说时迟、那时快，曲天福还未来得及嗅见血腥味，便见眼前倏地一闪，竟是元浑扬手掷出了方才骑兵射向他的那一箭。
旋即，只听“啪”的一声，曲天福小臂一疼，腕骨已被这一箭钻了个透凉！他向后一趔趄，握着刀的手不由松了三分。
而迎面往上撞的张恕却已没有时间躲避了，他早已是强弩之末，眼下曲天福向后倒去，他也只能跟着一起，朝那刀刃上摔。
就在这千钧一发之际，一杆长枪直刺而来，枪杆横插一挺，在狠狠撂倒曲天福后，又往回一勾，拦着张恕的腰，把人一带，送进了长枪主人的怀里。
“放箭！”与此同时，环抱着张恕的元浑振声喝令道。
“放箭！”崖璧上响起了士兵们的齐呼，转瞬中，长箭如飞蝗遮天般汹汹袭来。
顷刻间，刀光剑影交织成片，无数道矫捷剽悍的身影一跃而下，当头跳进了曲天福背后的大军中。
铁甲碰撞的闷响穿透了一声声喊杀，震得那原本已重归安宁的山隘再次颤动了起来。
乌延城的百姓还跟在铁卫营之后，此时若是再不停下，恐怕要不了多久，这处垭口就会变成尸骨堆叠的人间炼狱。
身陷乱军的曲天福抬起头，看到了远处翻滚而下的石砾。
“轰隆隆”的巨响声很快传来，犹如一头藏于地底的猛兽，即将冲破樊笼，为祸人间。
玉石俱焚，果真是玉石俱焚！
曲天福闭了闭双眼，他低吼一声，转过身，将手中宝刀横在了自己的脖颈上。
“擒姓曲的！”元浑怒喝道。
“擒姓曲的——”
“擒姓曲的——”
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杀红了眼的如罗士兵跟着一起大叫了起来，他们挥动着手中刀剑，前仆后继着，拿下了本欲自杀的乌延城镇将，堵住了四散溃逃的驻守们。
不多时，本就岌岌可危的另一侧山角轰塌而下，砸向了早已是废墟一片的乌延城。
草波震荡，一股裹挟着砂砾的风呼啸着奔出了垭口。
这一日，直到深夜，地动才算止息，但因山石坍塌而起的尘埃风暴却久久不去，并遮蔽住了那一向明亮的穹庐星斗。
打扫战场的士兵都伤痕累累，他们背着自己死去的弟兄，在乌延草甸的边缘架起了一座巨大的火堆。
夕阳褪去，夜幕来临，火堆徐徐燃起，伴随着升腾而出的一缕缕黑烟，化为灰烬的骨肉送走了将士们归去故里的灵魂。
这是一场惨，一场铁卫营折损了足足九百多人的惨。
驿站廊下，元浑静默地看着远处那被火光映照着的草坡，他有些失神，又有些茫然，不知是在回想这一场令人耗神费力的大战，还是在思考往后的每一步该何去何从。
直到屋内突然传来一阵咳嗽，方才打断元浑不知所措的思绪。
“小心。”他快步来到了榻边，半跪下身，越过叱奴，去搀扶被血呛到的张恕。
张恕眼神失散，额角布满了冷汗，还没半坐起身，就先脱力地向下滑去。
“主上慢些，先让卑职来为张先止血。”罗折金挤开元浑，急匆匆地说道。
但他还未来得及上前，张恕就先一口血咳出，而后呼吸一颤，又失去了意识。
元浑斥道：“你是怎么治病的？”
罗折金吓得不敢回话，他畏畏缩缩地端过药箱，跪在榻前，解开了张恕前心处的中衣。
中衣上有大片的红，那是没长好的箭伤化脓撕裂留下的血迹。
元浑死死地盯着这一块血迹，咬牙切齿，可惜他独自气了半晌，床上重伤不醒的人一无所知。
这夜张恕昏沉半宿，直到天将泛白才悠悠转醒。醒来后他浑身发痛，缓了许久，才从昏花的视线中看清趴在自己床边的元浑。
元浑激战一场，熬了两天，眼下睡得正酣，他已经褪去了甲胄，也换上了一身干净的衣裳，但脸上的硝黑却没洗掉，仍明晃晃地挂在额头下。
