御花园凉亭里浓荫匝地，老树枝柯交叠，筛下满地的日影。
两侧打扇的宫女不紧不慢地摇着团扇，送来习习凉风。
金元宝伏在案面，被李嗣宁捏着耳尖揉来搓去，喉咙里咕噜咕噜响，舒服得直蹬腿。
白郡公端坐对面石凳，眉目间凝着一派温煦之气。
陆酌之立在阶下，半身落在光里，半身隐在暗中。他率先开口：“臣连递数道折子求见，陛下为何避而不闻？”
李嗣宁拎着金元宝的后颈皮，往地上一墩：“满朝文武都知道朕近日厌烦吵嚷。陆寺丞倒好，顶着风头来讨嫌。莫非是觉得，朕见了你摇尾谏言，就该赏根肉骨头叼着不成？”
白郡公正欲开口调和，陆酌之冷声打断：“臣今日斗胆叩问两事。其一，近来爵赏颠倒，无功之辈平步青云。如此混滥天恩，所为何故？”
白郡公听罢，暗忖道：圣上此番用人，既非取陆氏门生，亦未用林党羽翼，而是将他那个侄子白礼破格擢用，命往豫州治水。陆酌之今日所言，想必是为此事而来。然他涵养功夫极好，纵是心中不豫，面上依旧春风和暖。
只听李嗣宁道：“陆卿何不爽利些？直说朕抬举了哪个腌臜货色，碍了你的眼便是。”
“大理寺司直柳宿明。”
此言一出，但见白郡公眉间川字顿舒，李嗣宁额上反拧出深痕：“朕觉得他伶俐可人，堪当大用。”
“然而柳宿明入仕不过数月，未立寸功，却从主簿骤迁司直。如此擢升，一则有违朝廷礼制，二则恐招同僚非议，便是柳宿明自己，怕也受之有愧。”
“陆卿所言，倒有几分道理。不过朕既说他当得起，他便当得起。”
陆酌之知道火候已到，当即躬身道：“臣不敢质疑圣断。陛下既信重柳宿明，想必此人确有经世之才。刑部现有一案，不如交由臣与柳宿明共审，也好教天下人瞧瞧，陛下识人之明。”
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柳情自打亲眼见张疤子死在跟前，就恹恹地歪在榻上。更听闻郑书宴虽已寻回，但判了流刑，不日要发配边关。
这雪上加霜的噩耗，直教他病势愈沉，整日昏昏沉沉地说胡话，时而喊“书宴兄”，时而又叫“别放箭”，把个青砚吓得只会哭。
这日玉欢刚掀了帘子要出去请大夫，迎面撞上个水灵灵的小丫头，水绿衫子，大红绢花。
蹲在他后头的青砚正哭得抽抽搭搭，一见来人是王家小妹，顿时噎住了。
王家丫头打听得林宰相明儿要在秦淮河上摆宴，特来递消息：“这可是个机会。若能混进去见到林大人，说不定还能为郑公子讨个公道。”
青砚只顾呆呆望着那张日思夜想的鹅蛋脸，连郑公子的事都忘了着急，直到听见里屋“扑通”一声。
三人急忙破屋而入。只见柳情连人带被地从榻滚下，栽倒在脚踏上，精神抖擞地拍掌大笑：“呦呵！这病好得正是时候。”
主意既定，柳情哪还躺得住。他奔向箱笼，一通翻拣，寻出身体面行头，又将几卷关乎人命的状纸贴身藏了严实。
一番折腾牵动病气，少不得要他扶住箱角，连声闷咳个半天。
青砚心知劝不住，只好把满腹忧虑混着王家小妹送来的芙蓉糕，一并囫囵咽下肚去。
捱至次日黄昏，日傍柳梢，画船楼台都笼进一片青灰纱帐里。
这片好地界，早被林府一家包揽。寻常闲杂人等，哪个敢探头探脑？
阶下，柳情独对着一派衣香鬓影，满耳笙歌笑语，脚下如同坠着千斤石锁。想林宰相此时必在锦帷深处，受众人趋奉，自己若贸然闯席，未免唐突；然若就此折返，又觉心有不甘。
正自煎熬，马蹄声踏破暮色，嘚嘚响近。
一匹通体墨黑的高头大马在他跟前勒住。马上那人紫衣冷肃，也不言语，马鞭往鞍桥上一挂，右掌劈开雾气，径直朝他伸来。
柳情抬眼，见是陆酌之，心头一跳，颤声道：“酌之兄这是……？”
陆酌之身形微俯，目光越过他投向河面灯火，只吐出二字：“上马。”
柳情也不迟疑，递过手去，借力腾身，跨坐上了骏马。
长街空寂，四蹄腾云的乌骓马驮着二人急奔而过。
此马叫做墨风，是陆酌之千金难买的心头好。平日里吃的是精细草料，有专人寸步不离地伺候着。方两岁年纪，已是神骏非凡，去追迟缓的流放车驾，实是不费吹灰之力。
柳情坐于鞍后，既不敢揽其腰身，又恐坠下鞍鞯，只得紧偎着前人，见其肩峰如峦，背脊若山，紧贴处渐有暖意透衣而来，将他胸膈间烘得阵阵发烫。
夜色也映得陆酌之的侧脸越发清晰，眉眼鼻梁都是刀裁斧凿的利落冷硬。
柳情暗赞此君真个英俊，可惜终日木着一张脸，好似冰雕的神像，没半点热气，怨不得人情场上不甚得意。
