元觉和叶须怀被打捞上来时，颇为狼狈，因为在海里泡了太久，两人冻得直哆嗦。汤兴一见，心中暗笑，一个是赫赫有名的战神，一个是臭名昭著的佞臣，没想到两人搞在了一起，还差点淹死在海里。
而让他更为感兴趣的是，这两个人，各自都有着很机密的身份，都与他汤兴，有千丝万缕的联系。不禁唏嘘啊，这世道，怎么就这么乱了呢。
叶须怀已然猜到，前来讨伐鬼岛、拯救他们的，正是威城的郡守汤兴。几年前琴婆子从海难中救下的六指人，正是汤兴。也是这个汤兴，打造了骨质的船筏子，想到从野尸滩出海、离开鬼岛的办法。
当初他留给鲛儿的“莲花结”图案，恰恰又印证了，他还是苏氏旧部的人。只是令叶须怀费解的是，为什么在威城的时候，他发出了那么多隐卫的信号，而汤兴却没有回应。
思来想去，他觉得原因只有一个，那就是元觉也发出了苏氏旧部的联络信号。汤兴，如果真的是苏氏旧部的人，他肯定收到了两方的信号，不知道该回应谁，所以选择不回应。
但这也只是叶须怀的单方面猜测，而叶须怀从见到汤兴那一面起，就觉得事情远没有他想的那么简单——这个汤兴，很可能另有目的。
元觉自然猜出了汤兴的身份，知道他也跟苏氏旧部有关系。但是，他现在什么也不能做，也不想做。他倒是想看看，如果他元觉不参与，叶须怀和汤兴能造出多大风浪来。
叶须怀的真实目的是什么？汤兴的真实目的又是什么？莫不如作壁上观。
“汤大人来的不早不晚，刚刚好。”元觉颇讽刺道，“不知道鬼岛那边，怎么处理的？”
“回元将军，鬼岛已经被我军占领，聂呈，夹着尾巴逃跑了。”汤兴镇定回答。
“此番攻占鬼岛，聂呈元气大伤，短时间内没办法翻身了。”叶须怀说，“有劳聂大人，看守鬼岛，整顿东海海域，早日还海上渔民和过往商船一个太平。”
“叶大人客气，都是下官分内之事。”汤兴全套礼仪做足，不卑不亢。这位三十多岁的年轻郡守，面容温润，眼神却十分犀利，有种隐而不发的纠结感。
“鲛儿找到了吗？”叶须怀又问，“火蒺藜将我们轰炸开，我当时差点晕过去，一直没看到鲛儿的身影，不知道他还好不好？”
汤兴似乎有点难过，不无遗憾地说，“回叶大人，鲛儿还没找到，初步判断，是被炸到别的地方，顺着海流飘走了。”
叶须怀心里一沉，他最担心的，其实是如果汤兴有私心，暗中扣押了鲛儿也说不定。
依照汤兴对鲛儿的了解，他应该知道，鲛儿对于现在的鬼岛来说，意味着什么。汤兴现在虽然控制了鬼岛，但是地宫和兵器库已经被锁死，谁都进不去，就意味着那里面的宝贝，谁都拿不到。而鲛儿是唯一一个知道另一条路的人。
“鲛儿是东海非常重要的人物，此番去东海，本来是想带着鲛儿寻亲，但是现在看起来，鲛儿凶多吉少，不知能否在海上活下来。”
“叶大人请放心，下官已经派人去寻找鲛儿下落，一有消息就会来报。”汤兴表面答应着，心说我怎么可能放过鲛儿这把人肉钥匙。
“那就好。”叶须怀略稳身形，缓缓说道，“此番东行，原本是要拜访东海王，解释东海公主之事。到了威城才发现，东海海域，宜滨到望鹿这一航线，常年遭受海上流寇骚扰，致使往来游船和商船苦不堪言。本官和元将军，正是在去往东海的途中被聂呈劫走的。历经千难万险，方从鬼岛逃离。饶是元将军武功盖世，尚不能一举将其歼灭，可见流寇之猖狂。如今聂呈既已逃脱，需快速布防下去，惩戒鬼兵，妥善安置岛上渔民，派朝廷水军把守，守护好得来不易的果实，以防聂呈卷土重来。”
“下官听命，叶大人请放心，一切都已安排妥当。”汤兴回答得板板正正，一副勤奋克己的官员形象。
“汤大人，麻烦给本官和叶大人准备些热水和换洗的衣服来，这些日子在鬼岛东奔西走，又在海水里泡了多时，实在没法忍受，等到了东海，可不能这个样子去见东海王啊。”
元觉可不管什么礼仪廉耻，当着汤兴和一众士兵面，就将衣袍脱了下来，露出健美有型的上半身，只穿一条似有若无的纱质亵裤，两手将衣袍一拧，哗啦啦流下很多水来，在甲板上淋的哪儿哪儿都是。
“是下官疏忽了，望大人恕罪，这就去办。”汤兴说着便吩咐下去，不一会儿，热水、衣物、小食、茶点便端了上来，一应俱全。“两位大人请随意，稍后咱们就会进入东海海域，东海王已经得知消息，会在望鹿码头欢迎大人。”
“好了，知道了，你退下吧。”元觉挥挥手，将汤兴和属下都打发走了。
“弟弟何必如此心急？”叶须怀看着元觉光溜溜的样子，不觉好笑，果然还是那个不拘小节的浑小子。
元觉却领会错了叶须怀的意思，上前抱住美人，顺手的功夫就将人脱了个精光，“哥哥不会是早就想了吧？”
叶须怀被他气笑了，“都什么时候了，还敢开这种玩笑，赶紧下水好好洗浴，换上干净衣服准备对付东海王。”
元觉会心一笑，“哥哥说的是，照办。”说罢将人抱到热水桶旁，像放一个刚出生的婴儿一样，用一只手试试水温，用另一只胳膊架着叶须怀上半身，轻轻放其进水里。
叶须怀拽一拽元觉，“你也进来一起泡吧。”
元觉却拒绝了，“不用，你先泡。我要是进来，这个水桶会爆掉。”他替叶须怀轻轻揉捏着身体，想让他的每一寸肌肉都放松下来，这一趟折腾实在是太累了，他知道叶须怀已经扛到极限。
“须怀，你说，汤兴为什么没有问起琴婆子，他是装不知道还是真不知道？”
叶须怀眼睛快睁不开了，但还是尽力保持头脑的清醒，勉力回答道，“他若是提起琴婆子，便是暴露了自己知道密道的秘密，他现在还不知道咱们到底知不知道，所以在等待，在试探，他早晚······”说到一半，叶须怀还是睡着了。
元觉叹口气，将人里里外外揉搓了一遍，才捞上来，用棉巾擦干，包上被子放在床榻上，确定对方还在像孩子一般熟睡，这才放心回到水桶里，用剩下的水简单泡了泡。
——
船舱外，汤兴吩咐身边的侍卫，“派几个人先回鬼岛，抓几个鬼兵好好审问审问，一定要问清楚，金氏兄弟和鲛儿，是从哪个码头离开的，除了他们，还有没有其他人离开。”
任务派出去之后，汤兴站在船头向远处眺望，东海的领地就在前方，码头上飘扬着瑰丽的颜色，那是欢迎的人群，娇美的女人，还有俊俏的少年郎。当然，最为耀眼的，当属东海王爱罗赛和他的王妃耶娜拉，以及旁边站着的，十一岁的小儿子慕佳。