万国茶典， 百年一遇。
而似此番规模之盛，万邦云集，自大雍定鼎中原以来， 堪称唯一。
大殿前，旌旗招展， 钟鼓齐鸣。
代表着四方来朝的各国使节团依序列队， 等候觐见大雍天子。
西域胡商身着锦绣， 波斯使者宝石缀满衣襟， 高丽使臣袍袖宽大， 南洋岛国的代表肤色黝黑却佩着华丽的黄金首饰……
他们如同百川归海， 汇聚于这皇城之中，见证大雍的赫赫天威。
永平帝祁景云端坐于九龙金漆宝座之上， 接受万邦使节的朝拜。
他高踞于龙椅之上， 俯瞰这盛景，眉宇间染上了一抹志得意满的从容。
谁能想到，昔日宗室旁支一介庶子， 如今竟能开创如此万国来朝、四海宾服的盛世局面？
纵然内里暗流汹涌， 此刻这泼天的尊荣与风光也是实实在在的，做不得假。
永平帝微微侧首， 语气中带着难以掩饰的愉悦， 对侍立一旁的昭阳低语：“昭阳， 你是这天朝唯一的公主， 此等荣光，当与你共享。”
昭阳今日穿着象征公主尊荣的绣凤礼服， 端庄华贵，闻言兴奋点头：“父皇文治武功、四海宾服，实乃大雍之幸， 能成为父皇的女儿，实乃昭阳之幸！”
她笑得真诚，眼底深处却藏着一丝不易察觉的审慎，这盛况之下的暗流涌动，她比谁都清楚。
然而她这番恰到好处的奉承，显然极大地取悦了永平帝。
永平帝满意地颔首，心中那点因之前赐婚风波而产生的微妙芥蒂，消散不少。
他心想，到底是亲生女儿，自己多年来宠爱有加，纵容非常，她岂会因一桩婚事就真与自己离心？
识时务，知进退，懂得依附最强的力量，不愧是他祁景云的血脉。
想到这里，永平帝不自觉地将目光投向坐在祁远之身旁的顾溪亭身上，只见他仍是精神萎靡不振，对茶典也兴致缺缺。
自己这第一个儿子，竟还不如昭阳更像自己。
不论是相貌还是性格，都有些太像顾清漪了……
想起他初入都城时，在沉默寡言之下藏着谨小慎微的警惕，然而尽管如此，他仍会忍不住捡回受伤的顾意，骨子里的良善，几乎成了他最大的缺点。
若非首次给他下药没掌握好计量，让他失忆外加性情大变，自己的计划恐怕也要泡汤了。
可如今，这把刀竟然为了一个叫许暮的男子，自弃至此……是药力终有尽时，还是那情之一字，竟真能化解百毒？
可情若能解百毒，那他顾溪亭又是怎么出生的呢？
永平帝唇角勾起一抹难以言喻的自嘲弧度，心道：
罢了，那许暮容貌气度确属绝品，清冷脱俗，将这般人物禁锢于床笫之间，的确能极大满足征服欲。顾溪亭本正在兴头上，佳人却将香消玉殒，换做是谁，怕也难轻易释怀。
恰在此时，顾溪亭似有所感，抬眼望来。
目光相接，却不见往日那份隐忍的不屈，只余一片空茫的死寂，永平帝心中那点不悦散去，抬手示意他近前。
顾溪亭脚步略显虚浮行至御座前，躬身行礼：“陛下。”
永平帝面上带着和煦笑意，语气平淡，听不出喜怒：“是朕的茶典太无趣吗？”
顾溪亭垂首：“陛下福泽四海，方有今日万邦来朝之盛景，茶典热闹非凡，只是……”
一旁的昭阳适时接口，语气带着恰到好处的惋惜：“只是听闻许暮公子恐怕熬不过今夜了，父皇您也是见过那位许公子的，当真谪仙般的人物，莫说顾大人，便是女儿见了，也心生欢喜，可惜了那般好容貌……但……好看的皮囊嘛，父皇总会为女儿寻来更好的，女儿看林大人新收的那个学生，就很不错。”
永平帝闻言，心下莫名舒畅几分，他故意不理会顾溪亭，转而指着昭阳笑斥道：“你啊，这般喜好颜色，若生成男儿身，怕是要惹得天下女子皆为你伤心断肠了！”
他和昭阳笑谈了半刻，才又看向顾溪亭，语气略带告诫：“去陪你父亲安坐吧，待今夜过后，尘归尘，土归土，你也该醒醒了，莫要再沉溺往事，辜负朕对你的期许。”
顾溪亭默然谢恩，退回座位，并为祁远之斟上一杯热茶。
永平帝远远瞧着，见他虽失魂落魄，却仍不失礼数，心下稍慰。
这份刻在骨子里的周全与敏锐，到底还是随了自己，若非如此，也不值得他这些年费尽心思去打磨和掌控。
