夜色如墨， 沉沉压在三江口大营之上。
帅帐内，最后一名禀事的将领躬身退下，厚重的帐帘落下， 隔绝了外面巡夜的声音。
方才还冷静如冰发号施令的顾溪亭，仿佛瞬间被抽走了所有支撑的力道。
他缓缓卸下身上沉重的玄甲， 着一身单薄的素色中衣， 在行军案前坐下。
案上， 一盏孤灯摇曳， 昏黄的光晕照亮了一角， 也将他脸上难以掩饰的疲惫与憔悴放大。
他面前摊开信纸， 笔尖却悬于纸上，久久未能落下。
他该从何写起？
西南糜烂， 外公殉国， 西北危殆……每一个字都重若千钧，足以压垮千里之外同样苦苦支撑的昭阳。
可眼下的情况不能不报，最终， 他凝神提笔， 力求冷静克制：
“吾妹昭阳亲鉴：
军情紧急，长话短说。西南局危， 远超预估。薛家养寇自重多年， 今寇反噬， 凶悍有制， 兼用诡毒。幸赖外公临机决断，先期率铁骑驰抵三江口， 血战阻敌，探明虚实。然身中毒矢，药石罔效， 已于日前殉国。”
写至殉国二字，顾溪亭笔尖一顿，墨迹微洇……他闭了闭眼，复又睁开，继续写道：
“外公临终遗言，此毒凶猛，其血样已留，或可制解。西南蛮部，实为晏薛勾结所养之患。
外公另有遗命嘱托殿下：西北边军，老卒悍将，经验足而骄气盛，非皇室亲临天威坐镇，不足以凝聚。
彼等性烈，然忠义之心未泯，唯服真龙。值此危局，西北防线关乎国本，万不容有失。恳请殿下，为江山计，务必亲赴西北，统摄萧家旧部，以安军心，以慑群狼。外公言，此乃老臣最后之请。
至于小诺，能不带则尽量勿带。战阵凶危，非儿戏之地。然若她执意，或局势所需，万望殿下务必护其周全。
另有一不情之请：西南战事凶险，为兄自有应对之策，必当竭力周旋，然此间详情，万勿告知昀川。
我不愿他担忧，更惧他有失。”
写到此处，顾溪亭停顿的时间更长了，强压下心底翻涌的对许暮强烈的思念与担忧。
“今日在此，必不负外公所托，不负陛下与殿下信任。西南虽险，亦有可乘之机，望保重，西北之事，有劳殿下了。
兄溪亭手书夜于三江口军前。”
信写罢，他仔细检查一遍，方以火漆封缄，唤来篆烟郑重交代：“此信，关系重大，需你亲自护送，以最快速度，直送昭阳手中，不得有误。”
“属下领命！”篆烟肃然接过密信，贴身藏好，躬身退出大帐。
待帐内重归死寂，顾溪亭强撑了整日的冷静与威严，仿佛瞬间被抽空。
一股难以言喻的疲惫如同冰冷的海潮，从四肢席卷而来，更有一股尖锐的无法抑制的思念，狠狠刺穿心脏，痛得他几乎蜷缩起来。
他无力地躺倒在榻上，扯下许暮给他束发的绸带，柔软冰凉的丝绸滑过指尖，仿佛还残留着那夜的暖香。
他将绸带紧紧攥在掌心，仿佛溺水之人抓住唯一的浮木。
指缝间，温热的液体再也抑制不住，汹涌而出……
顾溪亭身体不受控制地颤抖，压抑的呜咽却被死死堵在喉咙深处，只在寂静的帐中留下破碎的气音。
在旁人面前，他必须是稳重如山算无遗策的新统帅。
只有在无人窥见的时候，在残留着心上人气息的方寸之间，他才能做回顾溪亭，一个刚刚失去至亲，身处绝境，无比思念爱人的顾溪亭。
若他在……
又愿他安……恐他在……
泪水无声流淌，浸湿了掌中紧握的红绸。
顾溪亭这样蜷着，不知过了多久，才昏沉睡去，手中仍死死攥着那抹红色。
