那日， 在通往西南的岔路口，许暮与卜珏分道扬镳前，并非全无准备。
他早已暗中遣了烟踪司的好手， 快马加鞭先行一步，直奔云沧， 给坐镇茶园的钱秉坤送去了密信。
信中明里是询问启泰债发行事宜， 实则暗含试探， 若云沧当真遇到棘手难题， 非他回去不可， 他定会义不容辞。
可若只是调他离开的幌子……
结果， 密探带回的消息：云沧一切安好，启泰债发行异常顺利， 甚至远超预期， 钱秉坤信中字里行间透着忙碌的喜悦，并无半分求助之意。
于是，许暮不再有半分犹豫， 在那决定命运的三岔路口， 与卜珏分开。
然而此举让留在云沧的卜珏，心中埋下了一颗不安的种子。
公子为何突然改道西南？
西南局势究竟糜烂到何种地步， 竟需要他亲自前往？
这些疑问， 如同幽暗的水草， 在卜珏心底悄然滋生， 缠绕不休。
夜色深沉，将连绵的茶山晕染成一片沉郁的黛青。
许家茶园主宅内， 灯火早已熄了大半。
启泰债的发行至关重要，连钱秉坤都暂时搬来茶园住，方便与卜珏商议。
卜珏揉了揉有些发胀的太阳穴， 缓步从钱秉坤居住的侧院走出。
他刚与钱秉坤核验完近日启泰债在云沧及周边州府的发行细目，一切进展顺利，甚至比预期更为火爆。
这原本该是让人安心的景象。
可不知为何，卜珏心中那丝自许暮与他在岔路口分别、转道西南后便隐隐存在的不安，非但没有消散，反而在夜深人静时，如潮水般悄然漫上心头。
他习惯性地踏上了那条熟悉的青石板小径，向茶园深处走去。
夜风拂过层层叠叠的茶垄，带来沙沙的轻响，混合着泥土与茶叶特有的清冽气息，这本该是能让他心神宁静的味道。
这里是公子和顾大人倾注了无数心血的地方，一草一木，一砖一瓦，都承载着他们的期望与梦想。
许暮将茶园托付给他，他不敢有丝毫懈怠。
每日入睡前，亲自巡视茶园，检查各处门户、仓库，尤其是存放珍贵茶籽的地窖，已成为卜珏雷打不动的习惯。
即便从都城回来后，因启泰债发行等事宜异常忙碌，他也从未间断。
仿佛只有亲眼确认一切安好，才能稍稍压制住心底那莫名的不安。
夜色静谧，唯有草丛中虫鸣断续可闻，一切都显得平静如常。
然而，在这片看似安宁的黑暗深处，不速之客已然如同毒蛇般悄无声息地潜入了这片净土。
茶园西北角，一片背靠峭壁、人迹罕至的老茶林边缘，几道比夜色更深的黑影，如同鬼魅般从岩缝和茂密灌木中悄然显形。
他们动作轻捷，落地无声，迅速聚拢到阴影下。
在茶园周围观察了好几日，终于让他们找到了这个能摸进来的地方。
一共五人，皆着深色紧身短打，以黑巾蒙面，只露出一双双在黑暗中警惕逡巡的眼睛。
身上带着山林长途跋涉后的风尘与草屑气息，但眼神锐利，身形精悍，显然并非寻常盗匪。
一个稍显矮壮的黑影压低嗓子：“头儿，是这儿没错吧？”
被称为头儿的男子，身材瘦削，一双眼睛在黑暗中格外晶亮，他蹲下身，指尖捻起一点泥土，凑近鼻尖嗅了嗅，又仔细看了看周围的茶树：“没错，这片山的土气，和峒主给的描述对得上，看这茶树的年岁，定是那茶仙的老根子所在。”
他声音低沉，带着一种毒蛇般的嘶哑：“峒主说了，咱们这趟，务必得手！”
另一人问道，语气有些急切：“可这园子不小，那存籽的窖子，到底在哪儿？”
