万国茶典临近， 帝都长街，车马如龙，喧嚣鼎沸。
各色服饰、发肤各异的外邦使节与商贾接踵， 对这座都城的繁华景象啧啧称奇，目光所及， 无不新鲜。
街道两旁， 店铺伙计卖力的吆喝声此起彼伏， 一浪高过一浪， 恨不得将过往行人都拽进自家铺子。
“来瞧一瞧， 看一看了喂！上好的江南云锦， 轻薄如蝉翼，光润似流水！裁一身新袍， 赴那茶典盛会， 正是相得益彰，体面又风光嘞！”
“西域千里迢迢运来的琉璃盏！晶莹剔透，寒冰不及其澈！以此盛放香茗， 方不辜负好茶好水， 平添三分雅意！”
然而，最引人驻足、最能体现此番盛事精髓的， 还属那些林林总总的茶摊。
空气中弥漫着各种或浓郁或清雅的茶香， 彼此交织碰撞， 构成一幅帝都茶事图卷。
一个尤为热闹的茶摊前， 里三层外三层围满了好奇的外邦面孔。
摊主是个人精，并不急着推销， 只满脸堆笑，手脚比划着热情招呼：
“尝尝！都来尝尝鲜！这便是眼下咱们大雍最时兴的赤霞！您诸位上眼瞧这茶汤，红艳透亮， 像不像天边烧透了的晚霞？入口醇厚绵长，暖胃生津，最是养人益气！”
说话间，他已麻利地斟出数盏红艳艳的茶汤，用的是粗陶茶碗，更显茶色浓郁。
一位高鼻深目的胡商接过，谨慎地小呷一口，眼睛倏地一亮，咂摸着嘴，连连点头，转头对同伴叽里咕噜一番赞叹，显然极为受用。
斜对面，另一处装饰明显清雅素净的茶摊，则是另一番光景。
摊主是位身着干净棉布长袍的老者，语调不疾不徐，却自有一股沉稳底气：
“诸位雅士，可愿品鉴这盏凝雪？此茶制法天然，不炒不揉，最大程度留存天地灵气。您观其叶，形若银针坠露；赏其汤，清透可见杯底，品之如饮山间雪水，清冽甘甜，最是涤荡俗尘，颐养性情。”
他用的是一套素白瓷小杯，茶汤浅淡，与旁边赤霞摊位的热烈奔放形成鲜明对比。
几位看似文士打扮的人围在此处，细品慢酌，颔首低语，似在品味其中超然物外的雅韵。
不远处，两个刚在赤霞摊过完瘾的粗豪汉子，一边抹嘴一边闲聊：
“嘿！这红汤茶够劲儿！解渴提神！比那边淡出个鸟来的劳什子凝雪有味道多了！”
“你懂个屁！那凝雪是贵人们喝的，讲究的是个意境！你个糙汉子，喝得出啥门道！”
更有人压低了声音，交头接耳：“听说了吗？前几夜许宅那场风波……啧啧，就是为这两样茶闹的！看来这茶典之上，有热闹看咯！”
“嘘……慎言！莫谈国事，品茶，品茶……”
在这片由赤霞的浓香与凝雪的清韵交织而成、充满商机与窃窃私语的市井烟火中，顾停云在顾意和陆青崖一左一右看似随意实则警惕的陪伴下，缓步而行。
众人行至四海楼那气派的鎏金招牌下，顾停云脚步蓦地顿住，抬头望去。
朱楼画阁，食客盈门，喧闹鼎盛，竟与十八年前记忆中的模样一般无二。
陆青崖见他驻足，以为他想进去歇脚，低声道：“您可要进去尝尝？这四海楼的醉鹅和蟹粉狮子头，堪称都城一绝。”
顾停云却缓缓摇了摇头，目光悠远，带着一丝难以察觉的寂寥。
他只是忽然想起，当年东海凯旋前夕，他曾意气风发地对母亲和姐姐许诺：“待下次孩儿归来，必是功勋更著，披红挂彩！届时，定接母亲和阿姐来都城，住这四海楼最好的上房，尝遍都城美食！”
记忆中，母亲当时笑得不屑：“傻小子，都城有什么好？规矩忒大，拘束得紧，哪及我们云沧自在快活？”
是啊，都城有什么好？
