狂风肆虐的荒漠，远远近近，分布着绵延起伏的沙丘，此刻像一座座洁白的坟墓，在荒无人烟的四野静静伫立。它们成群结队却又显得格外寂寥，就连吹过的风，也充满着孤独的味道。遥望四周，无穷无尽，都是这样的景象。
苏玄站在这些沙丘中间，极其渴望寻找到一丝生命的痕迹，然而此刻，这个地方就像被全世界遗忘了一般， 死寂沉沉，看不到任何希望。
“报告——”轻骑兵前来汇报，踉跄地跪倒在地上，“将军，队伍已经支撑不住了，又有十八名将士倒下了。”
“什么情况？”苏玄红着眼，问道。行军以来，他和其他将士一样，没有睡过一个安稳觉，神经都快恍惚了。但是他知道，他必须清醒，否则，这三千人马就完了，他苏玄，这辈子也许都见不着叶须怀了。
“队伍已经断粮断水三天，再加上天气寒冷，体力消耗又大，实在走不动了。从昨天到今天，总共有三十二位士兵倒下，其中有五个还剩下一口气，如果没有食物供给，他们也活不过今天了。”轻骑兵干咧着嘴唇，说话有点喘气，眼底泛红，但是却流不出眼泪。
“马的粮草还剩下多少？”苏玄问道，越是这时候，他越不能表现出任何畏难和恐慌，军心不能乱。
“仅够吃一天的。”轻骑兵回答。
“杀马。”没有任何犹豫，苏玄下达了命令，“挑选十匹身体羸弱的，先杀，给将士们补充体力。没火就生吃，每人必须吃一块马肉，喝三口马血，这是命令。”
“遵命！”轻骑兵领命奔走了。
谁都知道，马是骑兵的命，与他们日夜相伴，俨然和亲人一样亲，杀马，对于他们来讲，比上战场杀敌残忍多了。
“此时杀马，不知有多少人不愿意，将军，你不能再当恶人了。”孙浩说道，“不如，我带几十人，到附近找找吃的。”
苏玄不置可否，瞥一眼孙浩，指着前方无尽的荒漠，说道，“这地方鸟不拉屎，上哪儿找吃的去？别白白耗费了体力。”
“无人区有一处叫星河涧的神秘之地，传说里面有丰茂的水草，可供马匹食用，还有野鹿经过，可供猎食。”孙浩说道，他展开地图，指着其中一个小点，“按照地图的标注，应该就在这附近”。
苏玄特别想相信孙浩说的，但是眼下四处茫茫，什么都没有，他能做的，就是用现有的资源，解决燃眉之急，“如果能找到你说的星河涧，再好不过。先吃几匹马，让大家恢复恢复健康元气，才有力气去找。传说中的神秘之地，哪有那么容易说找到就找到。”
“我可不想吃生肉，”在一旁的曲清歌说话了，这些天的奔波，使得他更加消瘦，脸色惨白，身体薄的像片纸。“苏哥哥，孙浩，我现在就想去找星河涧。”
苏玄正要相劝，扭头就看见曲清歌两眼一抹黑晕了过去，直直倒在孙浩怀里。
“清歌，”苏玄跑过去，和孙浩两人一前一后，给曲清歌输送真气。
不一会儿，曲清歌苏醒过来，第一句话就是，“我看到星河涧了，就在前面，咱们再往前走走。”说罢又晕了过去。
“清歌都饿出幻觉来了，”苏玄说道，“现在已经顾不得他愿不愿意，先给他喂点马血吧。”
“不是幻觉，”孙浩突然站起身，指着不远处的天空说道，“将军，清歌，快看，那是一大群秃鹫，那里肯定有水源。星河涧，就在前面！”
原来，星河涧是一处低洼的水域，地势突然断崖式下跌，有很强的隐蔽性，所以从远处根本看不出来。
一众人马追随秃鹫的身影，很快就到达了星河涧。果然，这里有条不甚宽阔的小河，河面已经结冰，河边的草虽然已经枯萎，但是尚有一些地藓，可供马匹食用。孙浩带领几名尚且能活动的士兵，射猎了几头野鹿，用河水煮熟，分而食之，也给曲清歌美美吃了一顿，这才将人唤醒过来。
