嗡——
河西王手下的笳手吹起了发令三军的号角，这绵长又幽远的调子瞬间安抚住了铁卫营离乱的军心。
牟良也跟着神思一定，他夺过一把翻折了一角的旌旗，高举挥动道：“穿过山隘口，闯出雪达坂！”
“穿过山隘口，闯出雪达坂！”传令小兵一路向后大喊。
很快，被铁勒部冲散的铁卫营重新整列成伍，汇聚在了操驾着楼橹战车的河西王元儿只身旁。
三五个骑着汗血天马的精锐在他的指挥下纵跃而出，直扑已身陷囹圄的铁苍单于。
铁苍双目鲜红，面貌狰狞，全然不似一个正常人的模样。
他眼见着有骑兵要来缉拿自己，登时发狂一般地挥舞起了手中的双锤，击得众人难以上前。
而正在此刻，元浑忽地飞马赶到，他咬牙切齿，怒火冲天，刚一看到铁苍，就要掷出手中短刀，直袭那人面门。
“侄儿，捉活的！”半倚在虎皮椅上的元儿只拄着长杖，直起身叫道。
元浑一凝，抛下短刀，将受了伤的张恕挡在自己身后，紧接着挥臂一抓，竟空手接住了铁苍丢来的飞刃。
趁此机会，几个壮汉当即扑上前，按住了这力大无穷的铁勒部单于。
“穿过山隘口，闯出雪达坂！”随后，元儿只命令道。
大军立刻开拔，跌入冰缝的游阙和主将被俘的铁勒部已不成气候，没过多久，便作鸟兽散。
铁卫营重振旗鼓，不消半刻，就已踏着尸山血海，来到了雪达坂下的冰峡峡口。
轰——
当大军悉数离开后，脆弱不堪的冰盖终于在一声巨响中全线瘫垮。
“往西奔袭，天黑之前，不得停步！”
“往西奔袭，天黑之前，不得停步——”
一声声号令由尾及首，响彻高山辽原。
身后崩塌的雪峰已在云雾中渐显清明，方才藏于天翳外的晨曦逐渐爬上了山脊，并随着一轮烈阳的升空，将光洒向了遥远的河西之地。
元浑抱紧了怀中的张恕，他低声道：“再坚持一下，我们很快就能突围了。”
张恕半阖着的眼皮轻轻动了动，他费力地睁开双目，吐出了几个字：“不能……不留在斡难河……”
元浑听到这话，眼光微暗，可还是顺从平和地应道：“好，我们不留在斡难河。”
嗡！号角声再起，大军终于拔营了。
傍晚，瀚海原上，穹拉山的峰角已不可见，取而代之的是西边一片连绵起伏的高川。漫天星斗的映衬之下，那高川在朦胧中蜿蜒不绝、逶迤千里，正是传说中的万山之祖。
元浑站在毛毡帐前，静静地望着那巍峨耸立的川原，刚打赢了一场仗的他，眉宇之间却不见丝毫快意。
“侄儿。”元儿只坐在卧舆上，被人抬着，来到了元浑面前，他问道，“那为你挡箭的人，现下还好吗？”
元浑抿了抿嘴，低头看了一眼自己已经洗净血迹的双手。
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方才在营帐内，医工长为张恕拔箭时，血溅了他一身，本就焦急不安的元浑为此惊得六神无主，他抓着那只冰凉的手，对着早已陷入昏迷的人连声大叫：“张恕，张恕！”
罗折金不得已推开他：“主上，烦请您让卑职来为张先止血。”
元浑只好束手站在一侧，他提心吊胆地问道：“这一箭到底伤到了哪里？为何会流这么多血？”
罗折金满头大汗，他一面用沾了三七粉的伤布去按张恕胸前的创口，一面又将一块毡子垫在胡床上用以抬高张恕的后腰，在听到元浑的问题后，这位年迈的医工长长叹了一声，回答道：“主上，这一箭从后背处贯胸而过，累及右肋、肺腑与前心气海，好在避开了心脉和骨头，否则……就算是神仙来了，也回天乏术。”
元浑紧抿着双唇，一动不动地盯着床榻上昏沉不醒的张恕。
罗折金接着道：“张先因受山岚寒瘴影响，身子本就羸弱，如今内腑受伤，又失血过多，日后恐会落下血脱气虚和咳喘的毛病。瀚海原苦寒，不是能让伤患安心静养的地方。”
元浑没说话，视线却顺着毛毡子上的血迹一路看向了张恕袒露着的胸口。
