盛夏午后，蔫头耷脑的树叶，有气无力的虫鸣，寂寞相随的宫墙，飞檐下打哈欠的宫女，这一切都显得慵懒和无聊。
天气闷热，莫启临整晚睡不着觉，总是憋醒，这会儿才安睡过去。莫绪之在一旁打着蒲扇，将冰块上方的冷气往莫启临那边扇。
这几日，莫启临的情况越来越不好了，完全没有力气批阅奏折，甚至连意识都是模糊的。时而昏睡，时而清醒。清醒时咳嗽不止，不断有血咳出，样子十分骇人，还不如昏睡来得安稳。
就在这样时紧时松的状态下，莫绪之也变得神经紧绷，精神憔悴，他快要熬不住了。
握着蒲扇的手越扇越慢，莫绪之困顿至极，一个鸡啄米差点从床榻边滚下去。他一激灵，猛醒，强迫自己睁大眼睛，不经意间瞥见莫启临一动不动的脸，安静的可怕。他压抑自己快要跳出的心脏，伸出手去，缓缓靠近莫启临，最终，手指停在莫启临鼻孔处，感受来自那里的鼻息。
还有气，莫绪之放下心来。虽然煎熬，但是他并不希望莫启临死。毕竟，他是他的亲生父亲。更重要的是，他不知道如果莫启临死了，他该如何应付接下来的局面。自打出生以来，他就从没有想过，有一天会和皇位沾上边，他也不想做皇帝。可是现在，皇位唾手可得，他却一点自在不起来。他感觉自己被困住了，这辈子，他都只能在这深宫高墙中度过了。
赵公公圆不隆咚的身子，从远处的回廊处急匆匆走来，看步伐，是发生了什么急事。莫绪之站了起来，一种不祥的预感自心中升起。果然，赵公公肉嘟嘟的脸上，闪烁着汗珠，还有泪珠，“不好啦，出大事了。”
“赵公公，”莫绪之忙将他扶住，坐在椅子上，“您慢慢讲。”
“太子，殁了！”赵公公艰难地说出了后半句，已经哭成泪人，“这孩子是我从小看大的呀，他怎么可能谋反。”盛京城内，如今还敢称莫度为太子的，恐怕也只有赵公公了。
莫绪之一惊，心道局势又复杂了，忙问道，“公公别急，您顺顺气儿，太子按说现在已经到了西州，怎么说没就没呢，消息可靠吗？”
“可怜他，没有走到西州啊！”赵公公痛心疾首，“前些日子，那边有消息送来，说太子到了瓜洲，得了热疾，需要休养，就没有赶路。谁知道才这几天，就传来消息说人已经殁了。走时浑身脓包，十分痛苦。现下他那个样子，恐怕连个收尸的人都没有。可怜啊！”
“你说什么？”突然传来莫启临的声音，“赵公公，你再说一遍！”
莫绪之和赵公公都吓了一跳，扭头一看，莫启临已经挣扎着起身，上半个身子摇晃着差点栽下床榻。莫绪之连忙跑过去接住，“父皇息怒，您身子刚刚好一点，千万别激动。”他不知道还能怎么安慰这位伤痕累累、气数将尽的老人，在他看来，父亲真的老了，也累了。
“皇上恕罪，老奴该死！”赵公公哭着跪在地上，“是度儿啊，度儿他殁了！”
“你胡说！”莫启临不相信，他剧烈咳嗽起来，咳了半天，吐出几口黑血来。
“快去叫太医！”赵公公吩咐道。
“别叫！”莫启临一把拽住赵公公，“你老实告诉我，怎么回事？度儿他怎么没的？” 莫启临内心对莫度是有亏欠的，他虽然看不上这个天资普通的大儿子，但是他毕竟是他第一个孩子，也是名正言顺的太子。东阙门之变，他身心俱疲，盛怒之下废了太子之位，其实是一直以来想让莫荑上位的想法作祟。天不由人，莫苍、莫荑在这场厮杀中死于非命，他将所有怨气撒在莫度身上，虽然没有直接要他的命，但是却剥夺了他的所有尊严，将他流放去西州。他后悔过，想过以后将这个儿子接回盛京，过个普通王爷的日子。没想到，这一去，竟成永诀。莫度，也才刚满19岁啊。
“说是太子得了热疾，没有条件医治，高烧不退，最后不饮不食，活活饿死啊！”赵公公哭道。
莫启临只觉胃中一阵绞痛，天旋地转间，又吐出几口血来，这还不够，他忍不住极力呕吐着，恨不得将体内的所有杂物全部吐干净，然后神清气爽，一头栽了下去。
“皇上！”
“父皇！”
赵公公和莫绪之不约而同喊道。但是，莫启临听不到了，他的最后一口气，在听到太子饿死之后，艰难地吐了出来。他耗尽了浑身的力气，变得顺从，规矩。他不再抗争了，接受了命运，接受了死亡的来临。闭眼的那一刻，他心中释然，终于将一切都放下，安然睡去。
——
公元354年6月底，兆夏皇帝莫启临薨，新帝莫绪之即位，号熙平。
7月初，大宛向西州发起全面进攻，呼和鲁联合北域大小几百个部落，三十多万联军，从兆夏西部往东部包抄，意图攻破苍琅城，进而东行攻取瓜州，然后直抵卓州威慑盛京城。
苏霆带领苏氏军团在西州奋力抵抗，而在瓜州、卓州北部，有瓜州军把守。敌人来势汹涌，士气高昂，西州艰难抵挡，不敢有怠慢。与西州相隔两千里地的盛京城，有人在暗地里窃窃私语，散播着对大宛和北方异族的恐惧情绪。
盛京城内，燥热的天气持续不断，与之相应的是百姓惶惶不安的燥热情绪，人们都在议论纷纷，说这次大宛真的要打过来了，如果苏家守不住苍琅，呼和鲁很快就会打到盛京。显而易见，呼和鲁是得到了兆夏的消息，知道兆夏新皇上位，政权更迭，人心不稳，根基受损，此时发动总攻，才有胜算。
纵观朝堂上下，能堪大用的，除了那几个老臣，几乎找不出年轻的来。莫绪之虽登上皇位，但是万般行事被这帮老臣左右着，并不能放开手脚，心情极是郁闷。再加上呼和鲁来势汹汹，眼看逼近苍琅，如果不能给出果断的支持，恐怕兆夏国土有损，尊严尽失。
苏霆不负众望，在飞来关挡住大宛主力的进攻，暂时保全了苍琅城的安全。双方兵力在经历了一个多月的对峙之后，进入极限拉扯状态，谁也不敢轻举妄动，否则就可能功亏一篑。
得知消息的玄儿早就坐不住了，他的心早已飞到了西州，想同父亲、母亲和几个哥哥在一起，共同杀敌。可是如今，他只能呆在苏府，孤零零地对着哥哥送给他的成箱的礼物干瞪眼。无聊又着急，他却无能为力。于是念头一转，去老张头那里找来一辆板车，将那些东西连箱子一起，都放在车上，推到叶府去了。