偏殿内关于典礼用度的讨论尘埃暂落， 林惟清未及喘息，便由怀恩引着，匆匆赶往御书房。
书案之上， 户部的钱粮报表、吏部的考核记录、各州县雪花般飞来的请款奏章，早已堆积如山， 几乎要将宽大的木案淹没。
昭阳端坐主位， 指尖用力按着突突直跳的太阳穴， 眉宇间笼罩着挥之不去的倦色。
年幼的昭明端坐其侧， 背脊挺得笔直， 面前摊开着一本厚重的《政要注疏》， 目光却不时飘向那摞令人心惊的账册，脸上写满与年龄不符的凝重。
“微臣参见殿下。”林惟清拂衣便要行礼。
“免了免了， 林大人快请坐， 虚礼就省了。”昭阳摆摆手示意他落座，“眼下都快揭不开锅了，哪还顾得上这些。”
内侍奉上清茶， 林惟清刚端起茶盏， 便听昭阳叹道：“今日也请了嫂嫂和惊蛰过来，专为商议这最头疼的钱粮之事， 我与昭明于此道实不擅长， 犹如盲人摸象， 故请林大人也来一同参详。”
昭明此前并未被当作储君培养， 昭阳更是心有余力不足，她虽然善于发现问题， 但对于如何开辟财源，却显得有些束手无策。
林惟清闻言，忙将茶盏放回案几， 拱手肃然道：“殿下言重了，臣于经济实务亦所知粗浅，能列席旁听，已是殊荣。”
话音未落，殿外通传，许暮与惊蛰一同到了。
简单寒暄后，气氛立刻转入正题。
昭阳抽出几本墨迹尤新的账册，推到案前，指尖点着上面触目惊心的数字：“这是近日从庞府及各党羽府邸抄没清点出的部分账目，庞党历年贪墨，窟窿之大，触目惊心！加之西南、西北两线大军不日即将开拔，初步核算，现有国库存银，至多……只能支撑三个月饷银粮草，若战事迁延不顺，后果……不堪设想。”
她每说一句，殿内的空气便凝滞一分。
昭明的小脸绷得更紧，他虽年幼，却也知无粮不聚兵的道理。
惊蛰接话，语气沉稳却沉重：“殿下所虑极是，已查实的庞党各地产业、田庄、商铺，正在加紧变卖折现，然所获银两，于浩大军需而言，不过杯水车薪，当务之急，是寻得立竿见影能快速筹集巨款之策。臣梳理旧制，无非加征赋税、增发宝钞、或向世家富户劝捐，然则……”
他话未说完，林惟清已眉头深锁，直言不讳道：“加税伤民，宝钞易贬，劝捐则易成盘剥，与庞党无异，此三策，皆非良方。”
殿内陷入短暂沉默。
这正是新朝面临的最大困局，既要打赢关乎国运的战争，又不能竭泽而渔，重蹈前朝覆辙。
几道目光，不约而同地投向了静坐一旁始终未发一语的许暮。
无论是此前提出的特科取士双轨选才，还是进献戍边黑茶，着眼于军队适应边贸开源……
此人的见解与策略，往往跳脱窠臼，直指根本，带着一种超越当下经验令人惊叹的远见。
许暮感受到那几道期待中带着探究的视线，并非他善于藏拙或故作高深，实因他深知，自己的许多想法，不过是站在另一个时空无数先贤巨擘的肩膀上，窥得的一丝天光。
大雍人杰地灵，假以时日，未必不会诞生更卓越的济世之才。
然既被问及，他亦不会吝啬分享。
许暮将茶盏放回案上，声音温和道：“大人们所虑极是，开源节流，确为根本，然开源之道，或可不必局限于取，亦可在于活。”
“活？”昭阳眼中闪过一丝亮光，身体微微前倾，“嫂嫂有何良策，但说无妨。”
许暮微微颔首：“些许浅见，或可试行，以供参详。其一，可试行预期收益抵押，发行启泰债。”
