驿站外的风铃“叮当”作响，敲得元浑心神激荡，他喉头隐隐发干，似乎有股滚烫的血气要从胸口喷涌而出。
角逐四海，雄霸天下，一统山河……这不正是自己上一世的理想吗？
元浑的思绪不禁飘散开来——或许、或许这怒河谷真的能成为如罗一族的发祥之地，而他，也真的能实现自己前世未达成的愿望……
“二叔！”想到这，元浑脱口叫道，“我……”
咚！咚咚！
这话还没说出口，驿站的后门突然一阵巨颤，紧接着，一道凶狠的声音从外面传来。
“上闩上闩！胡寇来袭！”
“上闩上闩！胡寇来袭！”这声音由远及近，很快便响彻乌延驿。
留宿在此的商客旅人纷纷熄灯阖门，并派遣自家小厮彻夜看守财物。
方才离开的驿长王孝匆匆折返，他向元浑、元儿只两人一抚胸，神色慌张道：“二位贵人，胡寇来袭，你们快快回屋，上好门闩，熄灭油灯，今夜万不可出声。”
元浑皱起眉，就欲问个明白。
但元儿只却轻轻地推了推他的肩膀：“侄儿，快回去吧，按照王驿长说的做。”
元浑半信半疑，冲元儿只点了点头，随后快步向楼上走去。
方才刚睡下的张恕也被这动静惊醒了，元浑进屋时，他正一脸茫然地坐在床头，试图通过那一扇小小的窗户，看清窗外景象。
“是胡寇，胡寇来了。”元浑紧锁着眉，回头嘱咐叱奴道，“关好门窗，守好此屋内外。”
叱奴被外面的喊声吓得面色惨白，他畏畏缩缩地问：“主上，胡寇会杀进驿站吗？咱们的铁卫营可在外面守着呢。”
元浑语气不善：“胡寇何时会顾忌什么铁卫营？他们若想来，就算是千军万马陈列门前，也抵挡不住。”
叱奴倒抽一口凉气，慌张起身，拿着闩锁去堵门。
张恕却在这时开口道：“不必慌张，胡寇若是真要来，光关门是抵不住的。”
元浑看他：“你还懂胡寇？”
张恕慢吞吞地从枕下拿起了那本《河西志》：“书中讲了，胡寇又称‘沙匪’，最擅长打洞钻地，凡胡寇出没之处，必然沙石松软、土层薄弱。刚刚隔着窗，我看见了驿站中的夯土墙和石砖地基，这二者虽谈不上坚不可摧，但也足以拦下打洞钻地的胡寇。将军，依臣看，刚刚的‘上闩御敌’大抵是……声东击西。”
“声东击西？”元浑眉心一跳。
张恕话说多了，又开始咳嗽，他一手掩住嘴，一手翻开了《河西志》：“将军，此书记载，南兴玄武三年，乌延城以北十二里地处的某座小镇，也曾在入夜前，听闻外面响起‘上闩御敌’的声音，百姓们人人照办，整宿闭门不出，却不料当夜胡寇并未来犯，而是在镇中空无一人时，将一种奇毒下在了镇外的水井中。没出三天，镇子里的百姓接连暴亡，亡者家中财产尽失，该镇里正查了足足两个月，才查明真相。”
元浑精神一紧：“那这次……”
张恕忍下咳嗽，费力地支起上身：“将军，驿站之中定有胡寇的内应，兴许咱们刚一到这里，内应就已经把消息送出去了。虽说胡寇这么多年来从未被赶尽杀绝过，但铁卫营毕竟名声在外，他们得知将军与牟大都督领兵要来，定心有忌惮，所以才会在咱们初到的这一夜，趁着人地不熟之际，先痛下杀手，好绝后患。”
“有道理。”元浑先稳住心神，俯身坐在了张恕榻边，他冷静思考道，“先前二叔带亲卫入主乌延城时，胡寇就做出过毒杀河西王亲卫的事，今日晚间的‘警报’来得蹊跷，咱们不能不防，万不可让这帮‘沙匪’害了我如罗最精锐的士兵。”
可是，该如何防？
乌延驿虽然大，却是个四面漏风的堡垒，两侧瞭望塔、烽燧早就因年久失修而不可用，若想在此筑起防线，可谓难上加难。
更何况，铁卫营初来乍到，对这里的地形地势、风土人情都两眼一摸黑，若想防，也只能以硬碰硬。
想到这，元浑起身就道：“我现在就去找牟良，令所有士兵严阵以待，今晚不捉到胡寇匪首，誓不罢休。”
“将军！”张恕一把拉住了他，“万不可如此冒进……”
话没说完，重伤未愈的人先低头咳嗽了起来。
元浑急忙伸手去扶，见张恕咳得辛苦，又要为他温水热药。
张恕却依旧紧紧地拉着元浑，他虚喘了几声，蹙着眉说道：“将军，牟大都督行事稳妥，定会借机行事。”
元浑没说话，神色微有不悦。
张恕继续道：“至于胡寇和这驿站中的内应……臣倒是有一个法子，兴许能令他们现身。”