那里正印着一个粗粝狰狞的血洞，血洞周遭筋肉翻起，再往深处看，几乎能望见藏在皮肤之下的肋骨。
元浑自小马上征战，血腥残忍之相也算见了不少，可现如今面对张恕的伤，他竟觉后脊阵阵发寒。
“将军……”蓦地，昏迷中的张恕转醒了过来，他双眼浅浅睁开，露出了一双失神无力的眸子。
元浑慌忙俯身，半跪在了他的榻前：“你可好些了？”
张恕说不出多余的话来，他动了动嘴唇，发觉喉头好像被什么东西堵住了，再稍一用力，胸口猛地一痛，一口含着凝块的血瞬间呛了出来。
“主上快、快把人扶高一些。”罗折金手忙脚乱。
元浑赶紧半抱起张恕，又将铜盆送到他脸边，随后，就见张恕身子一抖，又咳出了一大口血。
“这是堵在肺腑处的瘀肿，之前一直滞涩在先的喉咙之间，以致呼吸不畅，吐出来就好了。”罗折金见元浑一脸失措，于是解释道，“主上放心，现下箭疮处的血已经止住了，您可以放张先躺下了。但疮口贯胸，因此只能侧卧，还请主上小心一些。”
元浑僵硬着双手，将张恕一点一点地放回了榻上，这时，张恕再次咳嗽了起来。
罗折金赶紧拿出一方手帕，为他擦拭唇边呛出的血沫，又用靠枕把人的上半身垫高一些。
元浑在一旁摸了摸张恕的手，手仍旧凉得仿佛冰块，随后他又摸了摸张恕的额头，额头却又滚烫得好似火炉。
“可是创口处了痈疽？”元浑问道。
罗折金面色发暗，他小声回答：“主上，那箭镞在张先体内太久，痈疽怕是在了内腑之间。”
“这该如何是好？”元浑心急如焚，“难不成又要以砭决剮钩之术来开胸引流？”
罗折金用袖口擦了擦脸上的汗，说道：“卑职已经取来了柳树皮，一会儿与黄芪一起煮水，用以退热，若是明早这高热能降下，兴许、兴许就用不上那样凶险的法子。”
“快，快去！”元浑命令道。
如此一番折腾后，两人总算是将张恕身上的伤包扎好，药灌下去，人安顿了下来。
元浑坐在榻边，嗅着浮动在四周的草药气和血锈味，心中一阵后怕。
“医工长，”他压下声线中的颤音，强作冷静道，“瀚海原苦寒，终日风沙不断，在这里驻足一、两日还好，可张恕伤势危急，没有十天半个月恢复不好，如此，何处才是养伤的好地方”
罗折金心知自己追随二王子，一时半刻是回不去上离那等清净之地了，于是他认真思索了片刻，回答：“张先如今须得卧床静养，相较于荒凉的瀚海原和斡难河，主上您不如跟着二大王一起，继续向西，往怒河谷去。”
“怒河谷……”元浑喃喃地重复了一遍。
怒河谷，河西之地。
怒河，自万山之祖而出，将巫兰山一分为二，最终奔流入中原大地，成为了能灌溉万千良田的西江。
在这条大河的源头，乃是元儿只的封地“河西”，也是自古以来都有“塞上水乡”美名的怒河谷。
千百年中，无数骁勇善战的名将曾率领大军跨过一望无际的瀚海原，杀进怒河谷，将这片水草丰茂的山川献给他们所供养的皇天后土。千百年中，也有无数败军之将丢盔卸甲，从那里灰头土脸地离开，将河谷中的草木还于天地。
元浑也曾去过那里，上辈子的他，正是在自己十七岁的那一年，跟随牟良一起，将怒河谷收归入如罗一族的版图中。
而他的叔叔元儿只，正是在那时，受封为“河西王”的。
元浑心里清楚，与其留在斡难河继续寻找王师，并将自己与铁卫营送入未知与危险之中，不如改道怒河谷，在那处膏腴之地养精蓄锐、重振旗鼓。
可是……
“侄儿？”营帐外，半晌没等来元浑回答的元儿只偏了偏头，他和善地问道，“可是还在担心追兵？”
元浑苦笑一声：“兵来将挡，水来土屯，咱们已经俘虏了铁苍，其余的残兵败将还有什么可怕的？”
“那你为何愁眉不展？”元儿只打趣道，“二叔被你一刀捅穿了心窝，也没有日日唉声叹气。”
元浑一窘，讪讪地扫了一眼随侍在河西王身侧的几个小卒：“你们都退下。”