启泰，此为钦天监新近拟定的年号。
见众人面露疑惑，他细致解释：“此法，非以增加赋税之名强行征收，而是以新朝国家信誉为担保，以未来三年内，盐、茶等官营专卖预期可增长之收益作为抵押，向社会公开募集钱款，对象可为民间富商巨贾，亦可惠及寻常百姓，言明借款年限，按期给付微薄利息。此非强征，乃自愿借贷，意在将民间丰沛之闲散资金，暂借于国用，共度时艰。此举名为债，实为立信之基石。”
他看向惊蛰：“惊蛰大人精于算术，可精确测算本息，确保朝廷未来有足够能力如期兑付。如此，既可快速筹集巨额款项解燃眉之急，又可不伤民力，反能提振民间对朝廷之信心。”
惊蛰闻言眼中精光一闪，迅速心算，片刻后脱口赞道：“妙啊！若以明年茶税预期增三成计，盐税若再整顿……此法或真可行！不仅可迅速聚财，更能使民间资本与国运绑定，提振信心，实为一举多得！”
他看向许暮的目光，再次充满了难以掩饰的钦佩。
一直沉默倾听的昭明，此刻忍不住抬起头，带着一丝稚气却极为认真的疑惑，轻声问道：“嫂嫂，那些民间富户……会相信朝廷，愿意把钱借给国家吗？”
这是他首次在重大国事讨论中主动发问，虽显稚嫩，却意味着真正的思考。
许暮转向他，语气格外温和，耐心引导：“殿下此问，正切中要害。故而，此启泰债发行，首要在于绝对诚信，所有账目必须完全公开，由林大人这等天下皆知的清望重臣牵头，设立独立监理，确保每一文钱来去分明，到期本息如期兑付，绝无拖欠。一次守信，则次次畅通，一次失信，则根基动摇，此乃建立国家财政信用之基石，关乎新朝长远命运。”
他巧妙地将问题抛回，也给了昭明思考的空间，果然在片刻后，看到昭明若有所思地点了点头。
见昭明想清楚了其中的道理，许暮继续道：“其二，鼓励官督商办，激活商贸，战时军需庞大，可选定如军械制造、药材供应、粮草转运等非核心环节，允许有实力的商家在官府严格监督下参与经营，朝廷收取专项税赋。此举不仅能提升效率，减轻朝廷直接管理的负担，更能活跃市场，扩大税基，待战事平息，此基础或可惠及民生各业。”
这一次，连林惟清和惊蛰都陷入了深思。
许暮所提之策，完全跳出了加税、发钞、劝捐的传统框架，着眼于建立长期信用机制和激发市场活力，格局宏大，思路清奇，却也有些冒险。
昭明显然还在努力理解这些复杂的概念，他小脸绷紧，努力组织着语言，在几位重臣尚未表态前，他带着些许紧张却十分清晰地说道：“嫂嫂所言，似乎是……借债重在立信，商事重在搞活。或可……或可择其信者，先行小范围试之？若成，再逐步推广？”
许暮闻言，眼中露出毫不掩饰的欣慰之色：他能提出先行试之的想法，已显露出超越年龄的审慎与智慧！
昭阳更是喜上眉梢，弟弟的进步让她看到了希望，顺势引导：“那依你看，接下来该如何着手？”
昭明深吸一口气，身体坐得更直，努力让声音保持平稳：“惊蛰，你可立即会同户部有司，详拟启泰债发行细则，精确核算未来几年盐茶增量及本息兑付能力，首要确保朝廷有此履约之力，万不可失信于民。”
惊蛰起身，郑重拱手：“臣，领旨！必当竭尽全力，谨慎筹划！”
昭阳颔首补充：“非常之时，行非常之法，然尺度把握尤为关键，绝不可使良法异化为盘剥之借口。惊蛰大人，此中分寸，务必拿捏精准，有劳了。”
