思索间，手里已经接连射出三箭。
三只小鸟应声落地。
三箭，三只。
不多不少，刚好够交差。
他收了弓，策马往刘泽文所在的方向而去。
走了没多久，忽然听见前方传来马蹄声和弓弦震动的声音。
他循声望去，透过树丛的缝隙，看见刘泽文正勒马而立，弓如满月，箭尖指向溪涧边……
一只母鹿正低头饮水。
它的腹部微微隆起，动作迟缓而笨拙，浑然不觉危险已至。
霍惊川几乎是本能地搭箭、拉弓、松手，一气呵成。
“铮……”
两支箭在空中相撞。
刘泽文的箭被撞偏了方向，擦着母鹿的脊背飞过，钉进了旁边的树干里。
母鹿惊叫一声，撒蹄狂奔，转眼消失在密林深处。
刘泽文霍然回头，目光如刀，直直地刺向霍惊川。
霍惊川收了弓，策马上前，脸上挂着笑。
“刘小少爷，不知道围猎的规矩？”
刘泽文握着弓的手紧了紧，没有说话。
霍惊川继续道，语气轻松得像是在闲聊：“春蒐之礼，重在练兵。不麛不卵，不杀胎，不殀夭。”
“刘公子若是不服，咱们改日再比。今日这只，算我欠你一箭。”
刘泽文看着他，目光复杂。
他张了张嘴，想说什么，最终只是收了弓，冷哼了一声：“霍小侯爷好大的规矩。”
霍惊川不以为意，拱了拱手：“刘小公子没听过沈太师的课，那规矩才多呢。”
两人对视片刻，刘泽文拨转马头，策马离去。马蹄声渐远，林子里又安静了下来。
————
号角声从营地传来，低沉而悠长，在山谷间回荡了三遍，提示着半个时辰的时限已到。
霍惊川拨转马头，沿着来时的路不紧不慢地往回走。
林间的光影在他脸上掠过，明暗交替，他的神情看不太真切。
马背上只挂着一只小小的布袋，轻飘飘的，几乎没分量。
营地已在眼前刘泽文先他一步回来，马背上挂满了猎物：野兔、雉鸡……甚至还有一只黄羊，整整齐齐地排成一列，像是在炫耀战功。
刘秉钧坐在主位上，看着儿子的战果，微微颔首，脸上露出几分满意之色。
霍惊川策马入场，翻身下马。
他把布袋从马背上解下来，随手一抖，三只小雀儿滚落在地，羽毛零乱，个头还没拳头大。
营地里安静了一瞬。
刘秉钧的目光落在那三只雀儿上，停了片刻，又移到霍惊川脸上。
他的表情看不出喜怒，只是微微眯了眯眼睛，声音平淡得像在问一件不值一提的小事。
“霍小侯爷，这是何故？”
霍惊川拍了拍身上的灰，笑得坦然：“今日手生，没发挥好。”
他看了一眼刘泽文那满满当当的猎物，拱了拱手，语气诚恳，“刘公子好生威武，今日是……”
“是他赢了。”
话没说完，被另一个声音截断了。
霍惊川愣了一下，转过头。
刘泽文站在马旁，脸色不太好。他没有看自己的猎物，而是盯着霍惊川，目光里带着一种说不清道不明的东西。
不是愤怒，也不是不甘，倒像是被冒犯了。
他从箭壶里抽出一支箭，递到刘秉钧面前。
“父亲请看。”
刘泽文转过头，瞪了霍惊川一眼。
“能够射中飞行中的箭矢，如此精妙的箭术，却只能射得三只小雀？”
他一字一句道，声音越来越高，“霍惊川，你在羞辱我！”
霍惊川没有说话。
他站在那里，看着刘泽文涨红的脸，看着他紧攥着那支箭的手指，看着他眼底那团烧得正旺的火。
他幻想过很多种场景：刘泽文得意洋洋地炫耀战果，刘秉钧借机奚落他箭术不精，父子二人一唱一和，给他一个下马威。
他唯独没有想过，刘泽文会是这样的人。