“是。”小卒应声而去。
见人走远了，元儿只脸上浮现起的笑意也渐渐消失了，他目光冷峻，表情严肃：“侄儿，到底是谁要陷害你？”
元浑缓缓呼出一口气，他摇头道：“我若清楚，又怎会沦落到今日这步田地？”
元儿只不说话了，神色愈发凝重。
数天前，远在秃麻山的他被一纸盖了天王大印的密信召回了王庭。起初，元儿只只当是他兄长远征，请自己回白石城监国，一切顺理成章，但不料才行至半路，就了变故。
“截住我的那伙人自称是侄儿你安插在虎贲军中的禁卫，他们一边说，王庭中有叛军想借机要我性命，一边又为我呈上了你送来的信物。”元儿只捋着下巴上的短髭，沉思着说道，“那些禁卫口口声声称，侄儿你已与勿吉人联袂，不日便将夺取王庭大权，并希望我能臣服于你脚下。他们言之凿凿，一开始时，我还真的相信了。”
“那后来呢？”元浑急声问道，“二叔，你是何时识破这诡计的？”
元儿只低笑了一声，他从怀中摸出一张字条，交到了元浑手上：“侄儿，这不是你手下谋士在我重伤之时送来的密信吗？”
元浑一怔，接过字条，飞快展开，随后，张恕的字迹顷刻间映入了他的眼帘。
元儿只笑着说：“侄儿，从前为叔只当你有勇无谋，不承想，你竟能在身陷牢狱之时，做出这等周密的谋划，真是令我刮目相看。”
元浑有些难为情地抬了抬嘴角，收起字条，没有说话。
元儿只捋着短髭道：“所以，尽管我着了那些‘禁卫’的道儿，跟着他们去了破虏宫，但还是在大难不死后令亲卫赶回秃麻山送信，并在王庭大乱时趁机离开。本想着……为叔能正好将你救出大狱，没料到侄儿你倒是英勇，竟在重围之下杀出了上离。正好，我这要命的伤也得好好养一养。”
说着话，元儿只拉开前襟，向元浑展示起了自己前心处的疤痕。
很显然，动刀之人是下了死手的。
元浑看过之后，心事重重：“真不知到底是谁，居然能下此狠手，不光设计栽赃我，还打着我的旗号，坑害二叔你。”
元儿只呵呵一笑：“侄儿不必忧心，等去往河西之地，自然就会将王庭中的纷纷扰扰抛之脑后了。”
“二叔……”元浑一时气短，他不情不愿道，“难不成，你也不希望我留在斡难河寻找阿爷和大兄吗？”
元儿只双眼一眯，看着元浑不说话了。
元浑心中发毛：“二叔，怎么了？”
元儿只沉默许久，最终缓声开了口：“看来，侄儿你还没听说，斡难河一战，我如罗大败。现今，你阿爷受伤，被迫撤军，手下几部大乱，王师四分五裂，六孤又在乱军中失踪，死不明，身边扈从尽数被杀。而我暗中离开王庭之时，白石城虎贲军兵变，贺兰儿都窃取了监国之权，还声称要派出大军，追击身为‘反贼’的侄儿你。”
“什么？”元浑霍然一惊。
早在王庭时，他就有预料，斡难河一战必将折损严重，可那时万万没有想到，境况会如此惨烈。
元儿只已拿到前线消息许久，精神也早早镇定了下来，他低声一叹，道：“你阿爷向来战无不，居然会折在金央人手里，这绝不正常。铁勒部、喇剌儿部等单于过去忠心耿耿，会在危难关头造反，也蹊跷得很。我猜，那暗害于你的奸细一定就出在你阿爷的身边，斡难河一战的失败必然另有隐情。”
元浑紧咬着牙，一言不发。
元儿只继续道：“眼下金央人已占据了雪达坂一带，倘若你继续留在那里，不光会落入他们已经设好的圈套中，兴许还会成为幕后陷害你之人的笼中穷鸟。侄儿，我已令手下亲兵乔装改扮，留在斡难河继续寻找溃散的王师了。若有机会，他们必将把如今你我所掌握的情况告知你阿爷，如果找不到铲除内奸的办法，那就想方设法带你阿爷来河西。侄儿，不管再怎样担心，眼下……也只有静观其变这一条路可走了。”
元浑眼角发酸，他叫道：“二叔……”
“二叔清楚你想说什么，”元儿只捏了捏元浑的肩膀，他和声道，“只有留得青山在，才能在日后徐徐图之。”