议事暂告段落，众人起身告退。
许暮走在最后，昭明忽然唤住他，眼中充满好奇与敬佩：“嫂嫂，你的想法每每出人意料，却又总能直指要害，真不知你这些见识，究竟从何而来？”
许暮驻足，回身微微一笑，语气谦和淡然：“殿下过誉了，不过是身处局外，偶有所得，能于国事有微末助益，便是我之大幸。”
他巧妙地将缘由归于旁观者清，也不算欺骗。
看着许暮沉静离去的背影，昭阳心中暗叹：此人之才，确是大雍莫大之福。
御书房内重归寂静，昭明依旧坐在原处，眼神却比以往任何时候都更加明亮。
他第一次如此清晰地感受到，参与并思考这个国家的未来，是一种怎样沉甸甸却又充满希望的责任。
他也要努力成长，成为像嫂嫂那样，拥有真知灼见、能匡扶社稷的人。
年号启泰，他定要不负所望，开启真正的太平盛世。
*
都城郊外，西山大营，巨大的西南—西北边境沙盘前，围站着数人。
萧屹川仅披着一件半旧的狼皮袄，未着甲胄，身形却依旧挺拔。
他手指沙盘上的三江口：“都看清楚了？这地方，像个漏斗口，西南的烂摊子要往内地灌，西北的饿狼想钻进来，都得经过这儿。”
他身边站着几位眼神锐利的老将，都是跟随他多年的部下。
其中一位脸上带疤的独眼老校尉啐了一口：“老帅，这地方易守难攻是不假，可也太他娘的被动了！咱们就得像个桩子似的杵在这儿，等着两边来撞？”
另一位更为沉稳的副将赵破虏沉吟道：“韩老弟稍安，老帅的意思，是以三江口为根，稳住阵脚，咱们新到，地形不熟，薛家是死是活是忠是奸还没摸清，贸然深入西南山林，就是给蛮子送菜。”
萧屹川赞许地看了赵破虏一眼，目光随即落到刚刚掀帘进来的顾溪亭和紧跟其后的许诺身上。
顾溪亭一身轻甲，风尘仆仆，显然是刚从城内衙门赶来。许诺则穿着利落的棉服，小脸冻得通红。
“溪亭，来得正好！”萧屹川省去寒暄直接问道，“粮草军械，能给咱们撑多久？”
顾溪亭走到沙盘前，先对几位老将抱拳致意，而后沉稳答道：“外公，赵将军，韩校尉，首批粮草已从永丰仓起运，足供我军在三江口驻扎一月之需，后续补给线，惊蛰大人已立下军令状，必保畅通无阻，兵部辖下工坊日夜赶工，短缺之军械甲胄，五日内必可补齐送达。”
他的回答清晰干脆，让几位老将微微点头。
这几日接触下来，几人对萧屹川这位突然冒出来的外孙印象极佳，心思缜密，处事干练，确是栋梁之材。
萧屹川嗯了一声，目光转向一直安静站在沙盘旁仔细观察的许诺，语气放缓：“诺丫头，蹲这儿看了半天，瞧出什么门道了没？”
许诺抬起头，毫无怯场，伸手指向沙盘上三江口下游的一处支流岔口，声音清脆：“外公，韩爷爷，赵叔叔，你们看这里，落星河，如果我是蛮兵首领，明知三江口正面有重兵布防，强攻不易，会不会想办法另辟蹊径？比如，派遣小股精锐，趁夜色沿这条水浅流缓的落星河，利用竹筏或泅渡悄悄渗透进来，专事骚扰、截断我们的粮道？”
她话音一落，韩奎和赵破虏都愣了一下，随即凑近细看。
韩奎猛地一拍大腿，恍然大悟：“嘿！诺丫头！真是一语惊醒梦中人！这落星河水浅滩多，大船不行，但撑竹筏子夜间渗透，真他娘的防不胜防！老帅！咱们得立刻在落星河口增设暗哨，再派一队精干游骑，日夜沿河巡逻，绝不能让他们钻了空子！”
