负责看守大冶城门的张督察，今日将大部分精力放在了后山的城门上。最近将有一批青铜武器装备从这里流出，必须确保所有流程畅通无阻，速战速决，不走漏半点风声。为此，他安排近半数的卫兵在这里演练，并未注意到矿区内的异动。
是以，当有人向他报告，今日的劳工，在用完下午饭之后就没有再干活儿，甚是吃惊，于是带了十几名骑兵前来查看。只见往日那些埋头苦干的劳工，此刻不是蹲着就是坐着，神态极其自若，见骑兵来了也不害怕，甚至视若无睹，毫不掩饰对这些骑兵的蔑视，这简直不可思议。
“都坐着干什么？怎么还不去干活？谁给你们的胆子，反了天了，”张督察颇为诧异，自然知道这反常的一幕必然有他无法预知的原因，心中不免慌张起来，牵着缰绳的手有点颤抖。他狠狠盯着人群中一位四十多岁的干瘪男人，这男人平时对他毕恭毕敬，他说东就不敢往西，如今居然对他的话无动于衷。
“赵四，”张督察怒喝一声，“你耳朵聋了吗？我的话都不听了？都活得不耐烦了？”说罢马鞭已经挥出去，直逼赵四面门。
然赵四只是低着头，丝毫不为所动。眼看马鞭挥到面前，被一只大手稳稳抓住。
张督察感到心惊，他的马鞭唯快不破，挥去自如，伤人于无形，多少初来的劳工曾经试图反抗，都被他的马鞭教训的五体投地，丧失出逃的勇气。此刻，却轻易被人抓住了，还抓得如此之稳，如此的随心所欲。
“大胆！”张督察顺着马鞭望去，见是一位佝偻的壮汉，正抓着鞭头，面目虽丑陋，体型虽老态，神态倒是轻松得很，完全不把张督察放在眼里。那些平日里畏畏缩缩的劳工，瞬间齐刷刷站在壮汉身后，腰杆挺直，眼神里都是狠戾，像是被点燃了许久的怒火在燃烧。
“你是什么人？竟敢妨碍本官公务！”张督察大喝一声，即要收回马鞭，不料被对方猛地一拽，身体一个不稳便跌下马来，摔得好不狼狈。
“张卫，”那佝偻壮汉突然站直了身子，立刻变得高峻挺拔，连声音都变得清朗起来，语气平静坚决，“本官命你即刻打开城门，放劳工出去，违者斩立决。”
张督察心中一凛，知道这次遇到了硬茬儿。他对肖大壮的事情不甚了解，只知道尚矿主今日又没有来视察，怕是到哪里找乐子去了，几个人带回一个壮汉，摇身一变成了新的监工。此刻，眼前这位突然变得挺拔的壮汉，确切说自打他站直了之后，身型都变得年轻好看了，还真有点朝廷武将的风范，真难为他一直佝偻着充当监工。只是这张脸，粗糙生硬，显得十分丑陋，张卫自然认不出。但见他只身一人在这大冶高墙之内，想必也没什么帮手。张卫想到此，略微松口气。
“大胆刁民，竟敢冒充朝廷命官，来人，将他拿下。”张卫说罢往后一退，十几名精兵上前意欲将“肖大壮”围住。
“肖大壮”不疾不徐，伸手将脸上的人皮面具撕了下来，露出一张英气逼人的年轻脸庞，一双鹰眼炯炯有神，左侧脸颊的刀疤异常显眼。这张脸，这道刀疤，不用解释，不用任何朝廷公文和皇上口谕，就能证明眼前这位就是大名鼎鼎的战神，当今圣上新封的定远侯、御史台新上任的御史大夫元觉。
张卫双腿一软，颓然跪在地上，其余卫兵见状，也纷纷跪下。“下官眼拙，不知元将军到来，下官该死，求元将军大人有大量，多多包涵。”张卫几乎是求饶的语气，不断向元觉磕头，但是就在这虚与委蛇间，他已经在脑子里盘算了一圈。
他很纳闷元觉是怎么查到这个地方的，也不知元觉到底有没有带亲信来，更不知元觉到底对他们的事情了解多少，了解得有多深入。目前来看元觉只身一人，似乎没有什么杀伤力，因此，张卫内心里并不想听命于他。毕竟狮城天高皇帝远，死一个朝廷命官可以有很多理由搪塞过去。
“张卫听命，将你的卫兵全部撤下城墙，打开大冶的大门，放劳工出去。”元觉再次命令道。
张督察的眼睛滴溜溜转，“下官遵命，将军，容下官亲自打开城门。”
张督察上了马，很快便骑到城门口，将马鞭向上一挥，缠住城头一根木桩，居然借着力，飞到了城头上。站定，方对元觉喊道，“元将军，您也知道，私养劳工、私自制造贩卖兵器是重罪，下官如果放他们出去，就是给自己找死。”言罢突然拔剑出鞘，咬牙说道，“元将军，对不住了。”
“所有人听令！”张督察大喊一声，墙头的卫兵突然调转了方向，将矛头指向内城。“弓箭手准备！”几乎是一眨眼的功夫，所有卫兵都拉开弓箭，将箭矢对准了元觉和几百名劳工。
人群一片哗然，有人已经吓得跪地求饶了。因为那箭矢上，沾着油火，只要射出来，定会将这片矿山烧成灰烬，里面的人一个也别想活着出去。
这么快的反应速度，这么干脆利落的决断，饶是身经百战的元觉，也暗暗惊叹。他没想到，这小小的大冶，居然会设置自毁装置。就是说，如果有人发现了这里，并且对这个地方有威胁，张督察就有权利启动自毁系统，让弓箭手将这一切毁掉，烧死所有的劳工，也包括烧死发现这个地方的人。
“放！”张督察并没有给元觉多余的思考时间，就下达了指令。几百支沾着油火的箭矢射向内城人群，瞬间便点燃了半个大冶。有的劳工衣服被点着，嘶叫着满地打滚儿，还有中箭的，更是痛苦不堪。
元觉心说不好，飞身而起，挥舞着手中皮鞭，将一众箭矢打落在地。在第二组弓箭手尚未就位之前，元觉组织劳工往冶炼作坊处躲避，边躲边寻找出路。
“放！”张督察下达了第二波攻击指令。上百支油火之箭扑面而来，引发了更大面积的火情。冶炼作坊也开始燃烧起来，眼看劳工们失去了庇护，要葬身火海之中。整个大冶浓烟四起，笼罩在恐怖的死亡气息中。
就在这时，前山的城门外，三枚“响箭”信号弹发射到空中，划出三条紫色烟带，信号弹的啾鸣声打乱了张督察的指挥节奏。他慌忙看向城外，只见尚胖子灰头土脸地，领着十来个人马往城门而来。领头的长官一身白色官服，容貌绮丽，身姿雅正，在一众人中显得格外耀眼。能让骄横成性的尚胖子如此肝脑涂地，绝非一般官员。张督察第三道指令停在口中，迟迟没有发出，他又一次面临选择，是听命，还是抗命。听命，等于自认死罪，抗命，也许还有一条活路。
“张卫，打开城门，立刻受降。”领头的白衣长官喊道，正是叶须怀。