顾停云在心中默然一叹，这里尽是豺狼虎豹，蝇营狗苟。
昔年欢声笑语犹在耳畔，而故人已逝，楼台依旧，他孑然一身归来，早已物是人非。
顾停云收敛心神，正欲转身离开，眼角的余光却猛地瞥见一个颇有几分眼熟的身影，迅疾地闪进了四海楼旁一条狭窄阴暗的巷弄。
那人穿着最普通的灰色布衣，低头缩肩，混在熙攘人流中，步履匆匆。
然而，就是那走路的姿态引起了顾停云的注意，右肩微微下沉，左臂摆动幅度略大于常人。
这个极其细微的习惯，骤然打开了顾停云尘封的记忆。
是他？！石老三！当年在东海水师中，因长年负责扛运那些沉重无比的震海铳火药桶，落下轻微斜肩毛病的石老三！
顾停云的心脏猛地一缩：他怎么会在这里？还作如此鬼祟打扮？
当年鹰嘴峡海战，惨烈至极，他分明亲眼看见石老三所在的那艘装载震海铳的战船，被敌方炮火击中，燃起冲天大火，烈焰吞噬了一切……
他一直以为，石老三早已与众多战友一样，殉国葬身海底了……
惊疑如电光石火般掠过脑海，来不及细想，身体已先于意识做出反应，顾停云下意识便要跟上去看个究竟。
然而，脚步刚动，手臂便被一旁的顾意牢牢抓住。
顾意声音压得极低：“小舅舅莫急！”
只见他眼神锐利地扫过四周，同时，另一只手看似随意地拂过嘴边，几乎同时，一道轻飘飘的身影，自街角二楼檐下飘然而下，悄无声息地掠入了那条暗巷跟了上去。
此人，正是九焙司中专司追踪侦查的泉鸣司统领，漱玉。
顾停云见状，先是一怔，随即了然地笑了，带着几分难以言喻的感慨。
顾溪亭这小子，手下当真是能人辈出，卧虎藏龙。
身边这个看似机灵跳脱的顾意，更是眼观六路，耳听八方，反应迅捷，平日和他闲聊，发现他竟然还是个擅海战的高手。
只是，有一事一直萦绕于心，此刻他不禁低声问出：“我有一事不解。他……难道就任由溪亭身边，聚集着你们这样一群……本领非凡之人？他竟如此放心？
顾意闻言，嘿嘿一笑，虽脸上捂得严实只露一双眼睛，但那眼底却满是狡黠灵动。
他凑近顾停云，压低声音，带着几分得意：“他不知道咱们到底有多大本事，每次主子回去禀报差事，那都是要加工一番的，天大的功劳往小了说，九死一生的凶险往简单了报。在那位心里头，我们哥儿几个，大概也就是比寻常官差机灵点又运气好点的兔崽子罢了，成不了大气候，自然……也碍不了他的眼。”
顾停云默然。
是了，木秀于林，风必摧之。
示弱藏拙，敛尽锋芒，才是保全之道。
然而顾溪亭年纪轻轻，竟已深谙此道，这其中的无奈与辛酸，外人又怎能知晓呢。
*
而此刻，就在这条喧嚣长街的另一端，庞云策正负手立于府邸高楼的轩窗之前，俯瞰着脚下这片他志在必得的繁华都城，嘴角噙着一丝一切尽在掌握的冰冷笑意。
许暮重伤垂死，顾溪亭一蹶不振，最大的绊脚石已去。
虽然此前刺杀许暮动静闹得过大，引得各方警觉，让他不便再对其他政敌轻易下手，以免打草惊蛇。
但无妨，姑且让他们再多苟活几日，待到茶典那日，再一并清理干净，倒也省事！
不过，有一个人，却必须在茶典之前挪开，即便挪不开，也定要让他出点意外！
不然永平帝怎么会把都城的护卫权交出来呢？
萧屹川……此人刚正不阿，又手握精锐，他若稳稳掌控着都城要害，于大事而言，实是心腹大患，麻烦至极！
日头偏西，将人影拉得老长。