永平帝将目光收回，落在昭阳明媚的脸上，压低声音纵容说道：“你方才提及的那位林惟清的学生，强招为驸马恐惹物议。既是你喜欢，待他日此人犯错，朕……或可给你一个为其求情的机会……”
昭阳立刻心领神会，亲昵地挽住永平帝的手臂，低声撒娇：“还是父皇最疼女儿！”
这幅父慈女孝其乐融融的天家景象，落在不远处几位盛装出席的后宫妃嫔眼中，却显得格外刺目。
尤其是位份最高的薛贵妃。
如此重大的国宴场合，陛下竟只带昭阳一人在御前相伴，几位皇子皆无缘近身。
其中深意，她岂会不懂？无非是觉得那些儿子，无一堪当储君大任！
陛下始终微妙地平衡着几位皇子母家的势力，给予希望却又从不让他们满足。
本以为斗倒了先皇后，又熬死了那几个得宠的小妖精，今年怎么也该到她薛家女正位中宫了。
偏偏年初晏家倒台，薛家受其姻亲牵连，不得不暂避锋芒。
加之她那不争气的儿子祁允执在户部差事上出了纰漏，虽未酿大祸，却也惹得陛下不悦，立后之事便就此搁浅。
想到儿子，薛贵妃又是一阵气闷。
允执资质平庸，却心比天高，若非她与兄长薛承辞在背后多方打点，如何能在朝中立足？
可陛下眼中，似乎只有昭阳，一个公主，竟可协理万国茶典！还有她那胞弟昭明，年纪虽小，已显聪慧，陛下每每提及，眼中尽是期许，这将她与皇长子允执置于何地？
她目光扫过昭阳，只见其气度沉静，举止间自带一股不容忽视的威仪，竟将周围一众精心打扮的妃嫔都比了下去。
薛贵妃心中那点因今日盛装压过所有嫔妃的优越感，顿时消散：早知如此，当年就该了结了这小妮子！
“贵妃娘娘，您瞧那南洋进贡的红珊瑚，真是稀世珍品，光彩夺目呢。”身旁的淑妃笑着搭话，试图缓和略显凝滞的气氛。
薛贵妃回过神，勉强扯出一抹端庄微笑：“是啊，陛下仁德感召天地，泽被万邦，方有此等祥瑞来朝，实乃我大雍之福。”
她端起面前的白玉茶盏，浅啜一口其中清透的凝雪，那本该清冽甘甜的味道，此刻尝起来却莫名带着苦涩。
她想起兄长薛承辞的告诫：“能笑到最后的，才是赢家，眼下风光不过是过眼云烟，切莫因小失大。陛下正值盛年，储位未定，我薛家要的是长治久安，而非一时虚荣。”
是啊，她薛氏一族能屹立不倒，靠的不是一时的恩宠，而是从龙之功和军中的根基，以及审时度势的耐心。
当年她连先皇后都斗倒了，还怕等不了这一时吗？
她放下茶盏，目光再次投向广场。
使节献礼已近尾声，接下来便是盛大的茶艺比拼与歌舞盛宴。
薛贵妃的脸上重新挂上无可挑剔的雍容笑容，仿佛刚才所有的嫉恨与盘算都未曾发生。
她面上似是欣赏歌舞，内心却在冷笑：不知道今夜之后，又有哪个小妖精可以爬上龙床。
就在歌舞升平、一派祥和之际，一名身着寻常使节服饰其貌不扬的男子，竟突然走到广场中央，操着一口流利的中原官话朗声开口：“陛下！臣子这里，尚有一份特殊的宝物欲呈上！”
朝拜环节已过，然而此人以臣子自称，态度恭谦，永平帝虽觉突兀，但见他言辞恭顺，倒也未驳其言，含笑问道：“哦？有心了，不知是何宝物？”
这下不仅大雍群臣，连在场的外邦使节们，也都将好奇的目光投向了这个不按常理出牌的人。
只见那使者双手高举起一个看似普通的木匣，声音清晰地传遍整个广场：“此乃十八年前，东海水师，震海铳营将士的抹额！”
此话一出，整个广场上的的空气仿佛瞬间冻结了。
木匣开启，那条抹额赫然呈现在众人面前，人群中顿时炸开了锅！
“东海水师？不是十八年前就全军覆没了吗？”
“此时提及此事，意欲何为？”
“这抹额……是何意思？”
群臣哗然，窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。
外邦使节们虽不明就里，但看着大雍重臣们骤变的脸色，隐隐有些不好的预感。
永平帝脸上的笑容差点僵住，眼底掠过一丝不易察觉的惊怒，但旋即被他强行压下，恢复帝王的威严。
当年东海之事，他虽默许甚至乐见其成，但所有具体勾当皆由庞云策经手，他自认并未留下任何直接把柄。
此人此时冒充使者，在万邦面前发难，是想……揭发庞云策？
