隆太君手拄龙头拐杖进殿面君，弓身下拜。神宗起身说道：“老太君来了，赐座。”
隆太君坐下。神宗问道：“老太君见朕何事？”
隆太君奏道：“高廷赞别妻离子，去边关七载有余，不曾回家一次。如今战事已息，皇上难道还让他继续守在边关吗？”
神宗道：“老太君言之有理。朕也曾与吕丞相商讨过此事，怎奈朝中尚无得力人选可以顶替......”
隆太君不悦道：“怎么好事都来抢，出力的事就没人干，让那些人白拿国家的俸禄吗！”
神宗道：“老太君不必发火。”
隆太君道：“老身若不是这大年纪，我情愿把他替换下来。”
神宗道：“请老太君息怒，待朕思之。”
神宗去昭阳宫。宁佐跟随。皇后迎驾，说道：“恭喜万岁！番邦归顺，国泰民安了。”
神宗道：“是镇国王高廷赞不负朕望，智勇之功啊！”
皇后道：“前日，顺天侯夫人进宫拜见妾妃，提起镇国王家中之事，妾妃不胜感慨。镇国王年已四旬，尚无子嗣......”img神宗道：“是啊，他已离家七、八年了。”
皇后道：“他虽忠心耿耿，安心守边，别无二念。可万岁也应为他着想，使他夫妻团聚，以免凉了忠臣之心。”神宗道：“言之有理。待来年春暖之时，另派人去镇守，令他回朝。”
宁佐暗把一张小纸条，递给一个心腹小太监。让他速速送到吕相府去。
吕椿得知高廷赞即将凯旋的消息，双眉紧皱，无限烦恼。康氏问：“老爷为了何事，如此烦恼？”
吕椿道：“那高廷赞明春就回来了。岂不令人烦恼！”康氏道：“他去了这么多年，也应该回来了。”吕椿道：“你知道什么！他仗着皇上的恩宠，又有隆太君的呵护，目中无人，专爱挑刺儿......”
隆太君重病卧床。杨石翰与李夫人守候。隆太君从昏睡中醒来，说道：“我这病越发沉重，恐怕活不到明春了......为娘恩封极品，享尽荣华，死无遗憾......只有一事牵挂在心。梦鸾今年十六岁了，女大当嫁。他父亲镇守边关，多年未回，又是继母，面儿都没见过，就得你们费心啦。本想来年春天把寇公子接来，多年不见啦......不料，如今我是朝不保夕，恐怕再也见不到他了......”掉下泪来。
杨石翰道：“娘，请宽心养病，孩儿已经差人去寇府请寇公子。等他到来，你老人家看着他小夫妻成婚。”
隆太君点头睡去，再也没有醒过来。
吕椿得知老太君过世的消息，喜不自胜。康氏问他有何喜事？吕椿道：“那个爱管闲事的老太婆死了，去了我肉中之剌，岂不是一喜！”
康氏道：“你说的是隆太君吗？”吕椿道：“还有谁？”康氏道：“咱们应该去吊唁哪！不能幸灾乐祸。”
吕椿阴阳怪气地道：“当然得去吊唁，这样大的喜事，得多送点儿礼钱。”
兵部尹侍郎，夜间造访相府，说有紧急军情求见相爷。吕椿在客厅接见了他。
尹侍郎道：“西夏王忽然进犯潼关，总兵毫无准备，仓促应战，大败而亡。副将领兵死守城池，差飞报来京告急求救，请相爷过目。闻大人不敢耽误，命下官急速禀报相爷。因此，深更半夜前来打扰，望相爷恕罪！”
吕椿接过告急本章，有了主张。
早朝，神宗看过告急本章，说道：“先王在位时，西夏王屡次入侵，自杨家将血战数年，挫其锐气之后，几十余年进贡称臣，不敢仰视天朝。今复生异志，侵犯边关。卿可考虑一人，去西凉兴师问罪。”
吕椿早已成竹在胸，奏道：“陛下，要平定西凉，非杨家父子不可。一则，昔日英名在彼；二则，顺天侯久经历练，二子明器，明珍，少年英雄，俱系将才。再者，杨府的家眷也都能征善战，熟知兵法。如果命顺天侯挂印为帅，带兵征西，一定马到成功，以安圣意。这是为臣愚见，望陛下圣裁。”
神宗道：“卿之所奏虽合朕意，怎奈隆太君刚亡，杨石翰尚在丧事之中，朕心不忍。”吕椿道：“这固然是陛下之盛德。但为人臣者，忠孝岂能两全？顺天侯深明大义。断不能以母子之私恩，违君臣之大义。况且潼关要地，乃国家之门户，江山要紧。陛下钦命，杨石翰必然奉诏。”
神宗：“卿可谓知人善任。就依卿所奏。”
无佞府到处挂幡，一片雪白。堂中间停放隆太君的画棺。灵位写：“诰命夫人隆氏太君之灵位。”
杨石翰、李夫人、杨明器、杨明珍、高梦鸾等孝服守灵。
杨义来到灵堂禀报杨石翰，说道：“老爷，宫内一位公公在府外等候。说圣上有急事，诏老爷去宫中面谕。
杨石翰朝服叩见了神宗。
神宗赐座后，说道：“太君归天。我朝失去一位女中魁元。令朕甚为伤感......今西夏王造反，犯我潼关。杨家将威名大振，昔日曾令其闻风丧胆。朕欲命卿挂帅征讨，怎奈卿在老太君治丧期间，实感为难。特宣卿，进宫商议。”
杨石翰听出圣意，说道：“臣一家历代受朝庭恩禄，卫国歼敌，责无旁贷。替主分忧乃是份内之事。”
