埃德加冷哼了一声：“我说不邀请你就会听吗？”
“……如果你们不喜欢他，我会认真考虑你们意见的，毕竟你们也是我的朋友啊。”
叶鸣廊回头看向两人，还有落后半步的双胞胎和赫克托等人，眼睛里流露出一丝恳求：
“只是既然是朋友的话，有什么事就直接说出来好不好，不高兴、难过、愤怒、委屈……或者是觉得我哪里做的不对，只要直白地说出来就可以了，不要埋在心里，我们可是在一起并肩作战了大半年啊，理应比其他任何都人都亲密，我也不想我们之间因为别的事情影响感情，无论你们中的哪一个人，都是我最可靠信赖的朋友……”
赫克托呆呆地看着他，双胞胎隐隐面露挣扎。
埃德加避过他的视线，目光落点在前方。
阿伯特看着他的眼睛，眼眸弯了弯：
“我好像是有些话想和你说，乔希，如果你有空的话，今天晚上我过去找你怎么样？”
夜里，在阳台上，阿伯特向他检讨了自己这段时间的行为：
“说起来有些不好意思，在知道你是个Beta之后，我好像对你产生了过于强烈的占有欲……你可能不太清楚，Alpha在面对Beta时总会有这种感觉产生，我们从出生起，就被长辈、亲友、社会教导，身为Alpha，就该照顾和保护起身后的Beta，这既是责任，也是枷锁……乔希，我可能对你产生了过分的在意，这让我做出了一些本不该做的事情，我很抱歉。”
叶鸣廊低着头：“可是……我……不会……”他烦躁地叹了口气，竟一时不知道该如何开口。
阿伯特静静地看着他纠结为难的样子，慢慢唇边多了一抹淡淡的笑意：
“乔希，不用为我为难，我知道你对我没有意思，我也不会强求你对此做出回应。”
叶鸣廊松了一口气，感激地看着他：
“谢谢你，阿伯特，但我是一个极端保守主义者，我只喜欢女性Omega，可这个世界上已经没有女性Omega了，所以我不打算和任何人产生超过友谊以上的关系。”
“我知道了。”阿伯特理解道，“坦白说，这的确会让我有些心灰意冷，但如果是谁都没有机会的话，那竟然让我好受了不少，至少这不是我的问题，而是你从始至终不会对任何人作出回应，不是吗？”
叶鸣廊嗯了一声，又怕自己态度不够坚决，加了一句：“绝对不会！”
阿伯特温柔地笑着：
“我感受到你的心意了。”
不知道为什么，叶鸣廊竟有些不敢看他，可能是来自于拒绝了别人告白后的心虚吧。
虽然已经不是第一次了，但每次被这些和自己有着同样外表的Alpha们表白都会让觉得莫名的不自在。
他逃避一般看向窗外的夜空：
“那我还是不要让马库斯过来了。”
“不，让他过来吧，我会亲自准备好迎接他。”
叶鸣廊大感意外：
“真的可以吗？”
阿伯特微笑：
“既然马库斯是你的朋友，那也会是我的朋友。乔希，你不用再担心迈洛、吉米和赫克托他们远离你了，我衷心地希望你接下来的每一天都过得愉快、开心。”
阿伯特离开了。
在他走后，叶鸣廊对着夜空发了一会儿呆，直到马库斯回了他之前发的消息。
马库斯在通讯里说他手头的任务还有几天就完成了，到时他会直接过来。
他还罕见地抱怨了几句——这段时间总是有一个接着一个的任务分配过来，他好不容易刚把上一个任务完成，下一个任务又出来了。
马库斯原计划是在联赛结束之后就过来找他，结果硬生生耽搁了这么多天。
叶鸣廊简单地安慰了他，然后挂断了通讯。
“无论如何，总算说清楚了。”
他揉了揉自己被夜风吹得发凉的脸，露出了放松的笑容。
阿伯特果然信守承诺，接下来的日子里，双胞胎和赫克托终于不再刻意地疏远他。
有时，他和埃德加没时间，就由他们三人带着他去密林里进行野外实训。
看着三人无拘无束的笑脸，叶鸣廊心里多少也松快了些许。
也正是因此，他在偶然发现酒店迎宾的侍者换了人时，才会那么惊讶。
“我的上一任？他前段时间因为服务时总是出错，被客人投诉后已经离开了……”新的侍者朝他恭敬地行了礼，没有把他认成Beta。
叶鸣廊心沉了沉。
“是谁投诉的？”
“这个我不太清楚，您可能需要去询问一下主管。”侍者歉然道。
叶鸣廊没有就此去询问主管，这也太兴师动众了，而且这也未必是阿伯特他们所为。
他就当作不知道此事发生，继续等着马库斯到来。
几天过后，叶鸣廊等来了一个噩耗：
马库斯在任务收尾时中了埋伏，被突然出现的大量星盗围攻，下落不明。
他不敢置信，脑袋嗡了一声。
“今天的红茶香味不错。”
突然的，像是冥冥中有股强烈的直觉指引，他猛地抬头看向餐桌上正在品茶的阿伯特。
阿伯特似乎是察觉到了他的注视，茶盏移至唇边，对他露出微笑。