萧屹川故意瞪了他一眼：“哼，现在才想到？老子昨天就派先遣斥候营去摸那条河的水文地形了！”
顾溪亭将讨论引向深入：“除落星河外，据我们收到的零星情报，蛮兵极擅利用山林瘴气和毒虫设伏，我军初至，需格外谨慎。大军开抵三江口后，薛家不求援我们便不急于求战，首要任务是立稳营盘，广布斥候，摸清敌情。”
赵破虏表示认同：“顾大人所言极是，稳扎稳打方为上策。然，若蛮兵不计代价持续猛攻薛家防线，或西北赤炎部真的趁机大举南下，咱们若一味固守，被动挨打，终非长久之计。”
萧屹川目光扫过帐内众人，最终与顾溪亭对视，沉声道：“所以，时间紧迫！我们必须尽快抵达三江口，抢在局势彻底恶化前，站稳脚跟，拿到主动权！迟一日，风险便大一分！”
他沉默片刻，手指关节重重敲在沙盘边缘，下达军令：“韩奎！”
“末将在！”
“你的前锋营，明日寅时，拔寨先行！逢山开路，遇水搭桥，清除沿途可能存在的匪患眼线，为大部队开辟安全通道！”
“得令！”
“赵破虏！”
“末将在！”
“你统筹中军主力，步骑协同，辎重粮草，给老子安排得妥妥当当！三日后的辰时，准时开拔，不得有误！”
“遵命！”
“溪亭……”他看向顾溪亭，“你随中军行动，协调各部，统筹全局讯息。”
“孙儿明白。”
最后他将目光落在许诺身上：“至于诺丫头……乖乖跟你昭阳姐姐待在都城，仗，有我们这些老家伙先去打！若……若我们这帮老骨头都没了，到时候，可就真得指望你这小丫头顶上去了！”
许诺一听没了二字，又急又气地跺脚：“外公！避谶！不许胡说！”
几个老家伙被她的反应逗得哈哈大笑，连声夸赞：“诺丫头孝顺！老帅好福气！”
帐内凝重的气氛为之一松。
萧屹川也被她逗乐，大手揉了揉她的发顶，朗声笑道：“好好好，听咱们诺丫头的，避谶，避谶！外公还等着看你将来当上威风凛凛的女大将军呢！”
许诺这才破涕为笑，用力点了点头。
一阵充满温情的插曲过后，众将肃然领命，鱼贯而出，各自投入紧张的战前准备。
大帐内，转眼只剩下萧屹川、顾溪亭和许诺三人。
萧屹川走到顾溪亭面前，重重拍了拍他的肩膀，语气不似方才的威严，带着长辈的慈和：“还有三日才开拔，这三日，营中常规事务有赵破虏他们盯着，你不必总耗在这里，回去，多陪陪许家小子。”
顾溪亭微怔，没料到外公会在此时提及此事。
萧屹川看着他，目光深邃，仿佛透过他看到了遥远的过去：“新婚燕尔，本该是蜜里调油的时候，硬生生被这些糟心事搅了。你这一去西南，刀枪无眼，归期难料……别学你外公我当年，心里揣着家国天下，却把最该说的话、最该陪的人，都……都留成了遗憾。”
老将军眼中掠过一丝深刻的痛楚，随即很快隐去：“回去，好好跟他说说话，哪怕只是安安静静吃顿家常饭，也是好的。”
顾溪亭喉结滚动想说什么，最终却只是郑重应下：“孙儿……明白，外公也早些歇息，营中诸事……”
萧屹川大手一挥，佯装不悦地打断他，恢复了往日豪迈：“有老子在，天塌不下来！”
顾溪亭知他脾性，不再多言，抱拳深深一礼，带着许诺转身退出大帐。
掀帘而出时，他回头望去，只见萧屹川独自一人伫立在巨大的沙盘前，帐内灯火将他的背影拉得极长，莫名透出一股孤寂与苍凉。
谁也未曾料到，这份于硝烟将至前短暂流淌的温情与期盼，在翌日天色未明的清晨，被彻底击得粉碎……