这是一柄其貌不扬的锻钢淬火刀，刀柄上纹刻着曲家家训“以武兴门”，刃上用黑漆撰写了一个兴体“曲”字，其上还有一些已经掉色的吉祥图。
曲天福没说错，这刀确实是一把世代相传的宝刀，元浑眯着一双醉眼，在刀身上找到了百年前大兴皇帝谢崇的亲笔题字。
“曲镇将，这应当就是你……‘截天刀’名号的由来了吧？”元浑问道。
“正是，”曲天福一脸漠然，他语气冷淡地说，“听闻二王子也有一柄宝剑，名曰‘怒河刃’，不知……末将是否有幸能一睹怒河刃的风采？”
元浑动作一凝，抬眉望向了曲天福：“你还知道‘怒河刃’？”
曲天福扯了扯嘴角，没有说话。
元浑一叹：“怒河刃确实是我族宝物，可惜一直由我父亲随身携带，曲镇将今日怕是没那个眼福了。”
说着话，元浑将刀递给了一旁的扈从，令他还给曲天福。
曲天福接过刀后，却按刃不收，他静坐片刻，突然问道：“昨夜，二王子是用何妙计，摸去胡寇老巢的？”
元浑目光一动，故意反问：“镇将觉得，我是用何妙计，摸去胡寇老巢的？”
曲天福回答：“末将想不出。”
“想不出？”元浑一副诧然神情，“镇将难道没派眼线，时时刻刻盯着那乌延驿吗？”
这话一出，曲天福按着刀的手陡然一紧。
席间还在奏乐，歌伎弹的是后梁琵琶名曲《麓下鏊兵》，两人说这话时，曲子正到激烈之处，歌伎十指翻飞，奏得那银弦“铮铮”长鸣。
座下众人初闻时，只觉是边关烽火骤燃，再细细听去，原来长箭如雨已经落下，随后瞬间转调高昂，竟似千军阵前擂鼓、万马奔腾远啸，震得帐里帐外一片嗡颤。
然而，正是这难解难分之时，元浑突然大笑一声，他揶揄着打趣道：“曲镇将怎的听不出，这只是一句玩笑话？”
曲天福的手微松，但面上表情依然紧紧地绷着，他沉声问道：“二王子是在怀疑末将与胡寇沆瀣一气吗？”
元浑的笑声戛然而止，他定定地看着曲天福，一句一顿道：“镇将没有吗？”
铮——
四弦齐震，轮指渐稀，残阳落日，如血西沉，《麓下鏊兵》结束了。
曲天福端起面前的酒一饮而尽，随后，他猛地一摔杯盏，拔刀就起。
只听这位已戍守边关十余年的将军振声道：“如罗浑，你没猜错，我确实与那些胡漠人沆瀣一气！不过，你也不必担心，因为今日就是你的死期了。”
这一席话刚出口，四下曲家将士就已抽刀出鞘，蓄势待发。
可不知为何，醉眼朦胧的元浑还是方才那副吊儿郎当的模样，他晃着杯中胭脂酒，不疾不徐道：“是吗？那还真够出人意料的。”
曲天福长剑一抖，皱起了眉。
火塘中的柴禾烧得噼里啪啦，衬得这一触即发的大帐尤为安静。
拔刀四顾的士兵面面相觑，谁也不知那如罗王子是真蠢，还是别有用心。
而曲天福更不敢怠慢，他就见元浑摇摇晃晃着站起身，冲他露出了一个了然的笑容：“镇将，你是聪明人，想必一早就料到，我昨日会施计捉拿胡寇，可乌延驿闹了一夜，直到今晨你都无动于衷，这就有些奇怪了。”
曲天福抿了抿嘴，执剑后退了一步，他对麾下部从道：“拿下如罗浑。”
元浑却猛地一抬手，学着曲天福的模样，一把砸了酒盏，他喝令道：“我看谁敢！”
这话掷地有声，哪还有醉酒之态？
曲天福只听他道：“镇将，我劝你不要轻举妄动，今晚的圈套，我早有预料，这乌延城外的营盘中，也早已混进了铁卫营的人。你以为，把几个昏头昏脑的小沙匪送入驿站就能和你里应外合了？镇将，你也是饱经沙场之人，为何如此天真？沙蛇已被我严加看管，他就算是有通天的本事，都逃不出铁卫营的牢笼。所以我劝你还是束手就擒吧，投降一次不丢人，投降两次，同样不丢人。”
元浑笑语吟吟，曲天福却丝毫不气，他反问：“你怎知……我会投降两次呢？”
