这边元觉和叶须怀带上方擎前往四方客栈，因为前几日的命案，四方客栈尚未恢复营业，四下里空空如也。方擎带着两人来到上次投宿的雅室，刚进门，便“扑通”一声跪了下来。
“我就知道，叶大人办案怎么只审一半，原来是留着一手呢。”元觉看着眼前这个瘦瘦小小的方擎，“方擎，有什么隐情，如实招来。”
方擎原是准备对叶须怀申诉的，此时却是元觉发的话，一时之间竟不知该听谁的了。叶须怀见此，有点无奈地冲元觉挥了挥手，“元将军，听方擎讲。”
元觉似乎很是受用叶须怀这一挥，居然伸出他的大手将其包裹住了，嘴角不自觉地上扬，眼神甚是暧昧，差点惊掉方擎下巴。他看看元觉，又看看叶须怀，支支吾吾问道，“敢问叶大人一个问题。”
叶须怀抽出手来，将方擎扶起来，轻声道，“你尽管问。”
“小人实在是不敢，怕侮辱了大人，”方擎畏畏缩缩地看一眼叶须怀。
元觉可不喜欢别人这么看叶美人，双臂抱在胸前，竟挡在叶须怀面前，不耐烦地说，“方擎，有事说事儿，一个大男人家，有什么不好意思的。”
“额，”方擎咳嗽了几声，方闭着眼睛嗫嚅道，“我就是想问，一个男人对另一个男人，是不是也能做那种事？元将军，对叶大人，是不是，是不是······”
元觉和叶须怀都没想到，方擎在这种场合问这种话，元觉心虚地回头看叶须怀，叶须怀给元觉一个嗔怒的眼神，意思再明显不过——瞧你在大庭广众之下干的好事，看给孩子脑子里都塞了些什么东西。
“方擎，”叶须怀止住了方擎的话，但是眼神已经告诉他答案是肯定的。
元觉则出人意料地红了脸，突然被呛到一般，狠命咳嗽起来，一个字都没说出来。许久，才捂着半张脸，厉声说，“大胆，怎么问这么，这么无聊的问题？”
方擎见二人的反应，心中顿时明白了，“扑通”一声又跪下来，哭喊道，“请两位大人一定要救救我哥！”
“方戟？”叶须怀问道，“你现在可以放心说出来，你和你父亲，是怎么落到这步田地的？你哥又在哪儿？”
方擎抹掉脸上的眼泪，平复一下自己的心情，这才将事情的原委和盘托出，“我们方家在南淮，祖祖辈辈以造纸为生，方氏纸坊曾经是南淮最大的纸坊，但是从我父亲这一代起，纸坊的生意越来越不好做，方氏纸坊开始没落，被其他的纸坊所代替。父亲一生心高气傲，不忍祖宗基业败落在自己手里，因此对我和哥哥十分严厉，想让我们考取功名，出人头地。 ”
“但是事与愿违，哥哥方戟三年前考试失利，失去信心，无意再考取功名，于是成婚，娶了嫂嫂，在家帮扶父亲继续经营家业，参加科举的任务就落在了我的身上。我和哥哥自幼失去母亲，很少得到女人的照顾，嫂嫂进家之后，对家里照顾得十分周到，我和哥哥嫂嫂的关系也特别亲近，一家人过得很幸福。”
“然而好景不长，家中发生意外火情，仅有的家业被烧的一点不剩了。当时我已经准备进京赶考，家中再也拿不出盘缠供我上路。我已经决定放弃，想帮助家里重操旧业，不再参加科举。但是，父亲坚持让我考取功名，他知道我为了那次殿试苦读了多少年，他相信只要我去考，就一定能考中，所以就算去要饭，也要送我去科考。嫂嫂从娘家借来几十两银子，算是准备好了进京的盘缠。因为没有家仆，哥嫂不放心我一个人，决定一边做点小生意，一边送我进京。”
“我们从南淮，一路往北，因为有盘缠，生活尚且过得去。三月份到达狮城的时候，遇到劫匪，我和哥哥被劫匪带走，嫂嫂不知去向。”说到这里，方擎痛哭起来。
