林府轩峻壮丽，黑衣暗卫引着柳情绕过巍峨假山，避开曲折游廊。这一路行来，穿花度柳，耳边水声潺潺，才近听荷小轩，就见林温珏早已候在临池的曲栏边。
他穿一身粉缎罗袍，叉着腿立在风口，任由袍摆叫风吹得鼓囊囊的，约显出一坨浑圆轮廓。
柳情哎呦一声，抬手遮住身旁暗卫的双眼，口中连道：“罪过罪过！小兄弟快别看了，仔细长针眼。”
自个儿却从指头缝里支棱起眼，将那膨胀的形影偷瞧了三两遍，暗嗤道：这厮最爱显摆，穿得如此金玉其外，也不怕风把他那绣花灯笼吹破了。
而这绣花灯笼正一摇一摆地朝他甩来。
柳情后退几步，林温珏就逼近几步，直至将人困在廊柱与自己怀抱之间，再无处可退。
柳情眉头才蹙起，就见这位林二公子蹲下身来，脑袋一歪，抵在他胸前，手指揪住他衣领，委委屈屈地晃动：“这些时日，你为何不来寻我？”
“不是林二公子闭门谢客，说没空见我这株歪脖子柳树么？”
“那日不过为着大哥的事同你拌了几句嘴，我哪里舍得真不见你？”
柳情恍然，原来上回登门，是被门房拦了消息，随口揶揄道：“怪道今日太阳打西边出来，原是林二公子终于得空，竟肯赏脸见我了。”
林温珏急松了手，转身对仆从招呼。两个小厮吭哧吭哧抬来口漆箱，他亲手启了锁。
“我前儿我随管家去渝州，见着这些新鲜玩意就想着你。连我堂妹的珠钗都顾不上挑，就赶着给你送来了。”
柳情低头一看，箱里尽是些泥塑娃娃、竹编蚱蜢之类的小巧物件，不由失笑道：“林二公子，我可不是三岁小孩了。”
林温珏将身子往后一仰，袖间抖出张信封，指尖夹着在柳情眼前一晃：“这些东西你不稀罕。那你老爹写的字儿，可要瞅瞅？”
柳情伸手欲夺：“你如何得来的？”
林二公子把信封一抬，高高举过头顶。
柳情反将手往袖中一揣：“呵，谁知是真是假？保不齐是张白纸，你拿来唬我玩的。”
林温珏被他一激，果然捏着信封往他领口里一塞：“怎会有假？我娘亲与令尊可是同乡，此番探亲特意登门拜访。令尊见我龙章凤姿，欢喜得很，拉着我吃了整宿的酒，临了修书一封，千叮万嘱要我亲手交予你这没良心的儿子。”
“哦？我爹见着只花孔雀在院里开屏，都要撒把谷子。若是像你一样会喘气的金元宝满院蹦跶，他更是喜不自胜。”柳情嘴上讽着，手上不停，急急地拆了信。
林温珏眼珠子也黏在那信封上，斜飞着眼笑：“柳大人这般心急火燎的，难道令尊在信里写了，要给你说门亲事？”
“林二公子这么关心我的终身大事，难道是惦记着花轿临门时，要自荐当个披红挂彩的轿夫？”
“轿夫怕是轮不着我，不过暖床的差事，本公子倒可勉力一试。”
柳情气得去拧他胳膊，一个青衣小厮突然扑进院里，嚎道：“二公子！了不得！老爷往这儿来了。”
林温珏立时魂飞魄散。原来林老太爷见膝下两个儿子迟迟未娶，早已暗生疑心。但凡瞧见儿子与别的男子站得近些，就觉是断袖分桃、龙阳之好。
今日又是柳情这样俊俏人物立在跟前，莫说二人方才还拉拉扯扯，便是规规矩矩站着，落在老爷子眼里，也是对板上钉钉的野鸳鸯。
柳情虽也怵那暴脾气的林老太爷，但偏要作死，嘲弄道：“哟，林二公子方才不是上赶着要给我当暖床小厮吗？怎么，这会儿连自家老爷子都镇不住了？”
“我这是怕老爷子气急了，把你也给打了。到时候，心疼的还不是我。”
柳情还欲再刺他两句，忽见重重花影外，林老太爷提着半人高的藤条，一脚跨进院门，那藤头往地上咚地一杵，口中囔道：“哪个不长眼的兔儿爷，敢勾引老夫的儿子？！”
柳情霎时白了脸，哪还顾得上斗嘴，扭头就跑。
林家暗卫护着他从小径溜出去，隔墙犹传来林二公子一声高过一声的哭嚎。柳情踮脚往墙头一趴，假惺惺叹道：“可怜见的，怕是要屁股开花，躺上半个月了。”
那暗卫偷觑着柳情上翘的唇角，心道：柳大人最是个能忍的，眼下为主子心疼到肝肠寸断，还要在咱跟前强装笑脸。
若教主子知晓能得美人如此心疼，便叫他现下折了腿爬着走，也要乐出声来。
柳情一出林府高墙，眼前天光豁亮。他顾不上返家，拣块路边石子坐下，捧出了家书。
信首劈头盖脸地砸来三个字：「不孝子！」
柳情把信纸捂在脸上，低低笑开，又继续往下瞅。
［儿子啊，可曾想你老爹？
青砚那小子可还顿顿吃肉？他正是抽条长个的时候，饿不得。
家中银钱盈柜，米缸陈粮都生了虫，你爹还没穷到要啃儿子俸禄的地步。上回你捎来的四十两，我原封不动存在钱庄，利钱都给你攒着。