元浑重新坐了下来：“你有什么法子？”
深夜残月如钩，风卷草甸，厩棚中时不时传出几声蹄铁磕地的声音，听得那门窗后静等胡寇的商客旅人们惴惴不安。
一个老驿卒举着油灯，摇摇晃晃地来到了木楼二层的其中一间客宿前，起手轻轻地敲了敲门。
“热水好了，您需要吗？”他哑着嗓子问道。
屋内烛影晃动，却无人应声。
老驿卒眯了眯眼睛，伸头去瞧那板窗间的缝隙，不想他一双眼刚对上缝隙间的亮光，就先被骇得叫出了声。
“来人！快来人——”
风如野兽嘶嚎，很快将这老驿卒的惊呼传入了各门各户之中。
不多时，几个驻守在驿站内的河西王亲卫快步上了楼，来到了这跌坐在地的驿卒身前。
“出什么事了？”亲卫问道。
这老驿卒瞪着一双溜圆的眼睛，用他那枯皱如树皮般的手指向了内屋：“死人，有死人……”
福书网：
“死人？”亲卫面色一变，其中一个上去就是一脚，“咚”的一声，踹开了那扇本就不甚牢靠的木门。
随后，一滩已经凝结发黑的血迹映入了两人眼帘。
老驿卒“呜咽”一声，盯着那滩血迹，哆哆嗦嗦地说：“刚刚，刚刚人就在那里，今晚在此驻足的贵客就躺在那里……”
“什么？”亲卫的声音瞬间变了调。
因为，住在这间客宿里的，正是河西王元儿只！
瞬间，方才还静如坟岗的乌延驿乱成了一片，数十个士兵高举火把，涌入驿中，将大小驿官、贩夫走卒围了个水泄不通。
一个年轻人不慎撞翻了墙角的夜壶，“哗啦”一下，一股腥臊的味道弥漫了出来，惹得几个商客内眷捂着鼻子，在一旁干呕。
没多久，元浑神色凝重，一路快步来到了“事发之地”，并在亲卫的指引下，看到了那滩已近干涸的血迹。
驿长王孝战战兢兢，早已面如土色地跪在了一边，他一见元浑，立刻颤声说道：“将军……王子，小人着实不知，河西王到底去了哪里！”
元浑得身量高大、形貌魁梧，如今背着手，再一沉脸，登时令人望而畏。
王孝也只是被他扫了一眼，就吓得浑身打抖，他口不择言地解释道：“刚刚赵老路过时分明看到地上躺了一个人，没准儿、没准儿是河西王受了伤，然后越窗跑了出去……”
“河西王受了伤，然后越窗跑了出去？”元浑冷声问道，“这话你自己琢磨琢磨，合理吗？”
王孝喉头一窒，不敢说话了。
现下，这驿站之内人头攒动、光影连绵，一扫先前听闻“胡寇来袭”时风声鹤唳的景象。
不少路过的商客旅人都被驱赶到了院子里，由元儿只的亲兵围着，挨个盘问。
嘈杂之中，元浑回身看向众人：“谁是赵老？”
之前来此送热水的老驿卒立刻颤颤巍巍地站了出来：“禀贵客，是我。”
元浑皱着眉，打量了几眼这佝偻着脊背、体态苍老的驿卒，他开口问道：“你来这间客宿送热水时，屋内可有人在？”
驿卒东张西望了起来，似乎是担心自己会祸从口出。
一旁的王孝赶紧道：“人家二王子问什么，你就答什么，支支吾吾得作甚？”
元浑眉梢微抬，瞧了那王孝一眼，王孝还觉自己颇有眼力劲，直冲着元浑赔笑。
至于那老驿卒，有了驿长的命令，话声立马像倒豆子似的说了出来，他一脸惊恐地指了指地上的血：“贵客，我、我亲眼看见，那里躺了一个人，一个身上都是血的人……不过，这人是不是河西王，小的不能确定。”
元浑看似不解：“身上都是血，那就说明倒在地上的人受了重伤，既然受了重伤，如何越窗逃走？”
王孝“呃”了一声，眼神一下子游离了起来。
元浑一横眉，顿作厉色：“说！是不是你们这些驿卒，把我二叔的行踪出卖给了胡寇，以致他被胡寇袭击劫持？”
王孝惊得以头抢地：“王子，二王子，大将军……小人只是乌延驿的驿长，向来对大单于俯首帖耳、言听计从，怎会和胡寇蛮子混在一处？就算是给小人吃了熊心豹子胆，小人也不会背地里坑害河西王！”
元浑看起来并不相信，他一步上前，揪住这王孝的领子就把人拎了起来，并质问道：“俯首帖耳？言听计从？既如此，那今夜你便在你所辖的驿站之中好好找一找，本将军的二叔到底去了哪里！”
这话一出，驿站内瞬间草木皆兵，人人自危。
