黄沙百战。
永昌六年，大郑皇朝平定西域，我率领四十万大军班师回朝。从此华夏一统，父亲坐稳了他的皇位，中原不再有战火兵燹。
礼部尚书已经在城门口等候许久，宣了圣旨，要军队穿城而过，接受士民欢呼，而後再到太庙献虏。
京城万人空巷，百姓脸上满是放松的神情，与我一年半年前率军离开时截然不同。连年征战，开销巨大，户部四处徵调钱粮，民间能够饱食的人家十不足一。如今他们或许依然腹中空空，但总算有了盼头。
路边一个三、四岁的孩子被大人抱起来，把手中的小小花束递向徐博，徐博脸看向另一边没注意，纵马而过，花束恰被卢双虎接过。
他顺手摸了摸孩子的脑袋，毛茸茸的大胡子中间露出白色牙齿：「谢谢你！算起来，我家的小狗崽子也有你这麽大了。」
他这一友善举动，却把孩子吓得哭了，惹来周围将领纷纷哄笑。
「看看你这邋遢样，别说人家的小孩，就算小豹见了你，也要哇哇大哭的！」小豹是卢双虎幼子的小名，我们出征时，他尚在襁褓。
「他哪个儿子女儿没吓过？二妞上次为了躲他，都藏到地窖里去了，嫂子这回绝不会让他进门的！」
「你们眼红我老婆贤慧儿女双全就直说，一群没女人要的兔崽子！」
「免了，我可不像你，被嫂子绑得结结实实，咱们是凯旋的大英雄，哪家婆娘闺女不抢得头破血流啊。」
「就你这模样，有母猪肯凑合著睡就不错了，还争著抢？你就做梦吧。」
「老阮老软，你这个硬不起来的家伙，还好意思挤兑老子？」
「你嘴上放乾净点！今晚天香楼，老子要是比你先完事，一辈子给你当龟孙子！」
我含笑听著，刚瞥见礼部尚书程资礼皱起眉，便听明远对他道：「我等常年待在军中，野惯了，口无遮拦，还望程大人见谅。」
程资礼躬身道：「卑职不敢，卫王麾下的猛将都是真性情的汉子，卑职也十分钦佩。只是一会儿可别在陛下面前失了礼才好。」
我笑道：「这不会的，他们有分寸。」
程资礼道如此甚好，眉头却依旧不放心地皱著。
谈笑间，太庙已在眼前。号角声中，骑兵下马，与步卒一同在原野上站定，黑压压一片却鸦雀无声。
听到高而尖锐的宣召，我与三路主将迈步前进，穿过宽阔的广场，汉白玉台阶长长远远，似乎没有尽头。
父亲已经与兄长率百官在庙前相候，这是天大的荣光。这种荣光，甚至让我身後那些叱吒沙场的将领们，呼吸急促了起来。
我们在第二层台阶的尽头站定，下跪叩首，与父亲与兄长，还有一层台阶的距离。这一层台阶较短，中间陡坡却雕刻著张牙舞爪的龙纹，随时随地散发出疏离排拒的气息。
「臣，征西大元帅、卫王孙兆安率所部班师还朝，参见吾皇万岁万岁万万岁。」
我身後的将领一齐三呼万岁，接著轮到站在原野上的军士。雄壮的呼声震天动地，我在军中多次听这些勇健儿郎齐喊「威武」、「必胜」，却总没有现在这样的动人心魄。或许，最动听的东西，总是只献给最上位的那个人。
「我儿平身，一路辛苦了。」
父亲的声音传入耳中，较一年半前又苍老了一些。众将随我起身，一同仰望至高无上的君王。
这样卑微的视角总是让我觉得沮丧，当看到站在父皇身边接受朝拜的兄长时，原本极力排除的不适感再度席卷全身。