前日考校那群讨债鬼的课业，都有几分长进。尤数四丫头最是伶俐，文章篇篇烂熟于心，比你当年那副榆木疙瘩的德行，强上百倍不止。］
翻到后面，还有几行。
「前儿你小舅捎信来，道是悄没声地结了亲。哼，连杯喜酒都舍不得请老子喝！
你可莫学他个白眼狼，若是在金陵瞧上哪个，不拘男女，只要眉眼齐整、身家清白，速速递个话来，老爹这就去替你掌掌眼。切记！休再拿甚么公务繁忙的话搪塞。］
柳情再看不下去，一颗心被浸在滚油里煎着，又疼又烫。
小舅……竟成了婚？
何时？何地？对方何人？是男是女？生得怎般模样？如何识得？
桩桩件件，他全然不知。
他喉头一哽，眼前模糊一片。
一滴泪还未坠到衣衫，有柄扇子轻轻按上他的面颊。
他以为是林温珏又来招惹，抬手作挥开状：“挨了家法还不安分？难道林老爷子的藤条没喂饱你？”
“真是奇了，我怎不知家父要打我？”
一把柔和嗓音贴着耳根响起，柳情抬起泪眼，啊地一声叫出口：“林、林宰相。”
林温珩正立在日头底下，身后两个小厮撑着青布伞。那伞面素净，只疏疏几笔柳枝。
“柳司直，怎的掉眼泪？”
“不过是沙子迷了眼，何曾掉泪？令弟方才被打得哭爹喊娘，宰相大人合该回去瞧瞧才是。”
“家父正举着藤条教训二弟，若此刻回去，岂不连我一并打了？”
柳情惊觉方才失仪，退后半步长揖：“下官言语无状，还望大人……”
话未说完，就被林温珩的折扇托住了手腕。
“既知错了，就罚你陪本官往醉仙楼吃盅酒。他家菜肴堪称一绝，去岁连圣上都赐过匾额。再耽搁，连晚膳的时辰都要误了。”
一桌的菜色，尽是渝州风味。雪白豆腐丁拌着辣椒酱，麻香扑鼻；鸡丝肉条裹着新焙花椒，鲜嫩爽滑；碧绿菜梗也用猪油煸得油亮，再撒了把干辣椒粒。
林宰相执筷点向那碟辣子鸡：“这厨子是从渝州寻来的，连花椒都是托人从老家捎来。柳司直尝尝，可还地道？”
柳情正自感动，林温珩已将一筷辣子鸡送入口中。侍立的小厮搓手低呼道：“大人，太医再三叮嘱过，您这脾胃受不得辛辣。”
林温珩摆手道无妨，下一瞬辣意直冲喉间，侧首呛咳起来。
柳情忙不迭捧了茶瓯递去，恰逢他抬手来接。两下里指尖一刮，薄胎瓷杯滑脱了手，半盏茶水泼在了林温珩那青白绸裆上。
水痕顺着衣褶往下爬，溜到一半赖着不动，聚成个高高的尖端。
柳情捏着小厮递来的方帕，追着湿迹一按。
“嗯？”他心头跳出些见不得人的念头。
再定睛一看，是块青玉双鱼佩，方才慌乱间贴着热腾腾的身子厮磨，早焐得滚烫。若再细瞅，那玉佩贴肉处比旁的地方更显水亮莹润。
幸而只是块死物，总好过碰那活龙般的……
柳情刚松口气，猛觉自己竟跪在对方大敞的双膝间，脸颊正对着湿淋淋的袍裆。
他耳根一热，才要起身，就被林温珩的折扇压住肩头。
恰此时，那玉佩滴下水来，白晃晃一道，正落在柳情鼻尖上。
林温珩浑似不觉两人腿缝交叠的情状，只当是两截木头桩子抵在一处。他抽过柳情手里帕子，往那脸上一揩：“柳司直这儿也沾脏了。”
帕角扫过唇缝，软绸底下指尖一蹭，不偏不倚正揉在柳情的唇珠上。虽只一霎便挪开，转而按在鼻尖。
柳情抬眼去瞧，却见林温珩眸色清正，似秋水深潭般不见半分狎昵。他一时怔住，只讷讷道：“林大人，下官能起身了么？”
林温珩亲手扶起他，转头吩咐小厮取件干净外袍来。
柳情后退一步，执礼告辞：“今日多谢大人赐宴，下官衙门中尚有庶务未结，恕不能久陪了。”
他转身欲走，身后传来林温珩柔和而不失力道的声音：
“柳司直。”
柳情站定身子，下巴轻轻一点。
林丞相安坐椅中，目光如柔韧的丝线，牢牢栓住他：“盛宴佳肴，玉液琼浆，到底未能换得柳司直一句真心话。你，还是不愿告诉我，方才为何落泪么？”
柳情被他这般眼神笼着，心下那点遮掩好似春雪见了日头，再存不住半分：“只是收到家书，得知……自幼照料下官的小舅悄然成婚。我连杯喜酒都未曾讨到，心下难免怅惘。这等微末私事，实在不值一提。”
“柳司直是聪明人，怎也勘不破这层迷障？他往日待你亲厚，不过是长辈怜惜小辈的情分，恰似镜里观花，水中捞月，可以回味，却不可沉溺。如今他既已娶妻成家，你该当为他庆贺，这才是通透豁达的道理。”
柳情垂首捏着衣袖，心道：小舅待我，当真只是长辈对晚辈的情分么？那大人您此刻点拨于我，莫非也只是上司对下官的照拂？