孙浩拿出地图，仔细研究起来。苏玄凑过来看，眉眼终于舒展开来。“孙浩，依你看，如果地图无误，咱们明天晚上能到达东塞吗？”
“将军，用不了明天晚上，明天下午就能到达。”孙浩自信满满地说道。
苏玄却摇摇头，神秘兮兮地说道，“不，我要明天晚上到达。”
孙浩脑子转了转，恍然大悟，笑道，“还是将军思虑周全，的确需要晚上到达。”
“经过这片沙丘，剩下的路途全是平坦、毫无遮挡的荒漠戈壁，一直到东塞，都没有任何掩护。咱们如果下午到达，正好朝西暴露在阳光之下，很容易被大宛兵发现。苏哥哥，我说的对吗？”曲清歌此时已经清醒，头头是道地分析道。
“清歌冰雪聪明，果然猜到我想说什么。”苏玄说道，“这次渭水之战，骨邑达死在我手里，呼和鲁必定要下血本找我复仇。现在，已知嫂嫂和平儿，还有须怀都在他们手里，呼和鲁会拿他们当诱饵，招呼我们上钩。他知道，我一定会来。”
“他怎么判断你会从边塞进入大宛？”孙浩问道。
苏玄反问道，“带我们穿越绝命谷，走无人区，不是你的主意吗？你能想到，他们必然能想到。你别忘了，呼和鲁的脑子虽然不好使，但是他身边有个大巫师基拉。”
“的确如此，基拉肯定能想到这一层。所以，如果下午进东塞，咱们全员三千人马，只会有去无回。”苏浩收起笑脸，严肃起来。
“即便是晚上，以他们的顺风耳式防守功力，也能觉察出咱们的动向。”苏玄眯起了双眼，“从现在起，我们向西北向进发，从东塞的北边进入，在离东塞五十里处，熄灭一切火源，所有马蹄，用棉布包裹，以免出声，贴地而行。”
——
东塞以北，背靠赫芝山脉，常年积雪，寥无人烟。山脚下却有一个小木屋，顶上不时冒着几缕青烟。68岁的萨姆，在屋前练了一会儿功，方才进屋睡觉。自小在军营长大的他，还保持着睡前锻炼筋骨的习惯，至今已经五十多年了。三十年前，呼和鲁上位，他本想追随先王而去，后来隐居至此，默默守护着大宛的西北边防。没有人懂他，也没有人知道他，在这个与世隔绝的地方，荒芜了一季又一季，最终变成了一个快入土的老头。连他自己，都忘记了，当初来这里定居是为什么了。
今夜，萨姆怎么也睡不着，他不知道为什么，只是觉得周围有种诡异的寂静。他往炉子里添了些木头，又重新躺下，试图进入梦乡。恍惚中，似有若无的马蹄声由远及近，他又梦见年少时行军打仗的日子，梦到在大漠挥洒血汗的酣畅淋漓。
不对，这马蹄声为什么这么真切？带着一种不同寻常的沉闷。老萨姆在梦中意识到，完了，是敌军夜袭。他挣扎着想睁开眼睛，可是怎么也睁不开。一股冰凉刺激了脖颈，他终于惊醒，眼睛睁开的一瞬，一张冷峻的脸庞横在眼前——少年将军痞笑着，将他绑了起来。
萨姆第一眼看到的，正是苏玄。这是他二十多年来看到的第一个人，居然让他产生了一种久违的亲切感。他没有害怕，直觉告诉他，这个英俊的将军，不会杀了他。
“你是谁？”
“我是西州军主帅苏玄。”
“你来这里做什么？”
“我要进军坤灵。”
“现在坤灵有谁？”
“呼和鲁。”
“年轻人，从这里快马奔袭坤灵，只需三天三夜。”
“多谢，你后院储存的坚果粮食，已经被我分给将士们了。接下来这三天，将士们要在你这里暂住，麻烦给他们煮点热的汤水。”苏玄恳求道。
“你怎么能要求一个镇守大宛的老兵，给敌人煮汤水？”老萨姆气吼吼地说道。
苏玄一笑，“没关系，你的锅已经被我们征用了，我只是通知你一下。”
稍许，三匹快马消失在夜色中。苏玄带着曲清歌和孙浩又出发了，他把三千士兵留在老萨姆处休整，自己则打算给呼和鲁一个出其不意。