翌日朝阳初升后，顾溪亭再以红绸系发，面上已看不出任何异样。
日复一日，痛苦和思念，在夜里将他淹没。
*
战事陷入了诡异的僵持。
蛮兵据守野鬼林，偶尔派出小股部队袭扰，一击即退，明显是在拖延时间，消耗大雍军队的耐心和士气。
营中虽经整顿，但低迷的气息依旧如阴云般弥漫，难以驱散。
中军大帐内，气氛凝重。
大帐中，雷副将率先开口，语气忧虑：“昨夜又有三名士卒试图逃跑，被执法队拿住，已按军法处置。但……营中流言虽被压制，将士们的惧战之心却难消。野鬼林毒箭的传闻越传越邪乎……”
他顿了顿：“军心浮动，长久下去，恐生大变。”
顾溪亭沉默听着。
西南局势因薛家多年把持信息，使得他们如同盲人摸象，敌情不明，地形不熟，他绝不能轻举妄动，必须扛住这内外交困的压力，等待甚至创造战机。
连续数日，在处理繁重军务的间隙，顾溪亭总会独自登上营中那座最高的瞭望台。
起初，或许只是为了寻一处清静，避免一闲下来就无法抑制地想起许暮，想起外公。
但几日观察下来，他敏锐地发现，西南之地的风向变幻诡谲，晨昏各异，山间雾气的升腾规律、云层的走向厚薄，似乎也并非全无章法可循。
渐渐的，一个模糊的预感在他心中盘旋升起。
他下令雾焙司专人记录每日风向、风力、湿度变化，制成详细的图表。
那些在旁人看来枯燥无比的线条和数据，在顾溪亭脑中却逐渐勾勒出天地间无形的力量轨迹。
面对据守险地、善用毒箭、熟悉地形的敌人，正面强攻无疑是下下之策，必须另辟蹊径。
一个大胆的、利用天地之威来破局的念头，开始悄然成形。
这一日，黎明前最黑暗的时刻，顾溪亭再次独立于高台之上。
寒风凛冽，吹得他衣袂翻飞，束发的红绸在脑后狂乱舞动。
连日来的袭扰，敌军的意图再明显不过，军中日益低迷的士气，他比任何人都清楚。
就在他全神贯注思索破敌之策时，一阵略强的东南风骤然吹来，卷起高台上的尘土，也带来一股若有若无带着辛辣气息的草药味道。
这气味……顾溪亭猛地吸了吸鼻子，心中骤然一动。
他想起前几日有士卒提及，野鬼林内潮湿闷热，蛮兵常在营地周围焚烧某种特制的草药来驱赶蚊虫，但其产生的烟雾格外浓烈刺鼻。
几乎是同时，他脑海中划过冰绡前几日跟醍醐的抱怨：“这鬼麻草真是麻烦，昨日不小心沾了些花粉在手上，到现在还痒得厉害，若非及时用药，怕是要挠破皮了……”
鬼麻草……花粉……浓烟……东南风……
几个看似毫不相干的碎片，骤然碰撞。
顾溪亭的眼睛在黑暗中猛地亮起，一个大胆甚至有些离经叛道的战术构想，瞬间清晰起来。
他豁然转身，几乎是跑着下了瞭望台，脚步快得让守台的亲兵都吃了一惊。
“传令，召赵破虏、雷劲、耿直、醍醐、冰绡，即刻来见。”
不多时，赵破虏等人匆匆赶至中军帐，脸上都带着疑惑和紧张，不知道顾溪亭为何在此时突然召唤。
帐内灯火通明，顾溪亭已站在巨大的沙盘前，不见丝毫倦怠。
他目光扫过匆匆赶来的众人，直接切入主题：“诸位，连日观察，我有一策，或可破眼前僵局！”
众人一下精神了起来：“什么对策？”
只见顾溪亭手指沙盘上野鬼林的上风处：“据观测，三日后的这个时辰，将有持续且稳定的东南风，直灌野鬼林腹地。”