头目眼中闪过一丝阴狠：“急什么？先摸清守卫，白天看过了，有兵，但人不多，主要在正门和主宅附近。这后山老林，他们巡得不勤，咱们分头，两人一组，小心避开巡夜的。记住，不到万不得已，别动刀兵，咱们是来拿东西的，不是来拼命的。”
“是！”几人低声应和，随即如同水滴入沙，再次悄无声息地散入黑暗，分头向茶园深处潜去。
卜珏仔细检查了几处关键地点，仓库门锁完好，地窖入口的伪装也毫无异样。
他稍稍松了口气，或许真是自己多心了。
确认各处无恙，他这才转身，准备回房歇息。
就在他吹熄灯火，准备脱衣安寝的刹那，院墙根下，突然传来几声尖锐凄厉的猫叫。
“喵呜！！”
“呜嗷！！”
声音与平日里撒娇或讨食的软糯截然不同，短促，尖利，带着明显的警惕和不安，甚至有些发毛发炸的嘶哑感。
是卜珏养在园中防鼠的那几只狸花猫，平日里最是温顺亲人，此刻的叫声却充满了攻击性和警告意味。
卜珏动作一顿，心头掠过一丝异样。
猫对气息和动静的感知远比人敏锐，尤其夜深人静时。
他侧耳细听，除了风声和隐约的虫鸣，似乎……并无其他异常响动。
可猫儿们依旧在叫，而且声音来源似乎在移动，从院墙东头，渐渐往西北角的后山方向去，叫声越发急躁。
这不对劲儿！卜珏瞬间睡意全无。
他本就因许暮突然转道西南而心存隐忧，此刻这异常的猫叫，像一根细针，轻轻戳破了他勉强维持的平静。
他迅速套上外袍，吹熄房内灯烛，让自己隐于黑暗，然后轻手轻脚推开房门，闪身来到廊下。
月光黯淡，庭院中树影幢幢，他屏息凝神，目光锐利地扫视四周，那双平日里睡不醒的眼睛，此刻像野猫一样亮了起来。
猫叫声断断续续，已渐渐远去，朝着后山籽窖的方向。
是野物？还是……
他不再犹豫，从门后顺手抄起一根平日用来支窗的硬木短棍，悄无声息地循着猫叫的方向，朝茶园深处摸去。
夜风格外森凉，吹得茶垄沙沙作响，也掩盖了许多细微的声音。
但卜珏的警惕心已提到最高，他放轻脚步，利用茶丛和树木阴影隐藏身形……
突然，他身形猛地一顿，迅速矮身藏到一丛茂密的茶树后。
约三十步外，靠近籽窖所在的那个缓坡下方，隐约有黑影晃动，还不止一个！
他们似乎……在坡壁上摸索着什么动作鬼祟。
不是园中之人！这个时间，伙计仆役绝不会来此！更不会如此行迹！
卜珏握紧了手中的木棍，他强迫自己冷静，仔细观察。
对方大约三四人，似乎在寻找窖门机关，暂时并未得手。
必须立刻示警！但若大声呼喊，恐打草惊蛇，逼得贼人狗急跳墙。他记得，离此地不远有一处小岗楼，平日有驻守兵丁轮值，或许……
就在卜珏思忖如何不动声色去报信时，一只紧跟过来，浑身毛发倒竖的狸花猫，或许是看到生人太过紧张，猛地从卜珏藏身的茶丛旁窜出，直扑那几名黑影，口中发出凄厉的哈气声。
“什么东西？！”一名贼人被惊动，低喝出声，下意识挥手去挡。
“糟了！”卜珏暗叫不好，行迹已露。
他当机立断不再隐藏，猛地从茶树后站起，厉声高喝：“有贼人！来人啊！！”
这一声呼喊，在寂静的夜里如同惊雷炸响！
几名贼人大惊失色！那头目反应极快，眼中凶光毕露，低吼：“被发现了！做了他，赶紧找东西！”
离卜珏最近的一名贼人已然扑上，手中短刀闪着寒光，直刺卜珏心口。