忽然，马头急转，将押解流犯的囚车横在路中央。柳情被这骤然之势猛然一带，身子歪斜过去，几欲滑落鞍桥。
陆酌之反手回探，扣住他腰间革带凌空一托，将他稳稳带落马背。
待柳情惊魂稍定，只觉腰间尚烙着那悍臂托举的刚劲力道，温热犹存，脚掌却已踏在坚实地面。
他这厢不知所措，陆酌之那边大步上前，将一面金漆令牌高举过额，朗声喝道：“圣谕在此，郑案着即移交大理寺重审。”
这一声好比石破天惊，众差役不敢怠慢，齐声应道：“得令！”当即动手拆卸起木栅来。
柳情闻声，心神剧震，急扑至囚车旁，奋力搀抱出浑身是伤的郑书宴。
郑书宴见是他，恍如隔世，喜极之下生出无穷气力，将人回拥入怀，仿佛要把失而复得的珍宝揉进骨血里，再不肯松开分毫。
陆酌之目光微侧，掠过这二人相拥之景，终是默然转头，只作不见。
柳情与陆酌之连日伏案，一一对勘洗冤的文书与玉欢的证词，更兼字字推敲，将郑书宴的罪名驳了个干净。
然郑书宴不比柳情皮实，甫一出狱就卧榻养伤，身边更无半个得力下人服侍。柳情才从衙门脱身，连官服都未及换，便又匆匆赶去瞧他。
一连数天，皆是如此。
这日，陆酌之替玉欢打听到他老家住处，又给了些盘缠，送他回去寻亲。诸事安排妥当，便打马回了柳府。
他靠在马槽旁，掌中托着一把乌沉沉的草料。墨风伸了长颈来嚼，然主人只顾偏头睨着廊下那抹身影，草料也歪到了一边。
乌骓马眼瞅着到嘴的吃食飞了，急得直尥蹶子，它这几日本就没好好进过料，再遇上这么个心不在焉的喂马祖宗，都要饿得啃槽帮子。
柳情正端着铜盆从屋里出来，把水泼进院中花根底。那水想必是他刚才与郑书宴一同盥洗时用过的。
陆酌之心下有些不受用。这二人将要紧案卷撇在尘埃里，只管叙旧缠绵。如此儿女情长，岂不误事？
他鼻子里哼了一声，脸带傲色：“柳司直好生殷勤，伺候郑公子洗脸的活计，也肯亲力亲为。”
柳情也不着恼，只将那沾湿的葱白指尖往汗巾上一揩，菱唇抿出笑意。
“我瞧酌之兄这张脸乌眉灶眼的，不如也替你打盆水来，好生刮洗刮洗？”
陆酌之眼尾一挑，喉间滚出句低咒。乌骓马逮住空当，长舌一卷，把他掌中草料扫了个精光。
谁知柳情竟真个转身，又去厨下舀了盆清水来。
陆酌之吃了一惊，心想：他真要亲自给自己擦脸？这般亲近，成何体统？叫人瞧见了岂不徒惹闲话！
眼见柳情越走越近，盆中清水映着天光云影，一晃一晃的，泼进人心里去。
陆酌之生出个荒唐念头来：若他执意要碰，我便由他去。横竖这满脸尘灰，确实污糟得紧，能借他的手指拂去，便是片刻的触碰，似乎也不坏。
于是，他拧紧眉头，脚底在砂石上蹭出不耐烦的响动，作出极不情愿的模样，正待半推半就地侧过脸去。
却见柳情往石墩上一搁铜盆，挽起袖子，自己掬了一捧水拍在脸上。又拧干帕子，三两下抹净脖颈，畅快地长吁一口气。而后头也不回，抬脚往院门走。
日头白晃晃地照着，石墩上只余一道湿痕，被风一舔，慢吞吞地瘦了下去。
陆酌之盯着那一点迅速消失的水迹，心中躁郁，又狠狠心想：他不理我才好。两个男人之间，原本就不该如此黏黏糊糊，牵扯不清。
且说柳情离了院门，鼻尖追着香风，脚不沾地地飘到了巷口。
门口早密密匝匝围了数圈人，炸货店的掌柜正持两尺长的竹筷，从滚油里捞起个新炸的糖糕。那糕金黄酥脆，外皮层层起酥，油珠沿着糕身，正滴沥沥地往下滚。
“我来付！”
“掌柜的收我的钱！”
人群里响起阵阵争抢声，十几只握着铜钱的手齐齐伸到案前。
柳情方从袖中摸出两枚铜钱要递，不妨悄然探入一人影。此人通身玄色，端然立在身前，将那油汪汪的糖糕挡了个严实。
他气得跳脚探头，眉梢一吊，嗔道：“这位爷，买吃食也得讲个先来后到吧？小心插队烂舌头，吃糖糕噎嗓子眼。”
那人不肯挪身，抱拳作礼：“公子息怒，我们主子请您一叙。”
柳情眼睁睁瞧着最后一块糖糕被人买走，痛心疾首：“你们主子是哪位贵人？总该先报个名号。”
“主子吩咐，不得透露。”
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柳情袖着手，歪头打量他：“那你叫甚名谁？这个总说得吧？”
那人挺起胸膛：“暗、卫。”
柳情嘴角一抽：“……这位兄台，我问的是姓名。”
那人一脸正气：“行不更名坐不改姓。卑职姓暗，名卫，登册录籍时就叫这个名。”
柳情喉间嗬嗬两声，扶着墙直抖肩，喘匀了气才道：“罢了罢了，不必说了。我晓得是哪个冤家派你这个呆瓜来的。带路便是。”