无论怎样浴血奋战功勋卓著，他才是嫡长子，他才是皇朝的储君。我因为怀著不可告人的私心，对兄长本身并无太大不满，但是将这样的差别看成理所当然的多数人，是不是太乐观了一点？
一连串冗长的仪式结束後，太子代皇帝向我们敬酒。
「二郎，你辛苦了！」满满一大杯酒递到我身前，泛著醉人香气。
还没等我回应，他以矜贵的口气道：「父皇知你不胜酒力，特地吩咐在这杯中掺了水，二郎只管喝下无妨。」
我微点头，一饮而尽。「多谢陛下赐酒！」
他继而去向别的将领敬酒，言谈得体，只是缺了些真诚，犹如照本宣科。
望著他熟稔的持重言行，我心中有些失落。那原本在我看来最最清朗的眼眸里，染上了以前没有的色彩。这些年他极少出征，都在京中辅佐父亲处理国政，少了性命之虞，却多了权谋争斗。
新朝建立，人心不稳，父亲明里暗里贬谪、诛杀的异己，不止一个两个，他跟在身边，瞧在眼里，有几场事情甚至亲自动手，要再如当年般爽朗率直，无异痴人说梦。
虽然这样的情形在预料之中，难免还是有些遗憾。只希望我与他之间的情谊，还能一如以往。
只要如以往一般就好。这麽多年过去，我自信已经能够把邪妄的念想藏到心中最偏僻的一隅。天让我生成这个身分，今世无法怀抱太多奢望。所幸如今战事了结，我可常常与他相见。
仪式结束後，安排麾下带将士到京师向北五十里的澶河大营驻扎，我领著几名部将去兵部，缴完虎符，大夥儿在兵部大堂外互相道别，各自回家。
蓦地感觉到一道熟悉视线，我往身後街角看去，兄长正笑吟吟倚在墙边。
我大喜，急急迎上去，没想到斜刺里窜出一条身影，搭著我的肩边拍边道：「二哥，你晒得好黑！」
是五弟兆隆。原来不是他一个人来找我，心中微微失望，随即打起精神，含笑回敬道：「五弟，你长得好大！」
成年的兆隆比我和兄长都高壮，几乎已经超出「伟岸」的程度，直奔「高台」而去。
兆隆撇撇嘴，握著我的手，上下打量，「我从家里出来，一路听到好多姑娘家议论你位列亲王，功劳卓著，又生得好，若是能就近服侍你，为奴为婢也心甘情愿。大哥你看到了吧，果然还是会打仗的男人最招女人疼。」
最後那句话是对兄长说的，太子殿下当然不服气，道：「别忘了，你大哥我也打过仗的。」
「我是也上过战场，可我们哪个比得上二哥是常胜将军，当者披靡。」兆隆回过头笑看我：「对吧，二哥？」
我受不了地扶著额头。「被勇冠三军的潞王殿下这麽一捧，小的真是惭愧得紧。」
「嗳。」他装模作样地摇著手，「我就是匹夫之勇，和二哥你不一样的。」
这家伙从小被宠坏了，虽然长得人高马大，纵横沙场也是一员悍将，说话却总是直来直去，不经大脑。要是换了别人，这些言语怎麽听都有酸溜溜的弦外之音，太子在场，更兼了挑拨之嫌。但在他口中说出来，我已习惯，懒得做什麽过度反应。
「总归如今天下太平，你我再不必出去打仗，现在就轮到大哥辅佐父皇好好治国，我们坐在家里享清福便是了。」
兄长鼓掌。「说得好！那麽趁大哥我还有馀力玩耍，咱们兄弟现下就去东宫聚聚如何？」
兆隆啧声道：「大哥，二哥连家门都还没进，你就这麽把人拉走，也不怕二嫂她们怨恨？」
兄长一拍脑袋，「对对对，是我考虑不周，那二郎你先回家，咱们改日再叙？」