这些人果然是亡命之徒，出手便是杀招。
卜珏不会武艺，全凭一股血勇和守护茶园的责任，挥舞木棍格挡。
锵的一声，木棍与短刀相击，竟被削去一截，巨大的力道震得卜珏虎口发麻，连连后退。
“拦住他们！”卜珏不顾危险，再次大喊，试图指明贼人目标，吸引注意。
“找死！”那头目见卜珏碍事，又听见远处已有呼喝声和脚步声快速逼近，心知必须速战速决。
他身形如鬼魅般掠近，避开卜珏胡乱挥舞的半截木棍，一脚狠狠踹在卜珏腰腹之间。
卜珏只觉五脏六腑都移了位，剧痛袭来，整个人被踹得倒飞出去，重重摔在坚硬的茶垄埂上，他喉头腥甜，一口鲜血喷出，眼前阵阵发黑，手中的木棍也脱手飞出。
贼首看也不看倒地不起的卜珏，嘶声下令：“快！进去拿！有多少拿多少！他们人来了！”
何方贼子！胆敢夜犯贡茶园！！”
十余名披甲持刃的兵士从不同方向包抄而来，火把的光芒瞬间驱散了这片山坡的黑暗。
正是奉命驻守茶园的官兵。
贼人们顿时陷入慌乱，试图强行冲开窖门或四散突围。
但官兵训练有素，结阵阻拦，刀兵相交之声顿时响成一片。
那头目眼见事不可为，官兵人数不少且颇有章法，他们已有一人中刀惨叫倒地。
他眼中闪过一丝怨毒与不甘，猛地从怀中掏出几枚黑乎乎的弹丸，狠狠砸向地面和逼近的官兵。
浓密呛人的烟雾瞬间爆开，迅速弥漫，遮蔽了视线。
“咳咳！小心烟障！”
“别让他们跑了！”
待到烟雾被山风吹散些许，兵士们冲上前，只见地上倒着两名受伤被擒的贼人，还有一名被格杀。
而那头目和另一名贼人，连同他们从籽窖中抢出的两个鼓囊囊的布袋，已不见了踪影，显然是趁乱遁入了深山密林。
“追！”带队哨长大怒。
“一……一定要……追回茶籽……”一个微弱的声音从旁边传来。
哨长急忙回头，只见卜珏倒在血泊中，面色惨白如纸，气息微弱，却还强撑着提醒。
他胸口衣襟已被鲜血浸透，显然伤得极重。
“卜珏公子！”
“快！快抬回去！敲陈大夫的门！快啊！”
整个茶园再次被彻底惊醒。
火把通明，人声鼎沸，钱秉坤跌跌撞撞赶来，看到卜珏的惨状，老脸煞白，几乎晕厥。
众人小心翼翼将卜珏抬回主宅，血流了一路。
急促的拍门声和惶急的呼喊惊醒了早已安睡的老大夫陈术。
老人家听闻是茶园出事，卜珏性命垂危，提着药箱一路飞奔而来。
厢房门紧闭，烛火通明。
陈大夫银针、药瓶摆了一桌，额角沁出细密汗珠。
清创，止血，灌药，针灸护住心脉……每一刻都漫长如年。
钱秉坤和几位老管事守在外面，如同热锅上的蚂蚁，听着里面偶尔传来的压抑痛哼，心如刀绞。
卜珏这孩子，看着跟睡不醒似的，实际上精明能干。钱秉坤膝下无子，越是跟他相处也越是喜欢，眼下这情况，让他怎么能不急啊！
这一夜，茶园遭袭，珍贵茶籽被盗，卜珏重伤垂危，生死未卜。
沉重的阴云，彻底笼罩了原本安宁祥和的云沧茶山。
而远在西南的众人，对此间发生的剧变，尚不知情……
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作者有话说：茶籽被偷的事情，是历史上真实发生过的，有兴趣的小天使，可以去看看！
今天第二更来啦！晚点可能会有第三更，看进度嘻嘻嘻！