“你早点放弃吧，你这般执着于苏九音，就不怕害了她？”
“你和她不同。你是江太傅的儿子，就算闹得再厉害，公主也不会真把你怎么样。可她只是个青楼女子，无根无凭，公主要杀她，易如反掌。”
江辰愣了一下。
那张憔悴的脸上，愤怒和委屈像是被一盆冷水浇灭了，取而代之的是一种他从未在江辰脸上见过的神情……
恐惧。
真正的、发自心底的恐惧。
“怎么办……”他喃喃道，声音发颤，“公主已经知道苏姑娘了……”
他猛地抓住霍惊川的袖子，手指都在抖：“她要是动手怎么办？我该怎么救她？”
霍惊川低头看着那只攥着自己袖子的手。
瘦了，瘦了很多。
骨节凸起来，青筋在手背上浮着，像是随时会崩断的弦。
他张了张嘴。
有些话就在嘴边，一个字一个字地排着队，等着他说出来。
可他说不出口。
因为他看见江辰的眼睛。
那双一向没正形的眼睛里，此刻没有半点往日的嬉皮笑脸，只有一种赤裸裸的、毫无保留的害怕。
霍惊川忽然觉得自己很残忍。
他想起那日在御花园，他骗江辰过去的时候，江辰还搂着他的肩膀叫“好兄弟”。
他想起江辰被架走时回头看他那一眼，满眼的不可置信。
他想起江辰趴在床上哭着说“连你也是”。
他以为自己做的是对的。
他自以为是地以为自己是在为了江辰好。
可此刻他看着江辰的眼睛，忽然不确定了。
他想起沈长宁那日失望的眼神。
他忽然读懂了那眼神里未说的话。
霍惊川沉默了很久。
“我不知道。”他最后说，声音很低。
江辰攥着他袖子的手没有松开，那双眼睛还死死地盯着他，像是在等一个答案，一个能救苏九音的答案。
可霍惊川给不了。
他只能坐在那里，看着江辰眼里的光熄灭。
他知道自己应该劝江辰认命，这样对他好，对苏九音也好。
可他说不出口。
只要说出了口，他就再一次成为了权力的帮凶。
————
霍惊川出了江辰的房门，脚步顿了一顿。
他没有往外走，而是转身，沿着回廊大步往回走。
侍女们面面相觑，却没人敢拦他。
正厅里，德阳还坐在那里喝茶，见他去而复返，挑了挑眉，正要开口说什么
霍惊川跪了下来。
不是行军礼，而是结结实实地双膝落地，脊背挺直，目光平视前方。
他第一次以这样虔诚的姿态看向德阳公主。
“求您，”他一字一句道，“放过他吧。”
德阳端着茶盏的手顿了顿。
她低头看着跪在面前的这个人，那个在马上纵横捭阖、在朝堂上谁也不服的霍惊川，此刻跪得端端正正，姿态低到了尘埃里。
她忽然笑了，那笑容里带着几分意外，几分玩味：“第一次见霍小侯爷如此低头的模样，居然是为了江辰？”
霍惊川没有接这个话茬，只是继续道：“强求未必会有结果。喜欢公主的男人大有人在，您何必执着于江辰一个纨绔子弟？”
德阳放下茶盏，手指轻轻摩挲着杯沿，慢悠悠地开口：“强扭的瓜未必不甜。”
她抬起眼，目光落在霍惊川脸上：“满朝年轻子弟本宫都瞧过一遍，唯有沈长宁和江辰深得我心，沈长宁本宫已经放过了。”
她的声音不重，却让霍惊川心里一沉。
“如今霍小侯爷还要本宫放弃江辰？”她嘴角微弯，笑意却不达眼底，“霍小侯爷好大的面子啊。”
霍惊川跪在那里，沉默了一瞬。
然后他抬起头，目光直直地迎上德阳的视线。
“若您放过江辰……”他咬了咬牙，一字一句像是从牙缝里挤出来的，“我便欠公主一个承诺，之后赴汤蹈火，万死不辞。”
正厅里安静了下来。
德阳看着他，那双眼睛里闪过一丝不易察觉的光。
她端起茶盏，不紧不慢地喝了一口，然后放下，笑了。
“有了霍小侯爷这句话，本宫就放心了。”
霍惊川猛地抬起头。
他看着德阳脸上那个笑容。
从容的，笃定的，像是一个猎人终于等到猎物踩进了陷阱。
一个念头如惊雷般劈进脑子里。
从头到尾。
从头到尾，她都完全算好了。
知道他会心软，知道他会愧疚，知道他会为了江辰来找她，知道他会说出那句话。
她等的从来不是江辰服软，而是他霍惊川的承诺。
他被一个女人耍了。
霍惊川跪在那里，脸上的表情从震惊到不可置信，从不可置信到愤怒，又从愤怒慢慢地、慢慢地变成了一种说不清的东西。
他想站起来，想质问她，想转身就走。
可他跪着没动。
因为他知道，他站起来的那一刻，江辰就真的完了。
他沉默了很久。
“微臣告退。”他站起来，转身往外走，走到门口时脚步顿了一顿，却没有回头。
身后，德阳端起重新续上热茶的茶盏，抿了一口，对着那道僵直的背影轻轻笑了一声。
霍惊川大步走出公主府，翻身上马。
他没有回定远侯府，也没有去沈府，只是骑着马在街上漫无目的地走。
街市上人来人往，小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、车轮碾过石板路的咕噜声，嘈杂又鲜活。
他什么都听不进去。
他只是一遍一遍地想着。
从什么时候开始的？
从宴席上她叫他过去的那一刻？
从更早之前的时候？
还是从她放过沈长宁的那一天起，就已经算到了今日？
沈长宁说得对。
皇家斗争太过复杂，他打仗尚可，京城的算计却未必能够看清。
他以为自己是局外人，以为自己什么都看得清。
到头来，他不过是别人棋盘上的一颗子。
霍惊川勒住马，停在路边。
他抬头看了看天，日头西斜，暮色四合。
他忽然很想见沈长宁。
想听那个人骂他两句，想在他身边，什么都不用想。
他完全可以信任的人，除了叔父，竟然只剩下他了。