“那你后来是怎么在四方客栈当差的？”叶须怀问道。
“我和哥哥被劫匪带走后，被带到离狮城很远的大山里，当时我们被蒙着眼睛，只听得劫匪管带头的叫尚庄主。我听那个尚庄主说，说我哥哥长得这么好看，要带他去庄园。后来，哥哥先被尚庄主带走了，我又被拉着走了很远的一段路，后来到了大山里。到那里我才知道，被绑到那里的人，都是要没日没夜做矿工的。”
“你是说，开挖铜矿？”叶须怀问。
“是的。”
“狮城的青铜器作坊，铜矿都来自大冶的三青山，你被绑的应该是三青山。”叶须怀道。
方擎没想到叶须怀对狮城的青铜器产业这么熟悉，不由得点头，“的确如此，我刚开始被抓去，的确是为了挖铜矿去的。可是，一段时间后，我被调到另一个地方，那是一个超大规模的兵器制造作坊，所有人都被拴着脚链在那里干活，堪比人间炼狱。”
“这么说来，除了雅器坊，背后还有人在偷偷制造兵器，这可是谋逆的死罪。”元觉说道。
“是的，要不是我亲眼所见，我也不敢相信，在小小的大冶，居然还存在这么大规模的兵器作坊。作坊的活儿需要的体力大，我又瘦又没力气，差点被工头儿打死。后来，四方客栈的老板来找人，想找个会写字、算数的人，我才被拎了出来。当时，工头儿不同意把我放出来，照他的说法，入了这个作坊的，就没有活着出去的。如果把我放出去，会泄露他们的秘密。后来老板向那人保证，把我带出去，就割了我的舌头，那人才同意。”
“所以你管老板叫舅舅？”叶须怀问。
“是的，老板和工头儿是老乡，才能把我捞出来，不然我就死在里面了。现在担心的是我的哥哥，他被那个叫尚庄主的人抓走之后，就一直没有音信。叶大人，刚才，小人问您男人和男人，那个，恐怕哥哥早已被尚庄主霸占了。”方擎说着又哭起来。
“你父亲是怎么回事？”元觉受不了方擎哭嚎，接着问道。
“我和哥哥嫂嫂进京赶考时，父亲一直在家，我们在狮城遭劫后，就和父亲失去了书信联系，直到今天我才见到父亲。他一定是没有盼到我们回家，所以前来寻找我们了，打听到我们被劫持，遭受不了这个打击，是以精神错乱了。”方擎抹完泪，情绪稍稍镇定下来。
“你的嫂嫂也一直没有消息？”叶须怀问。
“我被捞出来后，在四方客栈，也通过客人打听过嫂嫂，有人说被一个有钱人家的公子救走了，可是我一直没有见到过嫂嫂，不知道她现在在哪里。”方擎眼神黯淡下来。
“刚才在太守府，你为何宁可认罪，也不说出实情？”叶须怀看着方擎，“难道刘大人和你，有什么过节？”
“草民不敢，”方擎说道，“草民是从大冶青铜作坊逃出来的，这事儿只有老板知道。我怕刘大人知道了，会立刻要了草民的命。”
“怎么会？如果你把这事儿告诉刘大人，刘大人应该亲自去查案啊，你还落个报案有赏呢。”元觉道。
“刘大人和他们是一伙的。”方擎说道。
这下叶须怀和元觉愣住了，“何以见得？”叶须怀问。
“我在大冶的时候，有一次被打伤了，被安排给马喂饲料，晚上就睡在马棚里。那天晚上，有个人在马棚与工头儿接头，都被我听见了，在大冶当监工的，很多都是太守府派去的士兵，那个和工头儿接头的人就是刘大人。”方擎很肯定地说。
叶须怀心里明朗起来，一个猜想在脑中闪过，他问方擎，“你的嫂嫂叫什么名字？”
“嫂嫂叫素娟。”方擎道。