夜幕如同巨大的墨色绒布， 沉沉覆盖了刚刚经历血战的铁壁关。
关墙上，白日里飞溅的鲜血在火把跳跃的光线下凝固成大片大片暗沉的污迹，散发着若有若无的铁锈腥气。
塞外的寒风永不停歇， 呜咽着掠过垛口，卷起细小的雪沫， 声音如泣如诉， 为这惨烈的战场平添几分凄凉。
许诺独自一人， 抱着膝盖， 蜷缩在白天她射出那决定性一箭的箭楼角落里。
冰冷的砖石透过单薄的衣衫传来寒意， 她却浑然不觉， 只是将脸深深埋进膝盖，小小的身子缩成紧紧的一团， 仿佛这样就能隔绝外面那个冰冷而残酷的世界。
白日里强行压制的恐惧， 第一次手刃敌酋带来的反胃……
还有关于外公的噩耗所带来的剧痛，如同毒蛇，在这一刻彻底挣脱束缚， 噬咬着她幼小的心脏。
小小的肩膀无法控制地剧烈颤抖起来， 压抑了整日的呜咽声，终于断断续续地从紧咬的唇缝间溢出， 像受伤小兽的哀鸣， 淹没在风里。
就在她几乎要被这无边的寒冷和悲伤吞噬时， 一件带着体温和冷冽香气的厚重披风， 落在了她冰冷颤抖的身体上，驱散了刺骨的寒意。
昭阳在她身边坐下， 将小姑娘颤抖的身子，连同那件柔软的披风，一起坚定地揽入自己怀中。
温暖的体温透过衣物传来， 带着一种令人安心的力量。
良久，怀中传来一个闷闷的带着浓重鼻音的小小声音：“昭阳姐姐……外公他……真的……走了吗？再也不会回来了，对吗？”
昭阳的身体僵了一下，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧。
她更用力地抱紧怀中这具颤抖的小小身体，下巴轻轻抵在许诺柔软却冰冷的发顶：“外公他……去了一个很远很远的地方。他走得很英勇，像一座最巍峨的山，挡在了所有人的最前面。他保护了西南的百姓，守护了大雍的江山社稷，也保护了……你和我。”
这句迟来的确认，如同最后一根稻草，压垮了许诺强撑的全部意志。
她终于彻底崩溃，死死攥着昭阳胸前冰冷的铠甲边缘，将脸深深埋进怀抱里，放声痛哭起来。
那哭声不再压抑，充满了孩童失去至亲的撕心裂肺，还有对死亡的恐惧。
那个永远慈祥，会把她高高举起，用胡茬扎她的脸，会骄傲地向所有人夸赞她的外公……真的走了……
昭阳紧紧抱着许诺，她仰起头，望着关外漆黑无边的草原，眼泪终于也顺着她的脸颊滑落。
不知过了多久，怀中的哭声渐渐变成了细微的抽噎。
昭阳将哭到几乎虚脱的许诺小心地抱回房中，仔细掖好被角，看着她红肿着眼睛沉沉睡去，才轻轻退出房间，重新回到了灯火通明的议事前厅。
厅内灯火通明，韩奎等将领俱在，人人脸上都带着激战后的疲惫，但眼神里却燃烧着灼热的光。
见昭阳进来，众人齐齐起身，虽依旧称不上多么谦卑恭敬，但那份审视与疏离，已悄然被叹服与探究的神情取代。
韩奎率先开口，声音洪亮，带着掩饰不住的激动与好奇：“今日一战，着实解气！那乌恩小儿，死得好！只是末将有一事不明……”
他顿了顿，看向昭阳，又仿佛透过她看向后面那间静室，“许姑娘年纪尚幼，平日里看着文静，今日在城头，面对千军万马、污言秽语，非但未露怯，反而能沉住气，射出那决定乾坤的一箭……这份心性胆识，绝非常人。殿下与她，事先可是已有定计？”
这也是帐中诸将共同的疑问。
今日之战，看似是昭阳勇猛破阵，许诺神射定局，但细细想来，其中关窍，绝非运气或悍勇可以解释。
尤其是许诺那稳如磐石的等待，和那精准到可怕的一箭！
昭阳走到主位坐下，并未立刻回答，而是先看向钱不易：“钱司马，阵亡将士抚恤、伤员救治、箭矢损耗清点，需即刻着手，不得有误。赵将军，加强夜间警戒，巴图汗丧子，赤炎部恐有报复，但更有可能正在重新评估我军实力，不可掉以轻心。周将军，你部今日折损颇重，需尽快重整，补充兵员。李将军、冯将军，你们两处防线亦不可松懈，谨防敌军迂回。”
她条理清晰地分派着善后与防务，众人领命，心下更添几分信服。
这位长公主，杀伐时勇烈无匹，战后调度却冷静周全，有她，是大雍之福。
