“臣，叶须怀，参见皇上。”叶须怀就要下跪。
莫绪之连忙上前扶住，殷切道，“须怀，你我之间，也要这么生分吗？”他看到叶须怀，内心是喜悦的，同时也是难过的。他突然意识到，他和叶须怀的关系，用君君臣臣来维系，可能更稳固一点。
叶须怀非常恭敬地避开了莫绪之的进一步接触，谦卑道，“皇上，臣有事相求。”
莫绪之盯着叶须怀的脸，不想移开，见他眉眼间多了一层愁绪，想必是因为最近的战事，担忧苏家太多所致。一想到叶须怀成天和那个苏玄在一起，现在又为了苏家的前途担忧焦虑，他心里就泛酸。叶须怀何曾这么对待过他呢？
“须怀，什么事？你尽管说，这里不是朝堂，也没有外人，只要我能做到的，就一定帮你解决。”叶须怀怎么对待他不重要，重要的是，他要想方设法将他留在身边，他只想每天都看到他。
“最近盛京城疯传苏家军败北的消息，城里人心惶惶，说苏霆将军战死，大宛大军就要打到盛京城来了。微臣不敢轻信，不知皇上可有可靠消息，西州战况究竟如何？莫如给百姓一个明确的音信，好平复不安情绪，稳定百姓心态。”叶须怀说道。
果然是为了苏家而来，莫绪之心酸地想，他拿起案几上的那张战报，递给叶须怀道，“朕知你挂念苏家，如今兆夏全民，又何曾不挂念苏家？这是朕能拿到的最新战报，从西州快马送到，也是五日之前的了，你且瞧一瞧。”
叶须怀打开战报，默念道，“苏霆与呼和鲁在飞来关对阵多日，僵持不下。现苏霆将军得到最新敌情，欲调集主力，前往绝命谷，与瓜州军会师，共同抵御大宛和北域联军主力，将敌军赶回大泽山以西。”当“绝命谷”三个字出现时，叶须怀心中咯噔一下，“不可去绝命谷。”他脱口而出。
叶须怀虽然主攻治国之策，走父亲丞相成才之路，但是对军事、兵法却更加娴熟。得知玄儿就是苏家小幺苏玄之后，更是暗地里研习西州军事，对当地的地形、气候，双方的兵力、特点、装备、作战手段等等，都进行了研究。所以，他才知道绝命谷是什么地方。
绝命谷，位于大泽山北部东麓，是一条狭长的无人区，那里地形诡异、道路两侧都是高大奇石、易守难攻、气候干涸无水、且有毒虫出没，大军进入，极易被堵截围攻，到时候绝命谷就真的变成了绝苏氏军团之命的山谷了。依照苏霆将军对大泽山一带的了解，他怎么可能会做出去绝命谷的决定。
莫绪之见叶须怀如此紧张，心也跟着提起来，“须怀，这是五日之前的战报，最新的消息还没有来，如果苏霆已经带领苏家军去攻绝命谷，会是什么结果？”
“苍琅城不保。”叶须怀说道。
“你说什么？”莫绪之愣在原地，他一向相信苏霆的军事智慧，他不明白，为什么会是这个结果。苏家军，在西州镇守三代，从来没有出过大岔子，更别说丢掉苍琅城。
叶须怀猛地跪在地上，恳求道，“微臣恳请皇上，即刻下令，调动渭水、凉州军队前去增援，五日已经过去，如果苏霆将军奔赴绝命谷，在那里与联军对峙，呼和鲁很有可能声东击西，将其余兵力集中在飞来关。飞来关一旦失守，位于它下手的苍琅城必定遭袭。按照时间推算，现在正是苍琅城坚守最困难的时候。如果能调动渭水和凉州的兵力，及时支援，苍琅城还有救！”玄儿啊！他在心里喊，他的母亲、哥哥，都在苍琅城啊。
莫绪之脑中一阵眩晕，虽然，这些天大臣们都在讨论对付大宛的对策，但是他只相信叶须怀所讲的。
他理了理烦乱的思绪，强作镇定，这才分析道，“须怀，目前渭水有曲阁晖曲家军驻守，凉州有魏家军魏成驻守，虽说他们有足够的兵力，但是盛京城距离渭水和凉州甚远，就算快马也需两三日才到，根本来不及。”