无辜的商客旅人被赶至一边，挨个搜身，大小驿官则统统扒光了站在当中，由元浑钦点的士兵上去，仔细检查。
可惜一番折腾下来，却一无所获。
“将军，没人看到过河西王，也没人身上携带利器。”阿律山禀报道。
元浑眼一瞪：“没人？”
阿律山一本正经地回答：“卑职已将他们身上的行李、所住的客宿里里外外检查了一个遍，什么都没发现。”
元浑一听这话，当即“暴跳如雷”，他一脚踹翻了跪在一边的王孝，怒吼道：“到底是谁劫走了我的叔父？”
正这时，一阵咳嗽声从上传来，众人只见一位弱不衣的读书人被元浑手下的小侍从搀扶着，走下了那座吱吱呀呀的楼梯。
这读书人瘦得有些嶙峋，一张相当漂亮的面容却苍白得毫无血色，周身还萦绕着一股浓重的伤药味，似乎正是今日天还没完全黑时，被元浑抱上楼的那位。
果真，元浑一见他，脾气立刻收敛了不少，但语调依旧趾高气昂，就听他道：“谁许你冒着风下来的？”
张恕随和地笑了笑，在叱奴的搀扶下，来到了元浑身边：“将军不要气，臣只是担心河西王，所以下来看看。”
元浑冷哼一声，没有说话。
张恕接着道：“将军方才把这些可疑的驿卒都查过一遍了？”
元浑张开手臂，扶住了这人，而后回答：“是查过一遍了，可惜什么都没发现。依我看，他们就是在装傻充愣，罪魁祸首定藏在其中，现下不如先杀几个，挫挫胡寇的威风……”
“将军！王子！”院子里的驿卒登时哭天喊地，当中有人大叫，“将军，我等都是遵纪守法的良民，从未与胡寇有过联系……将军！请您明察啊……”
元浑一挑眉，偏头看向张恕：“长史，你来说，本将军应当怎么办？”
张恕看似认真地想了想，他建议道：“将军初来河西，虽说杀鸡儆猴能立个下马威，但也会有损将军勤政爱民的美名。依臣看，您不如先出重金悬赏胡寇线索，先恩后威，恩威并施。”
元浑一挥手：“就这么办。”
很快，阿律山抬来了一箱子足金，其后又搬来了一箱子银元宝，看得那些个走卒和驿官纷纷双眼放光。
“能提供胡寇行踪线索者，赏百金；能助本将军找到河西王者，赏千金；能供出胡寇匪首者，赏万金。”元浑背着手，在人群之中踱步穿梭，他不疾不徐道，“倘若今夜谁能帮本将军这个忙，本将军不光赏金银财宝，日后还会为立功之人加官进爵。”
“加官进爵？”
“赏赐万金……”
方才还畏首畏尾的走卒和驿官们不由对视了一眼，不多时，其间便有好事者跃跃欲试了。
然而，还不等那些人开口，一个身形彪壮的马夫突然从人群中站了出来，这马夫高声道：“禀王子，今晚草民在厩棚处卸货的时候，曾见有人身着夜行服、头戴风帽，肩上扛着耒耜和铁锸，徘徊于驿站后的那处空地久久不离。”
“耒耜和铁锸？”元浑双目一亮，“那可是打洞探穴所用的工具？”
“正是，”张恕在一旁附和道，“耒耜松土，铁锸铲石。据臣所知，胡寇偷盗凭的就是他们打洞探穴的本事。”
“不出所料！”元浑拊掌一叹，“速速领本将军去看一看。”
说话间，围拢在小院中的士兵立刻上前，押着一众人，浩浩荡荡地来到了驿站的厩棚外。
那马夫还真没说错，厩棚外的地面确实有不少土壤翻动的痕迹。
“就是此地！”元浑自觉已找到真相，他立刻号令手下，将这里掘地三尺，挖出胡寇在地底打下的洞穴。
然而正在这时，某个刚刚一直默不作声的驿卒突然开了口，这卒子道：“王子，乌延驿从未遭过胡寇，只因当初大兴国修建驿站时，在地底打下了坚厚的石砖，地上垒砌了一层紧实的夯土，用以抵御乌延草甸和瀚海原吹来的风沙。这些夯土和石砖虽说最初并不是用来防御匪宼的，但因其质地不同，绝非耒耜、铁锸之物能凿得开的。”
“住嘴！”这卒子还没说完，驿长王孝就已低声打断了他，“你倒多话。”
那卒子立马噤了声，跪倒在地道：“小的多舌了。”
元浑看起来对他所说的事并不感兴趣，只抬目瞥了两眼王孝的神情，就又回身盯着马厩了，他命令道：“都不许偷懒，半个时辰之内，我要看到胡寇打下的地洞。”
因此，乱作一团的走卒和驿官们并没有注意到，一直站在元浑身边的张恕给阿律山使了个眼色，这位最会见机行事的亲卫幢帅立刻闪身而去，消失在了驿站的后门处。