待诸项事宜安排妥当，昭阳才将目光重新投向韩奎，也扫过其他竖起耳朵的将领，缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的骄傲与怜惜：“今日之策，确是事先商议。但具体如何施为，何时出手，射向何处，皆是小诺自己判断。”
她顿了顿，似乎在斟酌言辞：“至于她为何能笃定，又为何选择在那时出手……韩将军不妨亲自问问她。”
话音刚落，门口传来细微的响动。
众人望去，只见许诺不知何时已起身，她眼睛红肿，脸色依旧苍白，但眼神已不再涣散。
昭阳立刻起身走过去：“小诺，怎么起来了？”
许诺摇摇头：“睡不着，听见你们在说话。”
她走进来，对各位将领微微颔首，算是行礼，然后看向韩奎，回答了他刚才的问题：“韩叔叔是问我，怎么敢赌那一箭，对吧？”
她的语气很平淡：“其实，我没有十成把握。”
众人一愣。
“但外公说过，骄兵必败，对方越是轻视你，越是觉得胜券在握，破绽就越大。”
她看向韩奎，又看向昭阳，最后环视帐内这些铁血汉子：“昭阳姐姐是女子，亲自出战，在他们看来，已是荒唐，是大雍无人的证明，他们只会更加兴奋，更加轻敌，想把姐姐打下马，来证明他们的勇武，这样的人，眼里只有猎物，不会仔细看猎人。”
许诺轻轻扯了扯嘴角继续道：“而我，我是女孩，年纪更小，在他们眼里，恐怕连猎物都算不上，只是城楼上一个可怜的装饰，或者一个可以用来羞辱大雍的笑话，他们更不会把我放在眼里，不会防备我。”
“越是这样，越可出其不意。” 她的声音不高，却字字敲在众人心上，“他们料定我们只敢守，不敢攻，尤其不敢相信一个女人和一个孩子能决定战局，只有昭阳姐姐出击，才能吸引他们全部的注意和恶意，乌恩要指挥，要抢功，要表现，就一定会离开最安全的亲卫中心，向前移动寻找机会，也会因为兴奋和轻视，忽略自身的防护，至少，不会像对待外公那样，时刻警惕着来自各方的冷箭……”
许诺垂下眼帘：“我观察过被我们击杀的赤炎贵族骑兵，他们偏爱华丽的皮裘和金属项圈装饰，注重胸口和头部的防护，但颈侧为了灵活，往往防护薄弱，或者只有一层薄皮甲，我力气小……”便只能抓住时机，射向最脆弱的脖子，才能一击致命。
帐内一片寂静，将领们看着她平静地剖析敌人的心理，冷静地计算距离和防护，精准地把握出手时机……这哪里是一个刚刚经历丧亲之痛、又在关键时刻被推上城头的小女孩？
这分明是一个天生的猎手，一个拥有可怕战场直觉和冷静头脑的……战士。
韩奎张了张嘴，半晌，才重重吐出一口气，叹道：“老帅……老帅果然没看错人。”
他看向许诺的眼神，彻底变了，不再是看一个需要照顾的故人之孙，而是看一个将来可以托付后背的同袍。
周莽用力一拍大腿，嗓门洪亮：“好！说得好！骄兵必败！出其不意！许姑娘，不，小诺！你这话，说到俺老周心坎里去了，打仗就该这么打！”
此役，是许诺看穿了敌酋的骄狂，也是她用外公教她的道理，抓住了唯一的胜机。
没有她那一箭，昭阳今日即便能逼退敌军，自身伤亡也必定惨重，更谈不上提振士气。
而此役的关键，远不止于阵前斩将。
乌恩是巴图汗最宠爱、也最为骁勇的儿子之一，被视为接班人。
他死在铁壁关正面，死在众目睽睽之下，死在一个大雍女子和一个孩子手里，这是萧屹川在世时，都未曾让赤炎部蒙受过的奇耻大辱！
巴图汗此人，暴虐狂妄，却也并非全无头脑。丧子之痛会让他疯狂，但更会让他清醒。
清醒地意识到，萧老帅虽已不在，但大雍西北边关，并非无人，更非可欺。
萧家军能用他意想不到的方式，杀死他最强的儿子，就能用更意想不到的方式，让他付出更惨痛的代价。
翌日，韩奎带着兴奋来报：“赤炎部今日收兵后，王庭方向有异动，原本集结在铁壁关正面的几支主力万人队，有向后收缩重新调整部署的迹象！他们的攻势，明显放缓了！至少，不敢再像前几日那样，不分昼夜猛攻了！”
铁壁关，乃至整个西北，将不再只是被动挨打了。
众将闻言，胸中热血再次沸腾，齐声抱拳：“愿随殿下，卫我边关！重振军威！”
一场由两个女子谱写的篇章，已然掀开了沉重的一页，其带来的涟漪与风暴，正在这广袤而残酷的西北边塞，悄然扩散。