长夜漫漫，明月皎洁，乌延驿中万籁俱静。
不知是谁在仓房里打翻了窖盖，这“咣当”一声，惹得堂下打瞌睡的小厮霍然一惊。
旋即，小厮发现，原本空空荡荡的前院内竟爬满了一条又一条的毒蛇。
“啊！”小厮惊叫起来，掉头就往楼上跑，他先是推开了张恕的房门，发现其中空无一人，而后又推开了河西王的房门，发现其中还是空无一人。
这时，小厮才意识到，铁卫营已在神不知、鬼不觉中，离开了乌延驿。
不远处的草甸山麓下，牟良正骑着一匹马，在严阵以待的大军前左右踱步，张恕坐在一旁的石堆下，借着叱奴手举的油灯光，俯身翻看一张已有些模糊的城防图。
“其实，倘若从西侧绕进，要比从背后突袭更为稳妥一些。”少顷后，张恕说道。
牟良看起来有些犹豫：“西侧地势太过险要，一旦攻城，铁卫营将没有退路。而且，我派去西边探查的斥候回来称，那里的土层过于松软，山体或许会有坍塌的风险。”
张恕皱了皱眉：“可这是最好的法子了。”
牟良欲言又止。
张恕道：“咱们现下只需要让乌延城闹起来就可，不管哪里闹，只要能令曲天福阵脚大乱，那就算目的达成。大都督不必担心从西侧绕进会没有退路，因为铁卫营一旦进攻，我便会燃起乌延驿处的烽火，令曲镇将错认为沙蛇已经得手。”
牟良深吸一口气，点了头：“就这么办。”
他冲元儿只一抚胸，又冲张恕拱了拱手：“卑职先行一步。”
说着就要离开，可张恕却突然叫道：“稍等——”
忽地一阵疾风刮过，吹得营盘上的旈旗“啪啪”作响。
中军大帐内寂静无声，唯有曲天福手中宝刀的刀尖在发出轻微的颤鸣。
元浑眼微眯，视线落在了曲天福的脚下，那里正匍匐着两条鳞片漆黑、通体细长的毒蛇，试图蜿蜒着身躯，向自己游来。
“果真，张恕果真没猜错。”毒蛇并未让元浑惊慌失措，他反而一抬嘴角，露出了了然的神情。
曲天福微有皱眉：“你说什么？”
元浑朗声一笑：“曲镇将，你真当我不清楚沙蛇是什么来头吗？当初我与牟良征战怒河谷时，就曾在乌延草甸外差点着了胡寇的道，若非提前备了雄黄，我麾下的楼橹战车又怎会有机会冲破你的城郭？今日你所做的一切，也不过是故技重施罢了。”
这话话音未落，帐中众人只听身后的乌延城传来一声巨震，紧接着，一道亮晃晃的烽火在那瞭望塔上高高燃起了。
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“曲天福，”元浑叫道，“之前你肯投降于我，是因你觉得河西一带得易守难，我如罗大军很快便会撤去，所以才会以退为进，跪伏在我脚下。可惜现在，铁卫营再入怒河谷，你无计可施了，竟在穷途末路中做出这等叫人笑掉大牙的事，真是可叹。”
曲天福被这话激得面色黑中带红，他一脚踹开了碍事的矮几，一步上前便将手中宝刀架在了元浑的脖颈上：“住嘴！”
元浑气定神闲：“曲镇将，我再给你最后一次机会，你若是愿意乖乖投降，我可以饶你不死，但再一再二，没有再三，你听清楚了吗？”
曲天福紧咬牙关，厉声喝道：“本将军乃是曲家后人，怎会屈居于尔等‘索虏’之下？众将士听令，给我拿住如罗浑！”
话声如刀尖点地，座下部从立刻一跃而起，曲天福脚下的毒蛇也倏地一拧，向元浑扑去。
元浑抬手猛地一抛，将一股深红色的粉末撒向了众人，眨眼之间，一股奇异的味道弥漫开来了。
“是青鳞散！”有士兵大叫。
青鳞散，西域驱蛇的良方，存在随身香包中，很难被人察觉。而元浑始终把这东西带在腰间，方才入帐前，曲天福也未曾有过半分留意。
