马球会设在城东的竞骏场，是京城最大的马球场，平日里只有皇家赛事才开。
今日却早早地清了场，旗幡招展，鼓乐齐鸣，从辰时起就陆续有马车抵达，一辆比一辆华贵，一顶比一顶讲究。
马球场外围，各府的马车排出去半里地。
江太傅的青帷马车刚到，后头紧跟着丞相林晟的朱轮华盖车。
大司马萧山骑马而来，一身玄色骑装，身后跟着十几个亲卫，威风凛凛。
再往后，六部尚书、九卿、各寺监的正卿少卿，但凡在京里有些头脸的，几乎都来了。
场边的看台分了三层，最上面是皇亲国戚的专座，铺着明黄色的锦缎，中间那个位置甚至还空着，德阳公主都只是坐在次位。
中间一层是文武百官，按品级排列，从一品往下，乌压压坐了一片。
最下面一层是女眷和随从，珠翠环绕，衣香鬓影，说笑声隔着半个场子都能听见。
沈长宁到的时候，看台上已经坐满了人。
他穿着一身月白常服，安安静静地坐在六品官员的末席，端着一盏茶，目光从那些衣冠楚楚的大人们脸上掠过。
他皱了皱眉。
这样大的排场，这样齐整的阵仗，可不像是寻常的马球会。
“沈大人！”
霍惊川的声音从场边传来。
他已经换好了打马球的衣裳，一身大红的骑装，袖口束得紧紧的，腰间系着同色的腰带，衬得肩宽腿长，英气勃勃。
他骑在马上，策马小跑过来，绕着他转了一圈，然后勒住缰绳，抬头看着台上坐着的他，笑得眉眼弯弯。
“沈大人，看我给你把对面打得落花流水！”
沈长宁看着他，看着他意气风发的笑脸，看着他骑在马上浑身都在发光的样子，轻轻摇了摇头。
“我总有种不妙的预感。”
霍惊川从马上下来，跳到他面前，理直气壮地说：“沈大人别天天这么伤春悲秋的，我倒要看看，这京城里还有谁是小爷我惹不起的！”
沈长宁看着他，看了好一会儿，然后轻轻叹了口气。
那叹息里带着几分无奈，几分担忧，还有一点点连他自己都没察觉的纵容。
“希望吧。”他说。
霍惊川翻身上马，冲他挥了挥手，策马往场中央去了。
沈长宁坐在看台上，看着那道红色的背影越来越远。
风从场地上吹过来，带着尘土和马匹的气息。
看台上的人越来越多，说笑声、寒暄声、杯盏碰撞声，混成一片嘈杂的嗡嗡声。
沈长宁坐在那里，一动不动，目光一直追随着场上那抹红色。
————
霍惊川在场边活动着手腕，好久没打马球了，浑身骨头都在叫嚣着要动一动。
他翻身上马，握着球杖挥了两下，手感不错。日光晒在身上暖洋洋的，看台上坐满了人，热闹得很，他觉得自己浑身的血都烧起来了。
德阳不知什么时候走到了场边，换了一身骑装，手里也握着一根球杖。
霍惊川策马过去，俯下身，语气里带着几分迫不及待。
“公主，现在还不肯告诉我今日的对手是谁吗？”
他扫了一眼场边众人，一个个地数过去，“萧大人家的小少爷？应该不会，那小子牙都还没长齐呢。刘秉钧也没来，林家那个更是个彻头彻尾的文弱书生，不可能来打马球……”
他越数越疑惑，眉头皱起来，“到底是谁啊？”
德阳嘴角含笑，目光越过他，望向场外。
“别急啊，霍小侯爷。你的对手……一会儿就到。”
话音刚落，场外忽然安静了下来。
那安静是从看台最远处开始的，像一颗石子投进湖面，涟漪一圈一圈地荡开。
说笑声停了，杯盏碰撞声停了，连风都好像停了一瞬。
所有人都在往同一个方向看。
霍惊川转过头去，看见了……
一队人马正从场外浩浩荡荡地开来。
走在最前面的是二十四面龙旗，金线绣的五爪金龙在日光下翻涌，像是活的。
旗手身着金甲，骑白马，步伐整齐划一，马蹄落地的声音像是同一个节拍。
龙旗之后是金瓜、钺斧、朝天镫，一对一对地过去，在日光下闪着刺眼的光。
然后是宝扇，一人高的雉尾扇，共十二柄，分两列排开，扇面上的金丝银线绣出祥云仙鹤，随着步伐轻轻晃动，流光溢彩。
宝扇后面，是七十二名带刀侍卫，金甲银盔，腰悬长刀，目不斜视。
他们护卫着一顶明黄色的十六抬大轿，轿顶的金龙在日光下几乎要灼伤人眼。
轿帘垂着，看不清里面坐着谁，可所有人都知道……
这京城里，能用十六抬明黄大轿的，只有一个人。
皇帝来了。
看台上的人哗啦啦跪下去一片，衣袍拂地的声音像潮水涌过沙滩。
沈长宁从座位上站起来，整了整衣冠，随着众人一起跪下。
他的膝盖触到地面的那一刻，目光越过人群，落在场边那个还骑在马上的红色身影上。
霍惊川没有跪，因为他惊呆了。
他骑在马上，握着球杖，看着那顶明黄大轿缓缓驶入场中，脸上的表情从震惊变成了一种说不清道不明的东西。
他终于明白德阳为什么一直不肯告诉他对手是谁。
明白今日这场马球会为什么会有这么大的排场。
也明白了沈长宁从刚才开始就紧皱的眉头。
因为今日的对手，是皇帝。
德阳策马走到他身边，压低声音，嘴角的笑意怎么也压不下去。
“霍小侯爷，你的对手，来了。”
霍惊川握着球杖的手指紧了紧，指节泛白。
他低头看了看自己这一身大红的骑装，又看了看那顶明黄大轿，忽然觉得今天这太阳晒得人有点晕。
他抬眼望向看台，在乌压压跪了一地的人群中寻找那道月白色的身影。
找到了。
沈长宁跪在六品官员的末席，位置偏得很，偏到霍惊川要眯起眼睛才能看清。
他一身月白长衫，混在那些穿红着紫的官员中间，素净得像一尊白瓷做得菩萨。
此刻菩萨正低着头，肩膀在轻轻地、不易察觉地颤动。
霍惊川看清了，他低着头，在偷偷地笑。
最后他仰起头，对着那片蓝得刺眼的天空，发出了一声长长的、充满了绝望的、无声的嚎叫。
“啊——！”
德阳骑在马上，笑得前仰后合，球杖都差点掉在地上。
她拿杖尖点了点霍惊川的肩膀，声音里带着毫不掩饰的幸灾乐祸：“霍小侯爷，方才的豪气去哪儿了？”
霍惊川没有理她。
他直直地看着看台上那个还在偷笑的人，忽然觉得自己这辈子的英名，今日都要交代在这马球场上了。
明黄大轿稳稳地落在场边。
轿帘掀开，皇帝赵渊从里面走出来，一身玄色骑装，袖口束得紧紧的，浑身上下都透着一股“朕今天是来打球不是来上朝”的闲适。
他看了一眼场边那个骑在马上、表情像是吞了只苍蝇的霍惊川，嘴角微微弯起。