张恕因伤只能侧躺，于是有了好好看一看元浑的机会，他咳了两声没把人咳醒，进而忍不住伸手去替这睡着了的少年擦去面颊间的污脏。
元浑在梦中动了动埋在臂弯里的脑袋，不自觉地将脸拱进了张恕的掌心。
张恕一颤，“嗖”的一下，收回了手。
“主上！”正这时，阿律山挎着刀，慌里慌张地撞开了客宿的门，他上次来时元浑还醒着，不想这才半个时辰过去，人就睡了个天昏地暗。
张恕一见他，忙竖起手指，示意阿律山小声些，随后费力地撑起上身，低咳着问道：“怎么了？”
阿律山抿了抿嘴，觑了一眼张恕那半敞中衣下的裹伤布，他小声回答：“不过是俘虏又闹起来了而已，不要紧。”
张恕蹙眉：“又闹起来了？”
阿律山一时语塞，他如何说，短短半天，曲天福和他手下的部将已经闹着要自杀闹了五、六次。
张恕又是一阵咳嗽，他追问道：“可着人严加看管了？”
“自然，”阿律山一脸忿忿，“可那曲天福总是一副要死要活的模样，惹得和他关押在一起的士兵也群情激奋。都怪这驿站太小，没有足够的牢房能将这些俘虏分开。现下他们都堆积在一处，时不时就能惹出些令人头大的乱子。”
张恕想了片刻，正打算让阿律山把自己扶起来，下床去俘虏营里瞧一瞧曲天福到底在闹什么，但谁知身子刚一动，元浑就先醒了过来。
“你要做什么去？罗折金令你这半月定要躺着静养，怎的天还不亮就又起来了？”元浑揉了揉眼睛，不悦道。
张恕还没开口，方才本都伸手的阿律山却赶紧接话：“就是就是，张先您快歇着吧，要是您再有什么三长两短，我们可担待不起。”
张恕怔了怔，毫无反抗余力地被元浑按在了枕上，他讷问道：“将军，你处置之前留在我身边的那几个戍卫了？”
元浑低着头为他整理被褥：“那些戍卫玩忽职守，竟敢放你一人去乱军中报信，难道不该处置？”
张恕无奈：“将军，昨夜山垭口杀成一片血海，我带着他们一起，半途就被冲散了。被曲天福俘虏，是我的过错，将军怎能怪罪他们呢？”
元浑瞪了一眼张恕，恶狠狠道：“你还敢提被曲天福俘虏的事？张恕，我看你真是吃了熊心豹子胆，居然在我眼皮子底下自戕！怎的，你是觉得本将军治不了那姓曲的，还需要你在那大义凛然吗？”
张恕开口就想争辩。
不料元浑陡然拔高了声音，他红着眼睛道：“你要是真死了，我该怎么办？难道要我跟你一同死了去吗？”
这话出了口，元浑才意识到不对劲。
什么叫……你要是死了，我该怎么办？一同死了去又是什么意思？
细思起来，每一个字都着实奇怪，可元浑就这样毫无遮拦地说了出来，他全然没有记起，这本该是自己的心声。
而张恕同样也短暂一愣，他看了看元浑涨红的脸，又垂下双眼沉默了片刻，随后非常缓慢地说：“天下英雄如过江之鲫，我要是真的死了，将军定能找到新的辅臣。”
“什么、什么叫我定能找到新的辅臣？这就是你往曲天福刀刃上撞的原因？”元浑被张恕无动于衷的模样气得七窍烟，他大叫道，“当初是你信誓旦旦，要助我图王霸业、逐鹿中原，现在居然敢说，我定能找到新的辅臣！张恕，你身为我的臣子，是忘了自己说过的话了吗？”
元浑的怒火来得实在莫名其妙，哪怕是自小陪他一起长大的阿律山都有些摸不着头脑。
幸而张先是个脾气温和的人，他暂且丢下了方才的疑惑，好声好气地安慰元浑道：“臣怎么敢把自己说过的话忘了？臣只是担心，将军被无端之事干扰，乱了阵脚而已。今早……将军冲入乱军来救臣，臣感激不尽。”
元浑冷哼一声，不予接话。
