摄政王府的请帖是午后送来的。
霍惊川正在沈府院子里晒太阳，眯着眼睛，半梦半醒。
李园快步走进来，手里捧着一封烫金请帖，脸色不太好看。
“将军，摄政王府送来的。”
霍惊川睁开眼睛，接过请帖。
帖子做得精致，金线封边，用的是上好的洒金笺，字迹端正而矜持。
他翻开看了一眼，神色慢慢沉了下来。
“围猎？”他把帖子往桌上一扔，冷笑一声，“就算是三岁孩童都该知道，春天不能围猎，除非得到陛下的旨意。”
他顿了顿，声音里带上了几分讥诮，“摄政王如今果然是一手遮天了。”
沈长宁从屋里走出来，拿起帖子看了一遍，眉头微微皱起。
“倒也不全是逾制。”
他在霍惊川对面坐下，把帖子放在桌上，指尖轻轻点着那几个字。
“《周礼》有云：春蒐、夏苗、秋狝、冬狩。春天围猎，古称春蒐，意在检阅兵力，操练军阵，并非没有先例。”
霍惊川转头看他：“你替他说话？”
“我在替你分析。”沈长宁没有理会他的语气，继续道，“春蒐虽是古礼，但本朝已不常用。除非皇帝特旨，否则春日围猎确实于礼不合。可他偏选在这个时候……”
他抬起头，看着霍惊川：“在你即将离京的节骨眼上。”
霍惊川沉默了一瞬。
沈长宁的声音平静得像在念一份奏折，“怕是……他要在你走之前，有一番敲打，要单独说与你听。”
霍惊川低头看着那张烫金请帖，忽然笑了。
那笑容里没有半分惧意，反而带着一种久违的、跃跃欲试的锋芒。
他一把抓起请帖，站起身来，弹了弹上面并不存在的灰尘。
“管他什么用意。”
他把请帖往怀里一揣，回头看向沈长宁。
那双眼睛亮得惊人，像是有火在烧。
“他敢请，我就敢去，我倒要看看……”
他顿了顿，嘴角一扬，笑得张扬又恣意，“是谁先害怕。”
沈长宁看着他，没有说话。
日光落在霍惊川身上，把他整个人都照得亮堂堂的。
那副天不怕地不怕的模样，和三年前离开京城时一模一样。
又不太一样。
不过他很高兴。
这个人就算遭遇挫折，却仍然昂扬向上。
————
春蒐那日，天色好得不像话。
皇家猎场在京城以北四十里，群山环抱，林深草密。
晨雾还没散尽，日光从山脊线上漫过来，把整片猎场镀上一层淡淡的金。
营地扎在山脚下的平地上，帐篷连绵，旗帜猎猎，倒是真有几分古时春蒐阅兵的架势。
只是这偌大的猎场，今日只迎了三位客人。
霍惊川到的时候，刘秉钧已经坐在主位上了。
摄政王今年五十有七，须发花白，面容清瘦，一双眼睛却亮得骇人。
他穿着一身玄色骑装，袖口紧束，腰背挺直，坐在那里不像个王爷，倒像个久经沙场的老将。
见霍惊川策马而来，他微微颔首，嘴角牵起一个恰到好处的笑。
“霍小侯爷赏脸，本王不胜荣幸。”
霍惊川翻身下马，行了一礼，姿态恭谨得挑不出毛病：“王爷相邀，下官岂敢不来。”
刘秉钧的目光在他脸上停了片刻，像是要从那张年轻的面容里找出什么破绽。
霍惊川任他打量，面上带着得体的笑。
今日沈长宁特意交代了注意事项，他可记得十分清楚。
于是他从表情到神态，都无可指摘。
刘秉钧果然先移开了目光，抬手示意身边的年轻人上前。
“这是我儿泽文。”他的语气里难得带上了几分温和，“你们年纪相仿，今日正好切磋切磋。”
刘泽文上前一步，拱手为礼。
他生得倒是端正，剑眉星目，轮廓硬朗，只是眉宇间带着一股世家子弟特有的矜贵之气。
他看霍惊川的眼神里，有审视，有好奇，还有一丝不易察觉的跃跃欲试。
霍惊川还了一礼，他只在太庙祭祖时见过刘泽文一次。
从前也只是听说，当时给太子选伴读时，本来他也要一起进宫的，不知为何，最后入宫的，只有霍惊川和沈长宁二人。
而这个刘泽文，和他还有沈长宁都不是一类人，京城传言中，这是一位真正的谦谦君子。
文韬武略，样样精通，模样又生得俊俏，早已是各大官宦人家争抢的女婿人选。
对此，霍惊川觉得都是放屁。
他可不相信刘秉钧那个老东西能养出什么好儿子来。
客套话没有说太久。
刘秉钧端起酒盏，说了几句“春日射猎，古之遗风”“青年才俊，正是大晏栋梁”之类的客套话，便放下了杯子。
“光比着射，没什么意思。”他的目光在霍惊川和刘泽文之间转了一圈，“不如添个彩头？”
霍惊川笑着应了：“王爷请说。”
“今日你二人各骑一马，各带一弓，以半个时辰为限。”刘秉钧的声音不紧不慢，“谁猎得的猎物多，谁便赢了。本王有一匹汗血宝马，正好赠予胜者。”
汗血宝马？
霍惊川挑了挑眉，这彩头不轻。
他看了一眼刘泽文。
那年轻人正望着远处的山林，手指无意识地摩挲着弓弦，眼神里满是志在必得。
霍惊川笑了。
“下官领命。”
号角声响，晨雾散尽。
两匹战马同时冲出营地，马蹄踏碎草地上的露珠，溅起一串晶莹的水雾。
霍惊川策马往东，刘泽文往西，眨眼间便各自消失在密林深处。
霍惊川没有急着动手。
他放慢马速，在林中穿行，目光掠过树梢、草丛、溪涧。
多年打仗的训练，让他的耳力到达了顶点。
刚才随便一扫，便能感知到猎物所在的方向。
刘泽文养在京城，虽然骑射在京城排得上号，但是绝对抵不过他这个在战场上摸爬滚打的将军。
刘秉钧到底在想什么？
看他要离京打仗？送他一匹宝马来壮行？
他有这么好心？