看望家人和与他相聚，这二者在我心中根本不是值得相较的事情，我做出略加思索的样子，便道：「卫王府建在那里不会跑掉，明日开始封赏士卒，不知又要忙到几时，我看择日不如撞日，咱们这便去吧。只是大哥你方才说要去东宫？我还以为会是到教坊。」
兆隆抢先说：「你不是不喜欢那种地方嘛，所以我和大哥就只好忍痛割爱了。」
兆隆自幼黏兄长，连女色的癖好都学了个十足十，这样一来我越发成了众人眼中的奇葩。
「其实也无妨。」
兄长眼下身分不同，民间的花街柳巷再不能轻易过访，官营的教坊多的是色艺双绝的伶伎，他与兆隆便自然而然常常流连。
教坊规矩森严，就算是太子与潞王，也并不是看上眼就可以随便搂著人到床上的地方。去了多半只不过看看歌舞听听弹唱，我并不特别反感。
「真的无妨？」兄长望著我，眼睛发亮。
他那久违的熟悉神气看得我心中欢喜，赶紧点头道：「偶一为之，又有何妨？」
兄长拍著手，连说了三个「好」字，看起来再高兴没有，一国太子的沉稳风范早被抛到九霄云外。「那就一起去教坊！为兄的马车就在不远处，你可不准再骑著骏马招摇过市，惹得五郎心中发酸。」
兆隆高声抗议，我与兄长一边走一边笑。
大郑的京城比前朝国都更靠近边境。北狄始终是中原的心腹大患，父亲定都在此，为的是皇帝亲自镇守国门，壮我军民胆气。
果然，前年北狄趁我所帅的主力尚在南方，有过一次大规模进犯。当时父亲与兄长亲自披挂上阵，士民舍身相从，守住城池不算，还开门出城步战，一口气退敌三百里，斩首千馀级，蔚为壮举。
京城的街景与当年出征前无异，变的是人心，百姓脸上毫不矫饰的朝气，让这些年的辛苦征战变得意义非凡……虽然我的初衷只是要在兄长面前逞英雄，接受他崇拜赞赏的目光而已。
兄长在旁指点我何处是哪位官员住所、何处有热闹的集市、何处将兴建什麽屋宇，如数家珍，可见这些年太子殿下并非尸位素餐。
「我看得花上一个月工夫，才不至於出门迷路。」
兆隆道：「怕是二哥你才摸清道路，格局就全然变了。」
我愕然看他，其实是因为忘了马车中还有除了我与兄长之外的第三人的存在，兆隆却当我不解他话意，洋洋得意地解释：「父亲一直嫌这座城池原本的格局太小气，如今四海升平，该是时候将此地好好扩建一番，务必显出大国都城的气派来。」
我皱了皱眉。「此举所费不赀，以目前国库财力来看，恐怕有些吃紧吧。」
兄长道：「那倒不怕。只要不打仗，钱的事就好说。」
我点头，沉默。朝廷庶政，不是一个武将或者亲王应该管的事情。
来到教坊，我们花厅坐定，兆隆吩咐几句，便有身披轻纱、一般高矮的六、七名胡女进来献舞，伴奏的乐师也是胡装，坐在角落。
胡舞瑰丽多姿，兆隆不多时鼓掌赞叹，回头对我说：「薄桃进汉家，这是二哥你的功劳，来来，小弟敬二哥一杯！」
「不敢。」我与他碰了杯，以茶代酒，喝下一大口。
兆隆随後又与兄长乾杯，两人酒量甚豪，推杯换盏，过不多时就喝下了五壶佳酿。
兄长眼角发红，说话也有点口齿不清，我早已不看厅中谁在唱著什麽曲子，眼巴巴注视他可掬醉态。
大概只有我觉得这个二十九岁、长相平凡的男人，微醺的时候很妩媚吧。遗憾不能喝酒，若是我也如兆隆般海量，就可以常常看到他这样的情态了。若能抛开尘世虚名，只有我与他二人的月下对酌，不知有多痛快。
