太庙祭祖典礼。
天色微明，太庙前已是一片庄严肃穆。
礼部官员们最后一次核对流程，羽林卫遍布四周，乐师们手持乐器静立两侧。
随着司礼监尖锐的嗓音划破晨雾……
“吉时已到……”
祭典正式开始。
太庙正门大开，香烟缭绕。
皇帝赵渊身着衮冕，在礼官引导下缓步入殿，于香案前站定。
百官按品级列队于殿外，鸦雀无声。
乐起。
钟鼓齐鸣，韶乐悠扬。
皇帝上香，三跪九叩。
百官随之。
礼官捧着帛、爵，依次进献于各神位前。
皇帝亲执爵，奠酒三次。
读祝官跪诵祭文，声调抑扬顿挫，满是古韵。
又是一套上香、奠酒的流程。
动作重复，却一丝不苟。乐声再起，百官再拜。
礼官将祭肉、祭酒分赐于皇帝及重臣，寓意祖先赐福。
皇帝率百官再拜，送神位归位。随后将祭文、帛匹送至燎炉焚烧，烟雾升腾，直达天际。
冗长。
非常冗长。
霍惊川站在百官队列中，觉得自己的腿已经不是自己的了。
从迎神到送神，少说也得一个多时辰。
他一个武将，平日里骑马打仗都不嫌累，可这站着一动不动，比打一仗还难受。
他偷偷动了动脚。
又动了动。
目光开始四处乱瞄……
礼部官员们一个个板着脸，跟泥塑似的。
羽林卫站得笔直，目不斜视。
前面的老大臣年纪大了，站得腿直抖，却还硬撑着。
霍惊川看着，忽然有点想笑。
他又往旁边瞄了瞄。
然后他看见了沈长宁。
那人站在御史台的队列里，位置比他偏一些。
一身官服穿得整整齐齐，腰背挺得笔直，头微微昂着，目光平视前方。
从迎神到送神，他连动都没动过一下。
一丝不苟。
霍惊川看着他，忽然想起小时候。
文华殿里背书，沈长宁也是坐着，一坐就是一个时辰，动都不动一下。
他在旁边扭来扭去，被沈铭骂了无数次，沈长宁却从来没挨过骂。
十几年过去了，这人一点都没变。
霍惊川正想着，忽然感觉一道凉凉的目光落在自己身上。
他顺着那目光看过去。
沈长宁正看着他。
那张脸上没什么表情，可那双眼睛里的意思，霍惊川再熟悉不过。
“站好。”
沈长宁的嘴唇微微动了动，无声地吐出两个字。
霍惊川撇了撇嘴。
他也动了动嘴唇，无声地回了一个字：
“好。”
沈长宁收回目光，继续目视前方。
霍惊川也老老实实地站直了。
可他的嘴角，却悄悄弯了弯。
前面，燎炉里的火焰还在燃烧。
烟雾升腾，直达天际。
————
日色将晚时，冗长的祭祀活动终于结束。
夕阳的余晖收尽了最后一缕金边，皇宫里灯火通明。
今晚皇帝在宫中设宴，宴请百官，共庆太庙祭典礼成。
霍惊川跟着人群往宴会厅走，按照礼制规矩坐下。
宴席的位次是按品级排的。
最前面，离皇帝最近的那一列，一品大员的位置。
最末尾，靠近殿门的那一列，六品以下官员的位置。
两人的位置，一个在最前头，一个在最后头。
中间隔着几十张案几，隔着满殿的灯火和人影，隔着说不清的品级和规矩。
如此重大的活动，满朝文武都在，皇帝也在。
他若还是按着自己的性子胡来，沈长宁怕是要骂死他。
到时候再怎么耍无赖，也救不回沈长宁的脾气。
回头看去，沈长宁已经在他自己的位置上坐下了。
他端坐在案几后面，神情平静。
霍惊川很想走过去，在他旁边坐下。
可他不能。
————
宴席开始。
觥筹交错，歌舞升平。
皇帝坐在上首，与几位重臣说笑。
中间的空地上，舞姬们翩翩起舞，长袖翻飞，丝竹声声入耳。
霍惊川坐在最前面，面前摆着御赐的美酒佳肴，可他一点胃口都没有。
他端起酒杯，假装喝酒，目光却越过舞姬的身影，往殿门的方向看去。
太远了。
隔着重重人影，他只能看见一个模糊的轮廓。
那人端坐着，一动不动，和白天在太庙里一模一样。
霍惊川看了几眼，收回目光，又看了几眼。
他忽然觉得，面前的歌舞也没什么意思了。
————
正看着，一个小侍女悄悄走到他身边。
“霍小侯爷。”
霍惊川回过头。
小侍女福了福身，低声道：“公主请您上前一叙。”
霍惊川愣了一下。
德阳公主？
他往公主的位置看去，德阳正坐在那里，端着酒杯，似笑非笑地看着他。
霍惊川心里有些疑惑。
公主找他做什么？
可这是在皇宫，满朝文武都在，他总不能拒绝。
他站起身，跟着小侍女往公主那边走去。
走的时候，他忍不住又往殿门的方向看了一眼。
那个人还坐在那里，没有抬头看他。
霍惊川收回目光，跟着小侍女走进了灯火深处。