他突然目光锐利地看向顾溪亭，却见方才还萎靡不振的他，此刻眼中已再无半分颓废，甚至带着一种幸灾乐祸。
顾溪亭迎上永平帝的目光，遥遥举起手中茶杯，似敬非敬。
永平帝心中顿时了然，还真是……自己吓自己。
定是顾溪亭查到了庞云策与东海之败的关联，欲借今日之机，一举扳倒庞云策，一雪前耻。
他……果然还是那把最锋利的刀。
只是如此大事，竟敢不先行禀报，擅自行动！
想来是看出自己暂时还需用庞云策平衡朝局，又愤恨于庞云策是赤霞与凝雪之争的最大受益者，加之回都城路上的遇刺之仇。
永平帝心中既有一丝被忤逆的不悦，又有一丝对这把刀锋利程度的满意。
他随即看向庞云策的方向，然而庞云策被其心腹墨影挡在身后阴影里，看不清神情，想必已是惊惶失措了。
也罢，事已至此，且看这出戏如何唱下去，若真能借此除去日渐尾大不掉的庞云策，也未尝不是一件好事。
永平帝沉声开口，威压顿生：“肃静！”
广场上瞬间安静下来。
他看向那使者，声音带着不容置疑的威严：“你是何人？在万邦面前手持此物，究竟意欲何为？从实招来！”
那人看起来像是被永平帝的威严吓到，壮着胆子从抹额下取出一卷文书，高举过顶：“小人石老三！乃是十八年前，东海鹰嘴峡海战中，顾停云将军麾下震海铳营的火长！”
此言一出，满场再次哗然！
石老三不顾四周反应，继续激昂陈词：
“当年！我东海水师七万儿郎，奉旨迎敌！我震海铳营奉命扼守鹰嘴峡天险，凭借地利，本可重创来犯之敌！可就在决战前夜，我军战船部署、火力配置，甚至……甚至连顾将军的旗舰位置，皆被敌军掌握！东瀛战船仿佛生了眼睛，炮火精准异常，直指我军指挥舰与弹药库！”
他说着，猛地伸手指向夜空，仿佛在质问天地：“更可恨者！我军将士浴血奋战，苦待援军！然原定三日内必至的后援粮草、接应战舰，却迟迟不见踪影！我等在火海血泊之中，孤军奋战了七天七夜！七天七夜啊！”
说到痛处，石老三已是泪流满面，泣不成声。
人群中，不知是谁低声喃喃：“我就说……七万将士，岂会一战尽殁，其中必有蹊跷……”
这话更引得众人议论纷纷，看向御座的目光充满了复杂的探究。
永平帝面色阴沉，一拍龙椅扶手，侍立一旁的曹静言立刻心领神会，喝道：“不得喧哗！”
待声浪稍平，石老三抹了把脸继续道：“小人命大，所在辅船被炮火掀翻，抱着一块破船板，在冰冷刺骨的海水里泡了两天两夜，才被一路过渔船救起，捡回这条贱命！”
他深吸一口气，仿佛用尽全身力气：“十八年来，小人隐姓埋名，装聋作哑，在东海沿岸苟活，苍天有眼！让小人找到了这个！”
他抖动着手中的文书：“这是在清理一艘当年战后被打捞修复的东瀛商船底舱时发现的，证据确凿！就是朝中位高权重之人，与东瀛勾结，泄露军机，断我后勤，陷我七万忠魂于死地！今日，小人石老三，拼着这条贱命不要，也要为我东海冤死的七万弟兄，讨一个公道！求一个真相！”
御座之旁，祁远之早已听得脸色煞白，双手紧握成拳。
当年顾家一夜倾覆，正是从顾停云东海殉国的噩耗开始。
他不是没怀疑过有人刻意为之，他望向对面的庞云策，却见对方似乎并没有即将被戳破的紧张。
难道……是他想错了？
而永平帝看不到庞云策的表情，只看到祁远之目光复杂地望向对面，心中不由一动，生出一种难以言喻的掌控感。
他开口道：“远之，你与当年的顾小将军乃是故交，情谊匪浅，此份证物，便由你代为开启、验看，以示公允，如何？”
祁远之闻旨，身体几不可察地晃了一下。
他深吸一口气，稳步上前，从石老三手中接过那卷看似普通的文书。
当他打开密信，目光落在信笺上那熟悉的字迹时……
这字迹……他又怎么会不认得……这分明是……他猛地抬头，目光复杂地望向永平帝。
旋即，他又像是想到什么，急速地瞥了一眼台下垂首不语的顾溪亭，眼中情绪复杂难辨。
他最终还是决定，将信上的内容，公之于众。
“此信内容乃……”
广场之上，鸦雀无声，所有人的呼吸都屏住了，等待着那石破天惊的真相。