「二哥，马放南山之後，你打算做什麽？」兆隆突然问，喝得红通通的双眼微微眯起，像是在努力看清楚我。
我斟酌著还未开口，兄长便道：「二郎自然是入朝和我一起辅佐父皇，咱们孙家的天下，兄弟一起打，一起守！」他豪迈地做了一个大大的甩袖，整个人扑到几案上，嘴角的酒渍顺著下巴缓缓流进中衣之内。
「我看不太好吧！」
正盯著兄长的脖子出神，兆隆重重的拍桌声惊醒我。
「二哥在边关可能不清楚，担心你拥兵自重、尾大不掉的朝中大臣，可不止一个两个。我深知二哥光明磊落，没有贰心，别人可未必相信啊。所以，」兆隆又举酒壶倒满自己与兄长的空杯，「我看为了避嫌，二哥还是深居简出，做个富贵閒人的好……二哥，你说我讲的对是不对？」
他双眼迷蒙，说话也含糊，我默默看著他将酒精准倒入杯中，心头有些发寒。
原来，在我这二哥不注意的时候，五弟也已经长成与小孩子完全不同的大人了。
「嗯，你说得有道理，我省得。」我笑著举杯朝他示意，随即喝一口茶。
一边的兄长已经醉得睡过去，口中不知道嘟哝著什麽。
我真想问兄长一句，兆隆这番话是出於大哥你的授意，还是他发自本心？
可事到如今，问得这样清楚又有什麽意思？
孙家早不是前朝为臣时的格局，彼时左右不过一家一户，尽可融融泄泄，如今的孙家家主，即意味著天下主宰，不管父母兄弟妻儿子女，都要匍匐在那个人脚下仰他鼻息。
同为臣子时，长幼之差不过一步之遥，稍加努力便能卓然脱颖。而如今兄弟名分，却意味著一个南面为君，一个北向称臣，天壤之别。
定阳起兵之前我就预料两者间的不同，多年军旅生涯，脑子里打转的只有排兵布阵，几乎把这些给淡忘了。未曾想此番甫一回京，没有半点缓冲，它顷刻都到眼前来。
回府已经是深夜，兆隆自己家里派车来接，东宫的马车先将兄长送达，然後载我回家。
站在门口，仰头看著卫王府牌匾，轻轻抚摸身上沉重累赘的戎装，在踏上台阶前，我深吸口气将之褪下……恐怕不管我愿不愿意，从此都要卸下陪伴多年的战袍，投身入没有铠甲护卫的生死场中了。
「王爷回府了！」
两名侍从叫嚷著迎上来，手忙脚乱地捡起我扔在地上的盔甲兵器，精钢所铸的重量似乎大出他们的意料，各自轻轻「噫」了一声，我听进耳，微微一哂，豪气顿生。
不好自夸力拔气盖世，可腥风血雨一路走来，我总比常人多了不少历练，纵使十面埋伏，又有何惧？
中庭里已跪满了妻儿仆役，他们都没入睡，恐怕从早上起就在等我了吧。
我走上前，双手分别扶起李氏与翟氏，「大家都起来吧。」
「殿下！」
「父王！」
柔软稚嫩的声音传进耳中，对卢双虎他们来说，相似的场景必然是最最幸福快乐的，而我始终没有归属感。
妻儿是利益联结的本物与衍生，卫王府是父亲用来交换我功勋的代价。虽不稀罕，我也从没想过拒绝这一切。身在这个家，身处这个位置，过於清高的下场不仅仅是遭人侧目而已。
「啊！」一个婴孩躺在乳母怀里，拉著我的衣袖，口水嗒嗒地滴下来。
我顺手抱起他，香软的触感让人难以置信这竟然是我的骨血凝成。有些怔忡地瞧著，李氏站在我身後，柔声道：「这是出征後秦家妹妹产下的男孩，殿下还没见过。」