张恕继续和声说：“臣也是关心则乱，怕将军会落入曲镇将的陷阱，所以才想出了那般拙劣的法子。更何况……更何况，若非臣知道将军骁勇善战，定能救下臣，也不会冒那样大的风险。”
元浑沉着脸瞥了他一眼，佯装不咸不淡：“你倒是相信我。”
张恕疲惫却柔软地笑着，他继续哄劝道：“我是将军门下长史，是将军的臣子，一路走来，与将军携手与共，也见了将军的纯良赤忱、义胆忠肝，自然相信将军。”
元浑被这一番轻言细语捧得晕头转向，他压着嘴角，非常贴心地拉了拉张恕方才起身时不慎扯开的前襟：“下不为例。”
张恕轻咳了两声：“下不为例。”
阿律山在一旁看得目瞪口呆。
他一向觉得自己才是最会阿谀奉承的那一个，却不承想，张恕短短几句没有任何谄媚之意的话，竟就能将自家那从来眼高于顶的主上哄得喜笑颜开。
难不成……这“张先”真如自己最初猜测的那样，根本不是什么收入门下的幕僚，而是……
阿律山一缩脖子，不敢再琢磨了，因为他发现，元浑正斜着眼睛，双目幽幽地打量自己。
“方才你进门，为何不叫醒我？”他语气不善地问道。
阿律山后脊一凉，他怎敢说是张恕不让叫，只能硬着头皮告罪：“是卑职心急了，还请主上责罚。”
元浑出乎意料地没有多说什么，他一撩衣摆，站起身道：“是不是曲天福又闹起来了？”
阿律山忙答：“正是，正是！那姓曲的在俘虏营中煽动一众士兵，闹着要以血祭天。刚刚我们没看住他身边一亲信，不幸让人……上吊自杀了。”
元浑一瞪眼：“蠢材。”
阿律山垂着脑袋，一句话都不敢说。
张恕在一旁拉元浑：“将军，曲镇将一败涂地，自然面子受损，眼下他受困于牢狱，自己也不知自己什么时候才能重见天日，肯定会寻死觅活。若是他手下的乌延城驻守都这个样子，必将有损将军威信。”
元浑重新坐了下来：“那你说，该如何镇压这些反贼？”
张恕笑了一下：“将军把人家当反贼看，人家肯定与将军势同水火，但如今这般情形下，铁卫营千万不能和曲镇将的部下针锋相对。”
“为何不能？”元浑叫道，“那曲天福当初已明明白白地跪在我脚下，接了如罗天王的招降令，眼下他们与沙蛇狼狈为奸，举兵谋反，我出兵镇压，乃是名正言顺，合情合理！”
“将军所言不差，他们谋反，您出兵镇压，确实名正言顺、合情合理，可是……这乌延城乃河西之地的入关垭口，曲家又世代驻守在此，与他们为敌，将军日后如何治理好乌延一带？治理不好乌延一带，将军又如何做怒河谷的主人？”
元浑不情不愿地收敛了脾气，他问道：“那你说，我该怎么办？”
张恕倚在靠枕上，思索了片刻，回答：“不论之前曲镇将做了什么，将军现在待他们都应以安抚为主。”
“安抚？”元浑再次拔高了声音，“曲天福谋反不成，我竟还要反过来安抚他？张恕，你是觉得本将军好欺负不成？”
“臣不敢。”张恕赶忙接道，“臣只是在为将军出谋划策，选一最佳良方而已。”
元浑气鼓鼓地问：“安抚就是最佳良方了吗？且不说刚被痛揍一顿，就去低声下气地求人有多不齿，单论曲天福愿不愿意被招降安抚，便又是一大难题。”
张恕掩着嘴咳了几声，回答：“将军，招降安抚是有门道的，不是给点金银，许诺一些空头衔就能收拢人心。要想真正让所谓的‘反贼’成为麾下一员猛将，首先就得弄清楚，人家到底想要什么，其后才能对症下药，进而让被俘的将士心悦诚服。比如，有些人要权，那就得舍身放权，有些人要钱，那就得万金相赠，还有些人什么都不要，只想看自己治下的百姓安居乐业，那就得拿出手段，以理服人。”
元浑的心绪渐渐安定了下来，他问：“那你知道，曲天福想要什么吗？”