醉红楼，暮色时分。
楼里的灯笼刚点上，橘红色的光从门缝里透出来，映得门前的石板路一片暧昧的暖色。
丝竹声、笑闹声从里面飘出来，隔着一道门，像是另一个世界。
霍惊川在门口站了一瞬，抬步走了进去。
他刚进门，一个上了些年纪却依旧美艳的女人便迎了上来。
一袭绛紫长裙，云鬓高挽，眼角虽有了细纹，那双眼睛却还是亮的，带着一种见惯了风月的精明。
她上下打量了霍惊川一眼，眼睛顿时亮了，笑容堆了满脸：
“哟～您就是大名鼎鼎的霍小侯爷吧？”
她拿团扇掩着嘴，笑得更欢了：
“稀客呀！看上哪个姑娘了？奴家把她叫下来陪您？”
霍惊川被她这一通热情招呼弄得有些不自在，左右看了看，确认她就是老鸨，便拱了拱手，开门见山道：
“我来找一个叫苏九音的姑娘。”
老鸨的眼睛又亮了几分，扇子在嘴边一掩，娇笑道：
“霍小侯爷好眼光！那可是我们醉红楼的招牌！”
她凑近了些，压低了声音，语气里带着几分神秘的得意：
“平日里九音姑娘不愿随意接客，但是小侯爷亲自来了，奴家铁定给她叫过来～”
她话锋一转，笑容不变：
“只是这银子嘛……”
霍惊川皱了皱眉。
他当然知道要花钱，下意识摸了摸腰间的钱袋，问道：
“多少银子？”
老鸨伸出了三根手指：
“三百两。”
霍惊川的眉头皱得更紧了：“三百？”
老鸨的笑容顿了顿，明显有些不乐意了。
但碍于霍惊川的身份，她还是耐着性子解释道：
“这三百两，也只是见面的费用。”
她掰着手指头数：
“若要听曲儿对诗，还要另打赏。姑娘高兴了，才愿意展示才艺……”
她顿了顿，看了霍惊川一眼，继续道：
“若想留宿，还要再付五百两呢。”
霍惊川听完，恨得牙痒痒。
三百两见面，五百两留宿，听个曲儿还要打赏……
他在心里飞速地算了一笔账。
江辰那小子，隔三差五就往醉红楼跑，每次来都点花魁，少说也得花上千两银子。
他在边关打仗的时候，一个铜板都恨不得掰成两瓣花。
将士们的军饷、粮草的补给、战马的草料，哪样不是精打细算？
这江辰，日子过得倒是好。
霍惊川咬了咬牙，从钱袋里掏出三百两银子，拍在老鸨手上。
“带我去见九音姑娘。”他一字一句道，声音里带着几分咬牙切齿的意味。
老鸨掂了掂手里的银子，脸上重新堆满了笑。
“霍小侯爷好魄力。”她侧身引路，以扇遮面，“请随奴家来。”
霍惊川跟着她往里走，心里却在盘算着另一件事……
这三百两，回头得找江辰那小子要回来。
连本带利！
————
房间内，布置得十分精致。
紫檀木的桌案上摆着一只青瓷香炉，袅袅青烟从镂空的盖子缝隙里钻出来，散出一缕幽淡的沉水香。
墙上挂着一幅仕女图，笔触细腻，旁边悬着一管玉箫，穗子垂下来，在烛光里轻轻晃动。
霍惊川在桌边坐下，四下打量了一圈，心里暗暗咋舌，这排场，比他定远侯府的书房还讲究。
不说别的，就说那上等沉水香，就算是京城官宦人家，也不能像她这样时时不要钱似的点着。
不多时，门帘掀开，一个姑娘走了进来。
霍惊川抬眼一看，愣了一下。
来人没有穿他预想中的轻罗薄纱，而是一身利落的劲装。
高高的马尾束在脑后，用一根简单的银色发带系着，未施粉黛，未戴珠翠，干净利落得像是从校场上走出来的女将。
眉眼间带着几分英气，步伐也稳，走到他面前，抱拳行了一礼。
“小霍将军，有礼了。”
霍惊川上下打量了她一番，迟疑着开口：“你是……？”
那姑娘抬起头，嘴角弯了弯，露出一个明朗的笑：
“我就是您要找的苏九音呀。”
苏九音。
江辰那小子念叨过八百遍，霍惊川想记不住这个名字都难。
他又打量了她一眼，目光在她那身劲装上停了停，终于没忍住问了出来：
“你这是……？”
苏九音站起来，大大方方地转了一圈，劲装的衣摆扬起一道利落的弧线。
她歪着头看霍惊川，眼里带着几分得意：
“小霍将军不喜欢吗？我特意装扮的。”
霍惊川：“……”
他忽然想起沈长宁的话。
“可别小瞧了里面的女子”。
可不是不能小瞧么。
江辰喜欢听曲儿，她就扮柔弱才女；他霍惊川是武将，她就扮英气女侠。
见人说人话，见鬼说鬼话，这份察言观色的本事，比在朝堂上混的人都强。
霍惊川揉了揉眉心，语气淡了下来：
“没事，我只是来送信的，你不必特意招待。”
说完，他从怀里掏出一封信，放在桌上，往苏九音面前推了推。
信封上没有署名，但苏九音只看了一眼，就认出了那笔迹。
她的手顿了一下。
然后她拿起信，拆开，低头看了起来。
信很短，她很快就看完了。
然后霍惊川看见，那双刚才还明朗带笑的眼睛里，慢慢涌上了一层水光。
苏九音低下头，从袖中掏出一方手帕，轻轻按在眼角。
泪珠沾湿了帕子，洇出一小块深色。
她还是那身劲装，还是那个高高的马尾，可此刻坐在那里，垂着眼，捏着帕子，整个人忽然就不见了方才的英气，反而显出一种柔软又动人的姿态来。
霍惊川坐在对面，看着她这副模样，心里暗暗叹了一声。
沈长宁说得果然不错。
这花魁娘子，果然不一般。
一颦一笑，一喜一悲，收放自如，拿捏得恰到好处。
多一分则假，少一分则淡，偏偏是这份火候，让人明知道是假的，也忍不住心里软一下。
霍惊川移开目光，端起桌上的茶盏喝了一口。
茶是好茶，可他喝不出什么味来。
他只是在想：江辰那小子，怕是被吃得死死的，还觉得自己是那个拿捏全局的人。