“须怀哥哥，这些都送给你。”玄儿抱着一大箱宝贝，一步一台阶登上了朗月阁，大手一挥放在叶须怀面前。
萦蓠喜好热闹，扒开盖子看着箱子里的稀奇玩意儿，一样一样拿出来比划。他将狼牙项链、墨玉扳指、虎皮大氅、大宛战靴等等颇具西域风格的东西，都往自己身上戴，圆润的脸上露出惊喜的表情，“小主儿，这些都是稀奇宝贝啊！盛京城可搞不到，搞不到啊！”
叶须怀无奈一笑，对玄儿说道，“玄儿，你将这些稀罕物，带到我这里来干什么？”
玄儿习惯性地往榻上一坐，撇着嘴道，“须怀哥哥，这些东西就放在你这里吧，我想去西州打仗了，不知道什么时候回来，这是哥哥们留给我的，我怕丢，放在你这里，我比较放心。”说罢，他斜着眼睛观察叶须怀的反应。
叶须怀听他这么讲，疑惑了几许，“苏府不安全吗？玄儿，既然是哥哥们给你的，怎好放在别人那里？”
“哎哟？”萦蓠扒着扒着，忽然叫起来，“这身衣服真好看！还有凤冠霞帔，是新娘子穿的呀。”话未说完，已经将衣服拿出来，在叶须怀身上比划了。
“萦伯伯！”叶须怀嗔怪，“这是女儿家的衣服，怎么好随便往我身上穿？”
玄儿却在一旁偷偷地笑，想起大哥苏谨送给他这个红木箱子时，特意嘱咐过，里面有新娘嫁衣，专门留给他娶媳妇用的。
少年一朝青春萌动，便留恋缠绵，时刻幻想着这身衣服若是穿在须怀哥哥身上会是什么样子，这才是他将红木箱子拿到朗月阁来的真正目的。他心里直呼，须怀哥哥，玄儿最想娶的人，就是你呀。
萦蓠小心翼翼放下衣服，不尴不尬地笑道，“也是，这是给玄儿娶媳妇用的。玄儿，你未来的媳妇儿要是穿上这身衣服，保准美若天仙，是天底下最好看的。”
玄儿却看着叶须怀，支支吾吾地说道，“我还不想娶媳妇呢，须怀哥哥，这箱子东西，就放在你这了。”他多想把那身嫁衣亲手送给他，但是他不敢。
叶须怀只好应下，随即说道，“玄儿，还有半个月就到你的至学之年，你忘了咱们的约定？等我陪你在金翎台拜过先祖，再去西州也不迟。”经历了这几个月的风云突变，叶须怀深知天子脚下的无奈和风险，也许，放玄儿去西州是更好的选择。
至少，那里广阔无垠，无拘无束。不会有朝堂这些勾心斗角，只有男儿的热血和拼杀，那里才是玄儿放开手脚的地方。
“须怀哥哥，你答应和我一起去了？”玄儿有些意外和惊喜，他其实很早就能感觉到，叶须怀是不愿意去西州的。
叶须怀顿了顿，说道，“玄儿，我答应你，陪你一起去西州。”犹豫纠结了上百个日日夜夜，叶须怀终究是在玄儿的祈求声中妥协了。
他曾经那么遵守家训，也曾经怀抱治国的梦想，还曾经对权力有着极度的渴望，可是现在，玄儿的亲人在西州拼命，苏家军团正在以己之力抵挡整个西州和北域的进攻。
大军压境，他叶须怀怎忍心让玄儿以身犯险，单枪匹马独闯西州。就算是相送，他也要将玄儿毫发无损地送到苏氏一门面前。
“太好了，须怀哥哥！”玄儿激动地抱住了叶须怀，将他抱起来转了几个圈。虽然比叶须怀小两岁，但是玄儿的个头已经比叶须怀高了，身型也魁梧一整圈，少年的力量无穷，抱起心爱之人更是轻而易举。
然而两人并没有高兴太久，因为很快，西州就传来了近乎可怕的消息。
——
有人说苏霆死了，有人说苏家军全军覆没了，还有人说呼和鲁一路屠城，不几日就要杀到盛京城来了。
恐怖的消息满天飞，很快传遍了盛京城的每一个角落，百姓惶惶不可终日，极其躁动。粮仓里的粮食被抢光了，甚至有人半夜偷抢别人家的储备。
还有人家暗自准备好了行李、车辆，随时准备逃出盛京城，逃回老家或者到南方去。
玄儿和叶须怀自然都听到了这些消息，无不震惊。这么多年，玄儿孤身一人在盛京城生活，对于苏家军的消息，早已经形成了免疫。
在他还很小的时候，他听到有人说苏氏军团被大宛打败的话，一定会痛哭流涕，躲在苏府的角落里偷偷抹眼泪。
然而时间可以抹平人的挂念，就像一剂脱敏剂，让玄儿成长，也让他形成了一种自我保护机制——他会自动屏蔽那些不好的可能性，对远方的消息有了更加佛性的判断。他甚至笃定，苏家军是不会出事的，他的父亲、母亲和哥哥，更不会出事。
可是这一次，玄儿慌乱了，他非常害怕，他甚至梦见父亲苏霆浑身是血，大喊着叫他回西州，对付可怕的大宛和异族联军。尤其是最近几日，他总是做噩梦，梦里都是父兄血肉模糊的影子，还有娘亲带着血泪的面容。
“娘！娘！”他喊起来，醒过来发现自己还在朗月阁，叶须怀就在他身边，他这才回过神来，一头扎进叶须怀的怀里，仿佛这样才能保证不害怕。“我梦见爹娘了，须怀哥哥，我可能，再也见不到他们了。”玄儿哭了。
“玄儿不怕，”叶须怀心疼地抚摸着玄儿的头，“等我去宫里，打听打听确切的消息，你放心，你的父兄，对付大宛很有经验，他们不会有事的，真的不会有事。”他念叨着，又像是在安慰自己。
——
自打莫绪之登上皇位，就真的像孤家寡人了。以往他还能在翰书院刻石头、画画，承受来自同窗的嘲讽和蔑视。
莫启临在的时候，他尚且可以用忙忙碌碌的陪护打发时间。可是现在，他抬头四望，却发现自己被架在高高的龙椅上，周围没有一个能说得上话的人，原来当皇帝如此孤独，孤独得让他怀念起翰书院的过往，那时候虽然不愉快，但是不孤单，至少，还有叶须怀，那是他的平淡生活里唯一的一点光。
他一直都在想念叶须怀，非常想念，做了皇帝之后，他还没有见过他，一次都没有。
莫绪之手里攥着一张战报，疲惫地靠在贵妃榻上，赵公公非常有眼力见儿的凑过来给他揉捏脑门。
最近西州战事吃紧，他太紧张了。莫绪之明白，这是呼和鲁在向他挑衅，在向一个傀儡皇帝耀武扬威，如果西州败了，他莫绪之就抬不起头来，泱泱兆夏，也将长久生活在大宛的阴影之下。
呼和鲁是看准了这次兆夏朝政更迭的机会，想联合北域一举给予兆夏巨大打击。眼下看来，呼和鲁的如意算盘，似乎打赢了。
传话的小太监远远地跑过来，在赵公公耳边鼓捣了几句。莫绪之隐约听到“叶公子”三个字，忙问道，“是叶须怀求见吗？准！叫他立刻来见我。”小太监还未来得及回应，就又急匆匆地转身跑出去传话了。
不一会儿，叶须怀走了进来。