「嗯。」秦？那麽是光禄寺卿的女儿。小娃儿在我的怀里嘻嘻笑著，一双肉手在前襟乱扯。
「祯儿，父王累了，莫再吵他。」秦氏走上前将孩子抱走，随後朝我笑得甚是灿烂。
我微微颔首，虽知她身分，心中却只觉得这张脸十分陌生。上次我从北方回来，她的父亲就开始与父皇谈亲事，我没有特别的理由拒绝，匆匆忙忙将人迎进门，洞房的次日便领兵出征。一夕之欢，没有多少印象也是平常，相反对於女人来说，有夫有子，便是圆满的一生了吧。我能提供给她们的，也只有这种程度的心安而已。
一起到後堂，与李氏并坐，妻妾们轮番带著孩子上前请安。比之其他兄弟，我家中人口极其简单，妻妾只有四人而已。
李氏与翟氏之外两桩，也都是朝中大臣向父皇求来的亲事。她们一共生养三儿两女，尚无所出的只有中书舍人的女儿孔氏了。
我於她们无爱，无法虚伪地假装热络，心中纵有愧，也不是那种能够表现出来的人；而她们只道我个性严峻，亦不敢邀宠，平日夫妻相处，简直与官署中的上官下属无异。
寒暄一阵，打发她们各自就寝，我与李氏回到主卧。说是主卧，自从搬进这卫王府之後，我在此过夜的日子屈指可数。战事繁忙，逗留京城时间本就不多，何况我又常在书房里消磨时间直到睡著。
李氏约略说了我离开这段日子府中的重要事情，随後从箧中取出一个摺子。「自从半月前您大捷的消息传来，就有许多官员送贺礼上门，都放在库房中不曾拆封，等殿下回来再做处置。这是清单。」
我接过展开，大致扫过去，送礼轻重官职大小，都在上头列得清清楚楚。清单上大多数内容并不惊人。礼多人不怪，只要有一人送了，他周围的官员也就纷纷跟风而上，大多不是太贵重的东西，意思到了就好，以往打了胜仗後也是一样，我并不放在心上。
最醒目的当属右拾遗屈虔海所馈赠的厚礼。屈是左仆射汪显拙的女婿，汪显拙曾是东宫侍讲，又做过太子府詹事，屈虔海这一举动若是出於岳父授意，就有些引人遐思了。
算了，打定主意要翻云覆雨的人，就算我目睹风起青萍，无意也无法去力挽狂澜。况且，没有战鼓与厮杀声的京城，毕竟太寂寞了些。横竖总要有些事情做，才不会觉得光阴虚度吧。
我合上摺子，对正在卸妆的李氏温言道：「你做事细心，辛苦了。」
她忙碌的手僵在半空中，有些意外地瞥我一眼，轻声道：「翟姐姐与我一起打理的。」
明远的妹妹比她大三个月，二人素来姐妹相称。虽然李氏是卫王正妃，而翟氏为侧室，但当年的李侍郎如今转调吏部，居官依然是侍郎，明远的父亲则以蔡国公出任左仆射，位高权重，论门第身分，翟氏高出一大截。
一消一长，所有人都默认二人在府中的地位不相上下，遇事都是商议而行。家中有妻妾的部将常常烦恼闺阃不宁，我不曾遇到，家中仆役也从未在外头惹出什麽事来，足见她二人持家有道。
「明远也回来了，他们兄妹久未见面，过几日，你陪翟氏带著孩子去蔡公府坐坐吧，拿什麽做馈赠，你们自己看著办。」妇道人家鲜少能随意出门，我若不说，明远肯定来骂我不让他见宝贝妹妹。
「是，多谢殿下。」
婢女上来替我脱靴宽衣，伺候完盥洗，纱帐放下，我穿著中衣往床上一躺，累得没心思回应妻子的若有所待，不多时便沉沉睡去。