霍惊川沉默了一会儿。
然后他笑了，自己为什么要想着解释？反正刘秉钧送的东西，要了也是脏了手。
他自己的小马虽然不是汗血宝马，但可比汗血宝马强多了。
刘泽文看了他一会儿，哼了一声，把箭收回箭壶，转身走了。
背影僵直，步子迈得很大，显然还在气头上。
刘秉钧坐在主位上，看着这一幕，忽然笑了起来。
“泽文年轻气盛，霍小侯爷勿怪。”他端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，目光从霍惊川脸上掠过，像是在看什么有趣的东西，“小侯爷这份心胸，倒让本王刮目相看。”
霍惊川笑着应道：“王爷谬赞。”
刘泽文走后，靶场边安静了下来。霍惊川收了弓，正要告辞，刘秉钧却开了口。
“霍小侯爷留步。”
他的声音不紧不慢，像是一个寻常的长辈在挽留晚辈喝茶。
霍惊川转过身，看见刘秉钧正端着茶盏，目光温和地看着他。
那张清瘦的脸上带着恰到好处的笑意，既不显得热络，也不显得疏离。
“陪本王说说话。”
霍惊川犹豫了一瞬，重新坐了下来。
茶水换了新的。
刘秉钧亲手给他斟了一杯，推到他面前。
霍惊川接过，抿了一口，等着他开口。
刘秉钧没有急着说话。
他靠在椅背上，望着远处渐渐西沉的日头，沉默了一会儿，才缓缓开口。
“你叔父今年五十有六了吧？”
霍惊川点头：“是的。”
“老了。”刘秉钧叹了口气，语气里带着几分真诚的感慨，“打了大半辈子仗，也该歇歇了。边关那种苦寒之地，年轻人待着都受罪，何况他那个年纪。”
霍惊川没有说话。
刘秉钧转过头来，看着他，目光里带着一种近乎慈祥的东西。
“本王听说，你叔父这几年身体也不太好。旧伤复发，一到冬天就咳得厉害，边关没有好大夫，药材也短缺，他那个身体，何必如此受罪。”
霍惊川的手指微微收紧。
刘秉钧看着他的反应，嘴角微微弯了弯。
“霍小侯爷，你是年轻一辈里，本王最喜欢的一个。有胆识，有魄力，武功是一等一的。假以时日，必成大器。”
他顿了顿，目光更加温和了几分：“你叔父老了，可你还年轻。本王身边，正缺你这样的人。”
霍惊川抬起头，看着他。
刘秉钧的笑容没有变，那双亮得骇人的眼睛里，此刻盛满了慈祥与期待。
“跟着本王，本王会把你当亲儿子一样看待……”
霍惊川沉默了一会儿，然后他开口了，声音平淡，听不出什么情绪。
“前几日，我有一个亲卫，名叫石柱，溺死在了护城河里。”他抬起头，看着刘秉钧的眼睛，“王爷对凶手，可有头绪？”
刘秉钧的笑容没有变。
他端起茶盏，喝了一口，语气轻描淡写得像在说一件微不足道的小事。
“不过一个手下，死了便死了。”他放下茶盏，看着霍惊川，目光里带着几分施舍般的慷慨，“本王这里有成百上千更合适、武功更好的护卫，可以供你挑选，你若想要，随时开口。”
“可我派人去军器监查箭矢配制的事，只有几个人知道，是谁告诉王爷的？”
刘秉钧看着他，忽然笑了起来。
那笑容里带着几分欣赏，几分满意，还有几分“你终于问到点子上了”的愉悦。
他没有隐瞒的意思。
刘秉钧的目光落在他脸上，带着一种温和的、近乎慈爱的笃定。
“看来你已经知道了，所以，你现在只有一个选择。”
他顿了顿，一字一句道：“投靠本王，不然……你走不出这个皇家猎场。”