他顿了顿，目光转向冰绡：“你前日提及的鬼麻草花粉，其致痒效果，若经焚烧，化为烟雾，效用如何？能否控制浓度，使其不致命，却足以让人痛苦不堪，丧失战力？”
冰绡与醍醐对视一眼，先是一愣，随即眼中爆发出惊人的光彩，她迅速思考了一下，肯定地答道：“回大人！应该可以！”
顾溪亭点头，目光炯炯地看向众人：“既然如此，本帅之意，三日后东南风起时，在我军选定的上风位置，同时点燃大量混有鬼麻草花粉的特制药堆，借风势，将痒毒烟送入野鬼林！”
帐内出现了一瞬间的寂静。
几位将领都被这闻所未闻的战术惊住了。
耿副将率先反应过来，脸上写满了不认同：“将军，这两军交战，当以堂堂正正之师决胜！行此……此等烟熏火燎之法，恐非正道，有损我军威名啊！”
顾溪亭早已料到会有此质疑，他看向耿直，语气平和：“耿将军，我问你，若有一法，可让我军儿郎免于毒箭穿心埋骨异乡，可让成千上万的父母妻儿不必收到阵亡的通知，此法，是正是邪？”
耿直张了张嘴，没能立刻回答。
顾溪亭不再看他，目光扫过所有人，声音提高：“蛮兵倚仗的是什么？是地利，是毒箭，他们可曾与我们讲堂堂正正？他们用毒取人性命，我们只用毒扰其战力，迫其屈服，已是仁至义尽！”
他走到沙盘前，手指划过西南广袤的区域：“诸位，我们的目标，仅仅是杀光野鬼林里的敌人吗？不，我们要的是西南长久的和平，这些蛮部山民，多数是被鬼鹰峒等首恶裹挟！若我们一味强攻，除了结下死仇，还能得到什么？”
耿直眉头紧皱，似乎在思考其中的道理。
顾溪亭也不急，这些老兵都是跟着外公在西北战斗过的铁血铮铮的汉子，对西南之地确实没有什么经验。
赵破虏自然是信得过顾溪亭的，他深思熟虑后最先点头：“此痒毒烟，不致命，其实是给那些被裹挟者一条生路。是告诉他们，我军有克敌之力，更有招抚之心，战之后，我军便可挟此威，分化瓦解，拉拢大部，保存战力，应对首恶。”
顾溪亭接着道：“兵者，诡道也。然诡用在正途，为了减少将士伤亡，为了边境长久安宁，用些非常手段，何错之有？”
一番话，如惊雷炸响，又似春雨润物。
赵破虏深吸一口气抱拳：“将军思虑周全，深谋远虑，末将赞同，此计若能成功，必可事半功倍！”
雷劲也点头道：“将军所言极是！若能以最小代价破敌，并能利于日后安抚，末将以为可行！”
耿直沉思片刻，脸上的不情愿终于化为叹服，他重重一抱拳：“侯爷一席话，令末将汗颜！是末将迂腐了，愿听候差遣！”
顾溪亭看着帐内重新凝聚的意志，心中那根紧绷的弦稍稍一松。
这道奇策，已经赢得了最关键的支持。
帐内原本凝重的气氛一扫而空，众将眼中再无迷茫，只剩下对这位年轻主帅的深深信服与高涨的战意。
众人将这三日的细节商议完毕，顾溪亭击掌道：“既然如此，各自依计行事！”
“末将遵命！”
众人离开后，顾溪亭独自站在沙盘前，看着上面代表野鬼林的那片复杂区域，缓缓吐出一口绵长的气息……
这步险棋已然落下，接下来，就看天时、地利与人和，能否助他撬动这西南的死局，告慰外公在天之灵了。
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作者有话说：还有一更！[眼镜]