霍惊川回到沈府时，府里已经安静下来了。
廊下的灯笼还亮着，橘红色的光在夜风里微微摇晃，把青石板路映得忽明忽暗。
周叔正从厨房那边过来，手里端着一碗热气腾腾的汤，见了他，脚步一顿，脸上露出几分意外的喜色。
“霍将军回来了？”他快步迎上来，把那碗汤往霍惊川面前递了递，“吃过了没？厨房还温着粥，要不我给您下碗面？或者……”
霍惊川摇了摇头，声音有些哑：“吃过了，多谢周叔。”
他顿了顿，目光越过周叔的肩膀，落在那扇还亮着灯的书房窗户上，“我去书房等沈长宁。”
周叔端着汤碗站在原地，看着霍惊川往书房走的背影，犹豫了一下，还是开了口：“霍将军还是早些休息吧。少爷说了今晚不会回来，那今晚等着也是无用。您在这儿枯坐着，等也是白等，不如养足了精神，明日再……”
“好。”霍惊川笑着点头，“我等会儿就睡。”
他没有回头，步子也没有停，径直走进了书房。
书房里，一切都收拾得干干净净。
笔架上的笔整整齐齐地挂着，墨已经干了，砚台也洗过了，安安静静地搁在案角。
书架上那些散落的书卷被重新码好，连桌案上的茶盏都倒扣着，像是主人要出远门，临走前把一切都安排妥当了。
沈长宁没留下任何细枝末节的证据，霍惊川转了一圈，毫无所获，他靠在椅背上，闭上眼睛，等着。
半个时辰后，窗棂上传来三声轻响，两短一长，是他和李园约定的暗号。
霍惊川睁开眼，起身走到窗边，推开窗扇。
李园蹲在窗外，他的呼吸有些急促，额头上沁着细密的汗珠，显然是一路跑过来的。
“时间匆忙，”李园的声音压得很低，低得只有两个人能听见，“只查到霍大人午时从永安门出了京城，往西边去了。”
霍惊川的手指在窗沿上轻轻叩了两下，脑子里飞速地转着。
永安门外往西，那是西山的方向。
霍惊川脑子里想了西山里几处可以约人见面的地方，然后点头。
“好。”霍惊川的声音很稳，稳得连他自己都有些意外，“让叔父的人不要再继续查了，都回去休息。我先过去西山，你带几个亲卫，半个时辰后沿着记号去找我。”
李园点了点头，没有多问，转身消失在夜色里。
霍惊川站在窗前，看着那道黑影翻过院墙，消失在巷口的阴影里。
夜风吹过来，凉飕飕的，吹得他衣袍微微飘动。他低头看了一眼腕上的红绳，把红绳在指间转了两圈，然后关上窗，大步走出书房。
廊下的灯笼还在晃，橘红色的光落在他肩上，像一层薄薄的霜。
他没有惊动周叔，没有走正门，翻墙出了沈府。
墙外，霄风已经等在那里，前蹄刨着地，打着响鼻。
霍惊川翻身上马，一夹马腹，枣红马长嘶一声，四蹄腾空，朝着永安门的方向疾驰而去。
马蹄声碎，踏碎了深夜的寂静，越来越远，消失在长街尽头。
————
永安门在望。
城门已经关了，两扇厚重的门板合得严严实实，门洞里的灯火早就熄了，只剩下城墙上几盏防风灯笼还亮着，在夜风里摇摇晃晃。
守城的士兵抱着长枪靠在墙根打盹，听见马蹄声，猛地惊醒，手忙脚乱地端起枪，朝黑暗中喊了一声：“什么人？宵禁已至，不得出入！”
霍惊川勒住马，从怀里掏出一块令牌，朝那士兵掷了过去。
令牌在月光下划过一道银亮的弧线，落在那士兵怀里，差点砸中他的脸。
士兵手忙脚乱地接住，低头一看，令牌是铜的，沉甸甸的，正面刻着一个“德”字，背面是公主府的徽记。
他的脸色瞬间变了，方才那点睡意和凶悍全都飞到了九霄云外，捧着令牌的手都在抖。
霍惊川正色道：“奉公主令，出城办事，烦请开门吧。”
士兵连滚带爬地跑去开门，门轴转动的声音在深夜里格外刺耳，像是有人在用指甲刮着铁板。
霍惊川没有等门完全打开，一夹马腹，霄风从门缝里挤了出去，蹄铁踏在石板上，溅起一串火星。
身后，城门缓缓合上，发出沉闷的一声响，把他和京城隔成了两个世界。
出了城，路就不好走了。
官道还算平整，可出了官道往西，就是坑坑洼洼的土路，白日里走都颠簸，何况是夜里。
但霄风不是寻常的马，更差的路它也能如履平地。
一人一马就这样边走边给李园他们留着专属的记号。
他不知道自己跑了多久。
一刻钟？半个时辰？
他记不清了。
他只知道自己要快点找到沈长宁。
————
月光下，一幢破败的建筑像一头伏卧在山坡上的巨兽，沉默地、不动声色地蹲在那里。
霍惊川勒住马，一眼就看见了拴在庙前歪脖子树上的那匹马。
膘肥体壮，鞍辔齐全，正低头啃着地上的枯草。他认得这匹马，是霍征的。
找到了。
霍惊川翻身下马，他深吸一口气，推开了那扇虚掩的庙门。
门轴早已锈死，推动时发出一声刺耳的嘎吱声，在寂静的夜里像一声惨叫。
霍惊川跨过门槛，走进庙里。
月光从破败的屋顶漏下来，在地上投下一片一片惨白的光斑。
他记得这里，几年前，他们几个少年人结伴游西山，路遇大雨，在这里躲过雨。
那时的他们，都还是无忧无虑的少年。
观音庙不大，前后两进，左右几间偏殿，他很快就找到了那个亮着灯的房间。
烛光从破旧的窗纸里透出来，昏黄的，摇晃的，像一只垂死的飞蛾在挣扎。
霍惊川的脚步慢了下来，他走到窗前，透过那道缝隙往里看，他看见了霍征。
霍征倒在地上，用手肘撑着地面，身子往后缩，缩到墙角，再也缩不动了。
他的脸色惨白，额头上全是汗，那双一向精明沉稳的眼睛里，此刻盛满了霍惊川从未在他脸上见过的恐惧。
他也看见了沈长宁。
沈长宁背对着窗户，站在霍征面前，手里握着一柄长剑，剑尖直指霍征的咽喉。
他今日没有穿那身惯常的素色长衫，而是换了一件深色的大氅，烛光中，衣料上绣着的金色丝线若隐若现，华贵非常。
霍惊川愣了一下，那是刘秉钧常穿的款式，连颜色都差不多。
就在此刻，霍征看到了他。
那双被恐惧占据的眼睛，在看见霍惊川的那一刻，忽然亮了起来，亮得像溺水的人抓住了最后一根浮木。
他张大了嘴，声音从喉咙里挤出来，嘶哑的、颤抖的、带着一种近乎乞求的急切：“川儿！救我！”