太尉府中，陈中刚刚结束一天的搜查，正在更衣准备休息。苏玄太难找了，但是他必须掘地三尺，也要把他找出来，他要让苏家永远翻不了身。
长风进来了，还未开口，就听陈中问道，“打听的怎么样了？苏家那小子机灵得很，他自小就在街头混迹，在江湖上认识不少人，钻到谁家了也不一定。”
“找到一家卖鸡的铺子老板，说是在附近看到过，我已经派人蹲守，就不信他不出来。”长风说道。
“传令下去，街头凡是和苏玄有过交往的，一律处斩。交出苏玄或者提供信息者，免死。”陈中命令道。
长风应了一声准备下去，没多久又回来了。
陈中正要躺下，见长风又回来，不耐烦道，“有什么事？”
“有个人求见，”长风道。
“我要休息了，叫他明天再来。”陈中按按自己的太阳穴，这几日没好好睡觉，头疼。
“恐怕您得等会儿再休息，这个人，您肯定想见。”长风说道。
“谁呀？别拐弯抹角了。”陈中又坐起来，就见门廊外缓缓走来一个俊逸的身影，白色丝质斗篷遮住了大半个脑袋和身体，一颦一动间，飘逸的衣角勾勒出灵动的身姿——正是叶须怀。“你下去吧。”他对长风说。
“陈大人，”叶须怀走进内室，脱了斗篷，跪在地上行了一个大礼。
陈中极为把玩地看着叶须怀，久久不说免礼，看着对方跪在地上不起来，不阴不阳地说道，“叶家公子真是赏脸，老朽真是不敢当啊，不必拘礼。”
叶须怀却没有起身，仍旧跪在地上说道，“听闻陈大人正在物色大理寺卿的人选，须怀想自荐。”
这件事还得从皇子之乱说起，太子党被剿灭后，周遭相关联的人物被杀殆尽，太子的师傅，大理寺卿朝永胜也被贬官，发放南州，正好空出官位来。大理寺监在朝中的位置比较微妙，按照功能来讲，是监察朝廷大臣和各个地方长官的职能部门，相当于皇权的第三只眼，地位相当重要。但是朝永胜在位期间，充分发挥了老好人和稀泥的优势，愣是没有惩处过一个官员，朝堂上下十分和谐，看似风平浪静，一片欢腾。而背地里，机关大臣勾结私党、拉帮结派、徇私舞弊、作奸犯科者诸多，在表面和谐的遮羞布下，做着中饱私囊的事情。
陈中当然不关心这些蛀虫到底吞噬了多少百姓的血汗，皇权更迭之际，新皇帝莫绪之上位之时，陈中更关心的，是这群掌权者的心，有多少是向着陈家这边的，还有多少，是不支持陈家的。新的大理寺卿，要能充分发挥监察的作用，表面上打着替国家、替皇上监督专权，清理贪官污吏的幌子，实则为了排除异己，清除陈中周边的障碍力量，成为陈中的鹰犬和眼线——因为陈中，还有更大的一盘棋要下。
所以大理寺卿这个位子，空出来许久，却迟迟没有补上，因为陈中一直在筛选，没有十足的把握，他不会信任任何人。听到叶须怀来自荐，他差点笑出猪叫声。“叶公子，看来本官小瞧你了，你何曾把官场上的名利看在眼里了？怎么？也想当官？但是本官告诉你，你不配。”
叶须怀并没有就此退缩，甚至都没有任何表情，看不出任何反应，“陈大人，大理寺卿的位子，这么久都没有人选，想必你心中早就有一个筛选标准，这个人，一定要忠诚于你，为你命是从。这个人，一定要有惊人的判断力和果断的杀伐手段，一旦遇见异己，斩立决。这个人，一定要有不择手段往上爬的狼子野心，对自己要足够狠，才能为你所用。我说的对吗？”