现下，当这深红色粉末落在那两条毒蛇的身上时，蛇鳞如遇绿矾油一般，迅速溶解了，“滋滋”燃烧的声音传来，听得在场众人一阵头皮发麻。
至于元浑，他飞快一闪身，抬手扯掉了垂挂在四周的帷幔幕布，登时，原本竖立在中军帐两侧的“甲胄”动了起来。
曲天福眼皮一跳——他根本不知道铁卫营是什么时候混进了自己的营盘！
“曲镇将，这可是最后一次机会了，你到底要不要投降？”元浑笑着问道。
曲天福不答，他刀尖一挑，直冲元浑袭来。
营盘不远处，埋伏在草荡中的骑兵动身了。
把守在营门口下的戍卫就见黑沉沉的前方忽地一片魅影晃动，月光交错在金甲之间，犹如天上银河倾倒在地，要卷着滔滔洪流，向乌延城冲来。
西边的城池已燃起了烽火，中军帐内也杀成了一片，顷刻间，叫喊声、嘶吼声响彻乌延草甸内外。
很快，埋伏营外的骑兵于混乱中拖住了本欲驰援西边的主力，大肆攻城的铁卫营打乱了乌延驻守在四面城防上的布局，而随元浑一起混入中军帐的如罗死士则与他相持不下。
短短几刻钟，一场大战迫在眉睫了。
曲天福怒目切齿，他一字一顿道：“如罗浑，我也不想毁掉乌延城，但这是你逼我的！”
嗡——嗡——
河西王麾下笳手鼓腮吹响了号角，震得一排大雁从山脊上惊掠而过。
乌延城外的村庄中，不少已熄了灯的农户被远处的喊杀声惊醒，他们互相搀扶着出了门，忐忑不安地望着头顶那疾速升空的烟火信。
咻！啪——
夺目的光珠当空炸开，一股火硝之气四散在两军交战的阵前。
借着这抹绚烂的光，杀成一片的士兵看见，牟良挥起了龙骧将军的大旗，号令三军，即刻杀进乌延驻守的城郭与营盘。
此时，乌延驿的驿站门外，靠坐马车内的张恕正静静地审视着被阿律山押在面前的沙蛇。
方才，曲天福摔杯为号时，他突然挣脱开了绳索，并用牙齿咬破手腕，以血为引子，召唤来了上百条不知原本藏匿在哪里的毒蛇。
幸而那时驿站中已空无一人，早就料到了一切的张恕根本没有给沙蛇反扑的机会，反而在沙蛇没有防备时，将其诱进了设好的陷阱中。
如今，曲天福被困战火包围之下，沙蛇复入樊笼，铁卫营来到河西之地的首战，似乎就要这样大获成功了。
但远眺着那乌延城下的宣天战火，张恕脸上却不见笑意。
“你也是为了寻找那件珍宝，所以才会来到这里的，对吗？”沙蛇出乎意料地先开了口。
张恕眉心一颤，转头看向了他。
沙蛇吐着信子，声音低哑：“人的欲望……总是写在脸上，你也一样。”
张恕没有说话，他神色如常，表情间不见一丝慌张。
但沙蛇的笑容却越来越猖狂，他发出了混合着“咯咯”与“嘶嘶”的声音，好似一只从九重狱中重归来的厉鬼，只见这厉鬼瞪着张恕质问道：“你对如罗浑……别有用心，对不对？”
同样守在此处的阿律山皱起眉，他一脚踹在了沙蛇的身上，呵斥道：“白天装聋作哑，到了晚上倒是话多，你再胡言乱语，小心我把你的长舌头割下来喂狗！”
张恕却一抬手，制止住了阿律山的动作，他平静地看着沙蛇，和声道：“其实，你并不是毗鲁拔奴身边的近卫，对不对？”
沙蛇咧了咧嘴，似乎是在回应张恕的问题。
张恕又问：“既然你并非传说中被乌延驻守相救的近卫，那你与曲镇将又是如何认识的？”
沙蛇盯着张恕看了半晌，不知是在想些什么。
阿律山立刻用刀柄狠狠一敲他的肩膀，喝令道：“现在让你说，你又不说了！”
沙蛇被搡得往前一扑，吃了一嘴的砂砾，他并不气，反而在慢条斯理地爬起身后，抬脸一笑。
“我帮过曲镇将一个大忙。”沙蛇这样说道。
张恕不由追问：“什么忙？”
沙蛇轻轻一转自己那蒙着鳞片的眼珠子，轻飘飘地回答：“我为他，打过一个巨大的地洞。”