皇帝的目光落在江寻身上，静得可怕。
他没有传太医，甚至没有赐一杯温水。
御书房的暖香，也被这压抑的寂静压得沉滞不动。
皇帝就这么看着，看着他手里最锋利的一把软剑，在自己面前抖得厉害，下一刻就要崩裂似的。
江寻咳了很久。
久到那挺直的脊梁都佝偻下去，被连日的心力交瘁彻底压垮。
但他终究没有倒下。
他一点一点地，用一种近乎顽固的姿态，重新将脊背挺直。
他抬起袖子，看也未看上面刺目的血梅，语气平静，说的全是与自己无关的事。
“臣，选第二条。”
声音很轻，还带着撕裂般的嘶哑，却在空旷的大殿里，敲出沉重的回音。
皇帝眼底的情绪瞬间翻涌。
他设想过江寻的所有反应。
讨价还价，痛陈忠心，甚至卑微求饶。
毕竟，文人的风骨在碾碎一切的皇权面前，有时轻如鸿毛。
他唯独没料到，江寻会选得如此决绝。
那份决绝，哪里是断送自己的仕途与性命，不过是敲定今晚的饭食一般随意。
“为何？”皇帝的声音透着连他自己都没意识到的干涩。
这已不是君臣问对，而是一个掌控者对一个疯子的纯粹好奇。
“大周，病了。”
江寻抬手，用指尖极慢地揩去唇角残留的血渍，动作优雅，却带着病入膏肓的颓靡。
“病在骨血。世家盘根错节，官场腐烂生蛆，国库虚空，饿殍遍地。”
他抬起眼，看向龙椅上那个至高无上的男人，目光里没有恐惧，只有一片清澈的悲悯。
“这些沉疴，需用虎狼之药。”
“臣，便是那味最烈的药。以身为炉，熬骨为引，为陛下刮骨疗毒。可药，总有燃尽之时。臣这副残躯还能撑多久，臣自己亦不知。”
“天下可以没有一个御史江寻。”
“但大周的北境，不能没有镇国将军卫青。”
“北境的狼族磨利了爪牙，东海的倭寇窥探着港湾，南疆的蛮族从未真正臣服。这些悬于国门之上的利剑，需要一把更锋利的刀去镇压，去斩断。”
“卫青，就是那把刀。”
江寻的声音依旧很轻，可每一个字，都重重砸在御书房冰冷的金砖上。
“药没了，尚可再寻。刀若断了，国门便破了。”
大殿内，死寂无声。
皇帝怔怔地看着阶下那个单薄的身影，心脏被无形的手狠狠攥住。
他一直以为，江寻所求，是权，是名，是青史留笔的野心。
此刻他才惊觉。
这个人，从始至终，看的都不是他自己，甚至不是他这个君临天下的皇帝。
他看的，是这摇摇欲坠的天下。
他怀揣的，是一种近乎疯魔的，以身殉道的执念。
这样的人，是真正的孤臣。
可怕。
亦可敬。
许久，皇帝发出一声悠长的叹息，那叹息里混着疲惫、无奈，还有点说不出的怅然。
“你当真想好了？离开这京城，你将一无所有。”
“陛下错了。”江寻的唇边浮起一点极淡的笑，“离开这座牢笼，臣才真正拥有了所有。”
他望向窗外，那片被风雪洗刷过的天空，干净透亮，泛着琉璃般的光。
他的眼里，终于有了一丝属于他自己的，名为向往的光。
“臣早就想去亲眼看看，书中所载的江南春色，漠北孤烟。想去亲耳听听，田间老农的俚语，市井商贩的叫卖。”
“而不是在这四四方方的京城里，看着一张张言不由衷的脸，说着一句句口是心非的话。”
这番话，说得何其洒脱。
听在耳中，却让人心头发酸。
皇帝沉默了。
他知道，他留不住这个人。
也留不住这颗，早已不属于朝堂的心。
“好。”皇帝终于点头，声音发哑，“朕，允了。”
“谢陛下。”江寻躬身，行了一个标准到无可挑剔的臣子之礼。
“但朕有条件。”皇帝话锋一转，目光重新变得锐利，“你与卫青，自此之后，断绝所有往来。片纸不得传，一言不得通。朕的眼睛，会一直盯着。”
“陛下放心。”江寻平静地打断了他，“君子一言。臣还不至于为了一个莽夫，污了自己半生清名。”
他说得云淡风轻，看那模样，卫青于他真的只是那把“好用的刀”，那个“头脑简单的蠢货”。
皇帝深深地看了他一眼，终究没有再言语。
“你还有何所求？”
“臣恳请陛下，给臣三日。”江寻道，“三日之内，臣会将手中所有公务，交接妥当。三日之后，臣自会离京。”
“准。”
“另有一事，”江寻的声音顿了顿，似乎有些难以启齿，“天牢酷寒，卫将军……伤势未愈，还请陛下……”
“哼。”皇帝冷哼一声，拂袖转身，只留给江寻一个决绝的背影，“朕还没老糊涂到要自断臂膀的地步。明日一早，朕自会下旨，还他清白。”
“臣，替卫将军，叩谢陛下隆恩。”
江寻再次躬身。
这一次，他跪了下去，额头深深叩在冰冷的地面上。
这是一个臣子，对他的君主，最后的，也是最郑重的告别。
当江寻走出御书房时，天，已然彻底放晴。
雪后的阳光，没有半分暖意，反而白得刺眼。
他微微眯起眼，抬头看向那轮惨白的日头，看了很久，很久。
然后，他笑了。
那笑容里，有释然，亦有无尽的苍凉。
……
卫青被放出天牢，已是次日清晨。
圣旨来得又急又快。
洋洋洒洒一篇，只说昨日之事纯属误会，乃东宫余孽栽赃陷害，如今真相大白，还卫将军清白云云，官复原职，赏赐丰厚。
狱卒们前倨后恭，解开镣铐时，一双手抖得厉害。
卫青一步跨出那扇厚重的铁门，久违的日光刺得他眼前一片昏花。
他身上换了件干净囚衣，可囚衣之下，每一道伤口都在叫嚣着火辣辣的疼。
李虎带着亲兵早已等在门外，见他出来，一群在战场上流血不流泪的铁汉，眼圈瞬间都红了。
“将军！”
卫青却像没听见。
他环顾四周，目光急切地搜索着，却没有找到那个本该出现的身影。
心里瞬间空落落的。
“江寻呢？”
他一开口，嗓子又哑又糙。
李虎等人交换了一个眼神，脸色为难，不知所措。
“江大人他……他……”
“他怎么了？！”卫青的心猛地揪紧，一把攥住李虎的衣领，眼里的血丝骇人，“他是不是出事了？！”
“没、没有！”李虎被他吓得连连摆手，“江大人好好的，就在府里歇着呢！”
卫青攥紧的拳头，缓缓松开。
那颗高悬的心落回胸腔，随之而来的，却是滔天的怒火。
好。
好得很。
他在这暗无天日的地牢里受尽酷刑，那家伙倒好，竟安安稳稳地在府里歇着。
连接他出狱，都懒得挪动一下。
“回府！”
卫将军脸色铁青，他翻身上马，动作扯得后背伤口一阵剧痛。
他要立刻回去！
他要当面问问那个没心没肺的混蛋！
他的心，到底是不是石头做的！