“那也得去！”叶须怀喊道，“苍琅城有谢红棉谢家军和苏谭镇守，再加上城里的百姓支援，如果抵抗得当，就能挺到援军到来。就算有一丝希望，也要尽快下旨啊皇上！”
犹豫间，又见小太监匆匆忙忙从回廊尽头跑过来，嘴里喊着“报！——”“扑通”一声就跪在莫绪之跟前，双手递上一张带血的公文，哭丧着喊道，“皇上，西州加急，苍琅城失守，全城百姓惨遭屠戮！”
“什么？”莫绪之如雷轰顶，他已忘记叶须怀刚才说的话，要他调集曲阁晖和魏成的力量，前去支援苍琅。
可是现在苍琅已经失守，他该怎么办？这时候他才悲哀地发现，一国之君，居然连一个兵力都没有。他甚至不能直接向曲家军和魏家军下诏，而是要经过陈中的命令，才能调动起增援的军队。
但是一切都晚了，苍琅城已经失守了。此时，现在，也许大宛联军就在来盛京的路上，兆夏也要不保了。
叶须怀顿时失去神气，他浑身仿佛被抽掉力气，像个幽灵一样飘走了。曾经，他也有挥斥方遒的豪迈，但是在现实面前，他才发现，所有的理想，都抵不过陈中的一枚用兵符。没有实权，他将寸步难行，根本不可能保护他身边的人。
就这样，他恍恍惚惚地回到朗月阁，却不知该如何对玄儿说出苍琅城的一切。
——
消息很快传到京城百官府上，陈中在最快时间内，又将文武百官召集起来，宣称在朝堂有要事相告。
金华殿前，急匆匆赶来的各位大人窃窃私语，人人脸上是惶恐之色，有人说话间一片惋惜哀叹，显然对苏家的遭遇充满了痛惜和同情。
陈中一如既往地没有好脸色，等到莫绪之准备就绪，便当朝宣布，“苏霆刚愎自用，判断失误，致使十万大军命丧绝命谷，属于严重失职。谢红棉、苏谭镇守苍琅，鼓动全城百姓缴械投降，将整座苍琅城池拱手交给大宛，属于大逆不道，当以叛国罪论处，株连九族。”
“陈太尉，何以见得？苏家自兆夏开国起，就镇守西州，为兆夏安定立下汗马功劳，如今苏霆妻儿都在战场拼杀，生死未卜，怎可妄自断定他们投靠敌军？就算苏霆将军用兵有误，胜负乃兵家常事，顶多算他用兵不当，怎可随意将他们定为叛国罪？”莫绪之实在想不明白，陈中这么急匆匆地给苏家定罪是为了什么。
“现在的首要问题是如何抵挡大宛的东进，如果他们乘胜追击，将大军压近一千里，瓜州就将沦陷，到时候卓州也危险了。”兵部侍郎王贤忠也发话了。其他官员都不敢和陈中正面硬刚，听王宪忠如此说，纷纷附议。
陈中气的不轻，“一帮废物！”他骂道，随即拿出一封密信，转身交给莫绪之，“皇上，苏霆曾给北域联军写过密信，信中一字一句描绘了投奔大宛的决心，和拱手让出苍琅城的计划。事实根本不是你们想的那样，苏霆，领着十万大军过绝命谷，本是投奔大宛去的。奈何大宛那边改变了主意，也许，正是大宛的诱敌之计发挥了作用，将计就计，将苏氏十万大军斩于绝命谷。谢红棉不清楚状况，以为苏霆已经顺利投靠大宛，所以很快放开了苍琅城，放弃了抵抗，致使全城百姓被屠。苏家，难道不应该被定为叛国罪吗？否则，苏霆贸然进军绝命谷该怎么解释？苍琅城迅速沦陷又该怎么解释？呼和鲁的回信又该怎么解释？”一番言论，说的众人哑口无言，一时间竟不知该怎么回应。
事实与预想的反差太大，众臣想不到苏霆会叛国，想不到谢红棉、苏谭会交出苍琅，没有人想到，苏氏满门忠烈，三代镇守西州，一朝背叛，即将成为人人喊打的过街老鼠。有几位老臣想替苏家说句话，在事实面前，却显得那么无力。
“为什么？”莫绪之不肯相信，“他们没有理由这么做啊？”他仔细复盘着战事的来龙去脉，无法找到苏家叛国的动机。
“皇上，你还是太天真了。”陈中阴笑着，“你难道没听说过，大宛有金矿吗？兆夏已经满足不了苏霆的欲望了。”