神宗道：“卿能如此深明大义，使朕不胜欣悦。赐卿黄金五锭，白银千两，葬母之用。封卿为平西大元帅，携眷征西，兼镇守潼关。战事紧急，安排停当，尽快兴师。”杨石翰只得领旨。
他回府说了携眷征西之事。李夫人道：“我家尚在丧事之中，圣上怎能这样......”杨石翰道：“忠孝难以两全呐！”李夫人问何时动身？杨石翰道：“战事紧急，母亲的丧事，也只好从减了。”
李夫人道：“梦鸾之事怎么办？寇姑爷不久就要来了。”杨石翰道：“救兵如救火，怎能等他！”
李夫人道：“要不然老爷先带明珍去，我与明器暂留下，等寇姑爷来京时，办完他与梦鸾的婚事，送他小夫妻回江南，我母子再登程。另外，全家西征，这府内，也需要有人看守才是。”
杨石翰道：“老管家杨义忠厚老诚，留他夫妻在京看守。等办完梦鸾婚事，你和明器再走。”
这时，丫鬟进来说道：“老爷、夫人，宝山和来才从江南回来了。”杨石翰夫妻以为寇公子一同前来，急忙起身欲迎接。
丫鬟道：“老爷、夫人，宝山说寇姑老爷有事，没来。”杨石翰夫妻疑惑地又坐下。唤进宝山和来才，问寇公子为何不来？
宝山道：“老爷，我二人急速赶至仁和县，进城找到寇府，见了姑老爷。谁知他有大孝在身，说不能成婚。”
杨石翰吃惊地问道：“莫非翰林公有不祥吗？”
宝山道：“不但寇老爷归天，他夫人也相继去世了。刚过周年。姑老爷说，多多拜上老爷与夫人的深情厚意，因守孝未满，不敢完成婚礼。等后年秋天，服满之后再来，一则就亲，二则来京赴考。”
杨石翰拭泪长叹道：“唉！寇亲翁平生忠诚正直，慷慨仗义，是官场中难见的好人。可惜，四十多岁，竟仙逝了。自别之后，时常想念，指望后会有期，不料竟做了故人。”李夫人道：“这真是好人不长寿哇！”
杨石翰问寇姑爷家中还有几口人？来才道：“姑爷有一个同胞妹妹。还有二夫人槐氏，和她生的一位小公子 ......还有丫鬟、书童 。管家夫妇都过世了。小人们见姑爷不能同来，怕老爷与夫人惦念，急忙返程，不料老太君升天了......”哭泣着取出一封书信递上，说是寇姑爷写给老爷的信。
杨石翰接过信，说道：“你二人去安歇吧，眼下又要走远路了。”二人答应着退去。
李夫人道：“梦鸾这孩子真命苦。幼年丧母，父亲又远征这么多年。公婆又都去世了......若不，把她带到边关去，等姑爷孝满，再让明器送回来。”
杨石翰道：“不妥。两下交兵，胜败难料，生死难说。不如送她回家去。”李夫人道：“家中连个亲人都没有......”
高梦鸾进来，听到是说她的事情，说道：“舅舅、舅母。不必为难，送孩儿回家是正理。但愿舅舅、舅母到西凉马到成功，速寄一封信来，孩儿也好放心。”
杨石翰沉吟道：“也只好送你回去了。命你明器大哥送你，明天清晨就动身，青梅跟去扶侍。到家凡事都要留心。”
李夫人道：“你继母的性情不知怎样，不要和她计较。说话深浅，都要忍耐一些。我们这一去，不知什么时候回来，凡事都得你自己拿主意了......要照顾好自己......”说着流下眼泪。
高梦鸾含泪说道：“舅舅、舅母，不要伤心。虽然是继母，我又不是小孩子，实在呆不了，我就去边关找父亲去。”
杨石翰道：“夫人，准备一些金银给梦鸾带去。我吩咐管家准备轿夫。”高梦鸾道：“不用轿夫。我想女扮男装乘快马，既省盘费又省人。一路上看看风景岂不是好。”杨石翰赞道：“夫人，你听这将门之女，出言就是豪爽。”
李夫人道：“那封信给梦鸾看吧，免得她到家感到突然。”杨石翰道：“你不说我倒忘了......梦鸾，有封信，瞒了你多年，现在该告诉你了。”
李夫人从柜子里取出信，交给高梦鸾。高梦鸾惊疑地接过信看，禁不住泪流满面。说道：“这事一定是奸人陷害。听姥姥讲过二娘品行如何好，她绝不会贪杯丢了孩子，我回去一定查问明白。”
李夫人道：“七、八年前的事了，你二娘已死，怎么追究，白白劳神惹气，更让我们惦记着。”杨石翰道：“见机而行就是了。”
李夫人进内室取出个包袱，对高梦鸾说道：“这包袱里的匣子中有黄金一锭，明珠两串，还有两包碎银子，你拿去，自己使用方便些。省得向你继母要。那红绸包里，孔雀木匣中，有个水晶比目鱼儿，是你婆家的定婚信物，好好收着，不可忘记。”
高梦鸾接过包袱，说道：“谢谢舅舅，舅母。我记住了。”
李夫人道：“你回房收拾东西吧，明早就要动身了。”
高梦鸾在院中见到青梅，说道：“舅父一家奉旨即将西征，明早明器表兄送我们去麒麟庄，赶紧收拾东西。把咱们的兵器都放好。”青梅道：“把那竹节银枪卸开，装到皮箱里吧？”高梦鸾道：“对，雁翎神针也都放在皮箱里，留下青锋剑佩带。”