暮冬第一场雪落时，柳情的指节已能勉强屈伸。
待到春溪破冰，他的双手能捻起案上飘落的桃瓣。
入了夏，荷香一日浓过一日。
说起这满塘荷花，本是林温珏的心头好。他在后园子辟了一处十亩水塘。不养鲤鱼，不建曲桥，只种荷花。
过了立夏，莲叶漫过小半面山坡。每日清晨，仆妇撑着船来采摘荷花。那第一篙的鲜灵，总是先供到柳情居住的东厢房窗前。
后来林二发觉柳情也是个见花就移不开眼的。春日桃李要驻足，秋日霜菊也要赏玩，就连石缝里钻出的兰草都能瞧上半晌。
他兴冲冲要在水边补种四季花木，却被柳情拦住：“各花有各的时节，强留的花，它可不香啊！”
林二偃旗息鼓，悻悻作罢。
这日，柳情伏在案前，腕底压着宣纸，居然又能提笔写出清隽的字迹来。
青砚盘腿坐在竹席上，啃着水淋淋的藕节，啧啧称奇：“没想到那姓陆的送来的药膏，这么灵验啊。”
柳情丢开笔，抓起案头那一大簇新采的荷花，敲他脑袋：“就你话多。明日我就去陆府门前磕几个响头，再讨一罐药来抹抹你这张贫嘴。”
“少爷手才刚好了就打人，”青砚揉揉额头，转身往厨房跑去，“我要让嬷嬷少盛碗桂花藕粉给你。”
青砚一跑远，林二爷就抬腿跨进门坎，瞅见案头摊着的宣纸和笔，伸手拈了过来：“才养得有些起色，就急着舞文弄墨？”
柳情也不去夺，只闲闲拨弄着白瓷笔洗里半浮半沉的荷瓣：“给家里老爷子报个平安。”
“哟，是个孝子嘛。怎么不见你也给我写两句贴心话？”
“成天在眼前晃来晃去的人，还用得着写信吗？”
林二爷挨到砚台边，嬉皮笑脸：“那本公子以后要天天赖在这儿了，看你会不会嫌我烦。”
“烦死了烦死了，”柳情抬脚轻踹他小腿，“快让开，别碍着我写字。”
林二爷趁机捏住那段玲珑脚腕，指头顺着袜缘往里滑。摸到袜口松紧带勒出的红痕，嘴里不由浑说道：“好兄弟，这绫袜怎么这么滑溜，让人舍不得松开手啊。”
柳情猛地抽脚一蹬：“谁是你兄弟？！在宰相府坐着的那位才是你兄弟。”
“这便是你读书读得少了。听说浮州男风鼎盛，玩相公的都唤‘契兄弟’，今日你与哥哥我结个契如何？”
柳情把脸一扭，啐道：“我可听不懂！什么契兄弟不契兄弟的，没的污了人耳朵。”
其实，他早年没少偷看那些艳色话本，怎会不知浮州契兄弟的习俗。只是被人直白地道破，他心头恼羞交织，赌气又要去抓笔。
林温珏早防着他这手，腕子一抬，高举着笔：“我替你写。你念一字，我写一字，保管比你自己写得还齐整。来，头一句要写什么？可是‘父亲大人万福平安’？”
青砚端着碗跨进门，见状便笑：“您快饶了那支笔罢！您那字歪七扭八的，连我开蒙时的描红本子都不如。”
林二爷登时拉下脸，把笔投进笔缸。柳情也不理他，正与青砚头碰头，分食同一碗藕粉羹。
林温珏夺过他手中的汤匙，硬是抢了口藕粉，咂咂舌：“这藕粉甜得发腻，也不怕齁着你的嗓子眼。”
柳情慢悠悠取回勺子，在清水里涮了一遍又一遍：“既嫌甜，还上赶着讨嫌，可见二爷是越活越回去，与那撒泼打滚的奶娃娃别无两样了。”
青砚夹在两人中间，左瞧瞧，右看看，暗自琢磨个不停。
待到月上柳梢时分，他从后窗爬进柳情卧房。
柳情正持着银剪子要剪灯芯，忽见镜里多出个黑黢人影，手一抖，险些燎了垂落的床帐。
“深更半夜，还装神弄鬼，你这是要吓破我的胆子啊。”
青砚从暗处钻出来，扒着镜框，嘻嘻地笑：“少爷莫恼，我是来和少爷说桩正经事的。”
“你还能有正经事？”
“是少爷的终身大事！”青砚斩钉截铁。
柳情笑得直揉肠子，搂着枕头在床上打滚：“哎哟，咱们青砚小哥什么时候改行当起媒婆了？”
青砚一屁股坐在脚踏上，揪住他寝衣，来回摆动：“少爷要是嫌林家那位太闹腾，要不咱们搬回老宅去？反正您的手伤也好得差不多了。”
“傻小子，”柳情抽回衣角，在指间绕着，“这满池荷花不要银子？冰鉴里的瓜果不要银子？有人上赶着当散财童子，咱们受着便是。”
“可二爷近来总借着搀扶换药的由头，不是摸腰就是搂手的。您也不推开他，您心里是愿意的吗？”
柳情不是铁石心肠，这大半年被林二夏天打扇、冬夜煨汤地捧着护着，那颗在冰窟里冻透的心，早被一点点焐出了暖意。
偏他嘴硬，只道：“林温珏那点脾气，就像是猫儿见了滚动的绣球，总想着扑上去抓挠几下。待这阵爪痒劲儿过去，自然要消停了。”
“哪有小猫扑球扑上半年多，还舍不得撒爪的？说句实在的，二爷虽没啥大能耐，我也很瞧不起他，可他对您，那是实打实地掏心窝子好。您不会心里还想着那位冷心冷面的林宰相？”
“人家林宰相哪里用得着我来惦记。至于温珏嘛，”柳情歪过身，捏住他的耳垂，“你今儿话怎么这么多，是不是收了谁的好处？该不会是二爷赏了你银子，让你来打听消息的吧？”
青砚吃痛，连连告饶：“天地良心！我这是怕您被那草包占了便宜。”