林惟清拖着连日为万国茶典琐事操劳的疲惫身躯，难得地能在散朝后于天黑前踏上归家之路。
只是马车行至离府邸不远的一条相对僻静的街巷，却突然停了下来。
车外传来一阵不合时宜的嘈杂喧哗声，夹杂着推搡与叫骂。
林惟清眉头紧锁，沉声问道：“外面何事喧闹？”
车夫探头张望片刻，紧张地回话：“老爷，前头……前头好像有人聚众闹事，把路给堵死了！人不少，瞧着情绪激动，您……您还是莫要下车的好！”
林惟清闻言面色一沉。
于公，身为朝廷命官，维护京城秩序，尤其是在万邦来朝的关键时期，他责无旁贷；于私，他性情刚直，最见不得恃强凌弱、扰乱民生之事。
若因此小事处置不当，酿成更大风波，让外邦使节看了笑话，损的可是大雍的国体颜面。
思及此处，他不顾车夫阻拦，毅然撩开车帘下车，朗声喝道：“光天化日，天子脚下，尔等因何在此聚集喧哗？还不速速散去！”
他话音刚落，人群中，一个始终低着头、眼神阴鸷的精悍汉子，已借着人群的掩护，悄无声息地挤到了林惟清侧后方不足五步之地。
那人袖中，一抹淬厉的寒光悄然闪现，竟是一柄喂了毒的短匕。
只见他腰背微弓，蓄势待发，正欲暴起发难。
就在这千钧一发之际！
路边一个看似看热闹挑着杂货担子的货郎，猛地将肩头那根油光水滑的桑木扁担横扫而出。
势大力沉，铛的一声脆响，看似被推倒，却精准无比地格开了那直刺林惟清后心的致命一击。
这电光火石间的交手，虽救了林惟清一命，却也瞬间引爆了全场。
人群顿时大乱，惊叫声、哭喊声、推挤踩踏声骤起，场面彻底失控。
那刺客见机行事，毫不恋战，立刻借着混乱隐入人流中，几个闪掠便消失不见。
毕竟此次行事主上严令：即便不能取其性命，也定要制造足够大的骚乱，但万不可暴露身份，留下把柄。
混乱中，不少无辜百姓被撞倒、踩踏，哭喊哀嚎之声不绝于耳，先前只是堵路，此刻却已然成了修罗场。
连林惟清也受了不少擦伤……
*
翌日早朝，永平帝闻讯后果然勃然大怒，将龙案拍得震天响：“混账！光天化日，茶典在即，在帝都街巷，竟有人聚众闹事！还引得如此多的百姓受伤！皇城司是干什么吃的？！赵世雍！你给朕滚出来！”
皇城司都指挥使赵世雍连滚带爬出列，噗通跪倒在地：“陛下息怒！微臣……微臣失职！”
这时，一名官员适时出列，躬身奏道：“陛下息怒，因万国茶典在即，各国使团云集，为显天朝郑重与安保周全，眼下京都主要街巷及各国使团驻地周边的护卫重任，暂由萧屹川老将军麾下的萧家军接管。皇城司……主要精力皆放在了皇城禁苑及各衙署要地的防卫上，于街面治安，难免……力有未逮。”
永平帝闻言，怒气稍缓，但脸色依旧阴沉。
他不由思考，萧屹川打仗是一把好手，但护卫京城、弹压地面，需要的是细致和手腕，萧家军那些战场上杀伐惯了的丘八，确实不太擅长此道。
他疲惫地揉了揉眉心，眼中闪过一丝决断。
“罢了。”他挥挥手，语气带着不容置疑的威严，“萧老将军年事已高，精力不济，难免有疏漏，赵世雍！”
“微臣在！”赵世雍猛地抬头。
“即日起，都城防务及城内巡防治安重任，由你皇城司接手！给朕打起十二分精神！若再出半点纰漏，提头来见！”
“微臣遵旨！定不负陛下重托！”赵世雍叩首领命。
棋局之上，又一枚关键的棋子，按照庞云策的剧本，悄然落在了它该在的位置。
都城的天，风云骤急，山雨欲来。