陈中心中已有定论，早在天牢时，他就发现叶须怀是个阴狠的角色，所以早就把他列入备选名单了。但是，位子只有一个，而备选的名额却有许多，叶须怀的竞争者不在少数。“说的对又怎样？”陈中俯下身去，捏住叶须怀的下巴。少年阴柔温润，一张绝美的脸皮已经胜出了所有，这张脸太有欺骗性了。“你记住了，坐上这个位子，意味着杀人无数，意味着冷血阴险狠毒，意味着背负所有恶名，意味着随时都有死的可能。你还想坐吗？”
叶须怀眼睛都没有眨一下，说道，“想。”
“你凭什么认为，我会将这个位子留给你来坐？”陈中已然看出，叶须怀是有备而来，他手里肯定有底牌。
“我自小被父亲丢弃，早已人情淡漠，心狠手辣。我偷袭武功，拥有天底下最快的短剑术，可以杀人于无形。我熟读兵法、国策，最懂谋略，可治国，也可治人。我的野心不止是兆夏，还有整个大宛和北域。” 叶须怀铿锵有力，“还有最重要的一件事，我知道苏玄在哪儿。”
“就等你这句话，”陈中冷笑道，“果然，为了权利不顾兄弟情义，没有底线，说的就是你！”
“大丈夫要成就大事，怎可受困于人之常情？苏玄不过是一个幼时玩伴罢了，苏家叛国那一刻，我和苏玄就没有任何关系了。”叶须怀冷冷道，“陈大人不就是想将苏家斩尽杀绝吗？为了不留祸患，苏玄必须得死。”
“哈哈哈，”陈中爆出一连串狂笑，“说得好，说得好呀！叶须怀，你想坐大理寺卿的位子，可以。但是，要答应我三件事。”
“尽管说。”叶须怀毫不犹豫。
“好，爽快。”陈中顿了顿，趾高气昂道，“第一件，叶家的十万御林军，要为我所用。”
“好说，”叶须怀自怀中掏出一枚金虎符，双手奉上，“这是送给陈大人的见面礼，叶家十万御林军，全凭陈大人指挥。”
陈中见叶须怀果然带着诚意来的，心中防线又放下一层，他略一沉吟，从卧榻边的密格中取出一个青蓝色的精致药瓶，小心翼翼打开盖子，递给叶须怀，说道，“第二件，将这瓶里的药丸吃下去。”
叶须怀接过瓶子，往手心里一倒，从瓶口处滚出一粒金黑色的小药丸来，那药丸表皮均匀光滑，黑黝黝的表面闪着若隐若现的金光，仿佛幽灵的皮肤。叶须怀用手指轻轻抚弄着这个精致的小东西，一股略带刺麻的味道丝丝袭来，就像恶魔的召唤。他深吸一口气，将药丸放进嘴里，仰头便吞了下去。刺麻瞬间变成了一种触觉，从舌根侵袭而下，穿过食道，进入胃中，溶解，炸开。五脏六腑顿时充满刺麻感，像是千万条虫子在咬噬，顷刻间就要吞没掉叶须怀整个人。
叶须怀不觉捂住了自己的喉咙，表情痛苦，几乎要倒下去。“陈大人，这是？”
陈中一脸志得意满，“这是尸脑毒，叶须怀，你吃了这粒药丸，毒卵会慢慢侵蚀你的身体，直到最后侵入你的脑子，如果没有解药，这些毒卵得到大脑的营养，就会复活，就会慢慢吃掉你的脑子。不过没关系，在到达大脑之前，你还有三个月时间。每隔三个月，你就可以从我这里拿到解药，毒性就不会发作。不过嘛，身体上的刺麻感是会长久存在的，你慢慢适应就好。”
显而易见，陈中是想通过尸脑毒控制叶须怀的所作所为。“你只要听我的话，解药就会按时送到你手里。否则，就让毒虫吃掉你的脑子。”
叶须怀忍住身上的不适，站起身来，一把拽住陈中的领子，短剑已经抵在陈中喉咙处，“那你最好把解药准备全，想让我叶须怀死，没那么容易，我随时都可以拉你陪葬！快说第三件事。”
陈中一副你能奈我何的眼神，盯了叶须怀半晌，等对方将短剑撤走，方才说道，“第三件事，我要你亲手杀了苏玄。”