西山营辕门外，轮值的小哨兵正梦见烧鸡肥鸭，嘴角淌下大串哈喇子。
军帐里头，两位随军副官你瞪我我瞪你，头发都快薅下来一把。
他们这回领兵出来，想着端个把土匪窝子，那还不是跟上山撵兔子似的，手到擒来。
谁承想兔子毛还没摸着，先把宰相家那位宝贝疙瘩林二爷给赔进去。
这土匪头子还横得很，要小柳大人独自上山见他们，才肯放了林二爷。
正愁得头顶要冒烟，几骑骏马卷着尘土冲进营门。
那打头的快马上，翻身跃下个披白绒斗篷的公子。斗篷帽沿滑落，露出一张韶秀明净的脸面。在满营肃杀里，好似雪里一枝红梅。
眼尖的左副官如同见了救命菩萨，一把抱住来人的腿肚子，声泪俱下：“柳大人！您可算来了！林校尉他……他……”
旁边跟着个林家亲兵，毫不客气地拽开他，低喝道：“还不快松手！好好说话。现在到底是个什么情形？”
左副官定了定神，禀报道：“林校尉已被他们捉去四日，又逢大雪封了山路，我等恐伤及校尉性命，不敢轻举妄动啊。”
右副官接着说：“据探，匪寨约莫有七千之众，大当家绰号‘黑面虎’，力大无穷，壮如铁塔。二当家神秘莫测，无人知晓其样貌名号。此番指名道姓要见您的，正是此人。”
柳情道：“我这便去会会他。”
身旁林家亲兵跨前一步，拦住他：“林相爷有令，务必护您周全。我等随您一同而去。”
柳情捻着斗篷系带，缓声道：“我知道诸位放心不下，可这茫茫雪山，处处可藏眼线，多一人跟随，就多一分被窥破行踪的风险。”
右副官问：“依大人之见，我们该如何是好？”
柳情斩钉截铁：“替我准备两样东西。一柄小刀，要锋利无比；再寻些迷香，要无色无味，入喉即倒。”
“大人呐，您久居金陵官场，不知道江湖险恶。这些物件，对付不了亡命之徒啊。”
“我自然明白。三日之后，我若未归营，你们便发兵剿寨，不必再有顾忌。届时，劳烦诸位替我照看好林校尉。”
此话一出，营中一片死寂，众人皆知道他存了以命换命的死志。
柳情看他们面如土色，反倒安抚起几位军官来：“我平生未结仇怨，他既点名要见我，多半是另有所图，而非真要取我性命。还请诸位放心。”
一行人将他送至山脚，不再往前走。
柳情一面沿着山路疾走，一面观察着四周的地形。
约莫一炷香的功夫后，路旁林间闪出五六个持刀的彪形大汉，一字排开，拦住了去路。
柳情停下脚步，神色平静地开口：“诸位应当知晓我的身份。我已应约前来，请将林公子和他的随行小兵还给我们。”
其中一名虬髯汉子答道：“我们二当家吩咐了，你这人素来诡计多端，必须亲眼看着你踏进寨门，才能放人。”
“你们出尔反尔，让我如何信你？”
“二当家早料到你会有此一说。他叫我们提醒你一句：林公子的性命，可容不得你这般犹豫。”
天边滚落雪花，积在前方一枝墨绿的树叶，莹莹的一点白，好似他一颗苍白的心脏。
柳情闭了眼：“既如此，便请引路吧。”
汉子取出一条四指宽的黑布，从后蒙住他的双眼，粗声粗气道：“得罪了！”
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在黑暗中走了许久，有人上前解下他眼前的黑布。
骤然闯入眼帘的，是山寨聚义厅内跳动的火把，并几张新剥下的狼皮。
一个铁塔般的高大男子立在堂前。他豹头环眼，一身肉筋，几乎要将短褂撑裂。
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火光映在他脸上，半边亮，半边晦，更添几分凶悍之气。
柳情拱手一揖，神色不卑不亢：“阁下想必便是大当家‘黑面虎’了？”
“不错，老子行不更名坐不改姓，正是黑面虎！”那汉子咧嘴笑道，“果然如二弟所言，你小子生得标志，唉，就是个带把儿的爷们。”
“大当家这样啸聚山林的人物，难道也拘泥于皮囊表象、男女之别？”
“少拍我的马屁！瞧你这细胳膊细腿，风一吹就倒的架势，白日不能替寨子砍人、夜里不能给老子暖床，留在这山寨，不就是浪费米粮吗？”
柳情微微一笑：“大当家所言极是。在下这副书生皮囊，于阵前厮杀确实毫无用处。
可大当家您呢？空有一身龙精虎猛的好筋骨，不去边关报效朝廷，却落草为寇、劫掠四方。
说来惭愧，您与我这书生，倒都成了这世道的无用之人。”
黑面虎仰天爆发出洪钟般的大笑：“哈哈哈！好个嘴利的小子。可惜啊可惜，任凭你说破天去，老子也不好你这口——来人！带他去后山，交给二当家处置。”
几名喽啰走出来，押着柳情，穿过山道，来到后山一处隐蔽的木楼。
守在门外的，是个瘦条汉子。见人来了，他叉腰往前一站，喝道：“二当家交代了，想见他？得先‘过水’。”
“过水？”押送的喽啰里有个是愣头青，抓抓后脑勺，茫然地问，“大哥，这大冷天的，真要让这小白脸下河洗澡？”
“洗你爹的澡！‘过水’都不懂？亏你还是道上混的。”瘦条汉子拿指甲剔了剔黄板牙，又在衣襟上刮了几下，不耐烦道，“就是把人弄光了！里衣、裤子、袜套，连块布都不准留。二当家要瞧瞧，他身上藏没藏家伙。”
柳情凛然道：“我一个人手无寸铁上山，已是最大的诚意。你们未免欺人太甚。”
“柳大人，有志气嘛。可你那相好的林公子，还在地牢里享清福呢。听说昨儿个，他手指头都冻断了两根。”
柳情脸色白了白，嘴唇抿成一条线。
瘦条汉子得意地搓搓手，几个喽啰也嘿嘿笑起来，他朝身后一挥手：“兄弟们，瞅见没？柳大人抹不开面子，手脚也放不开，咱们发发善心，帮帮他！”
两个喽啰上前拧住他的胳膊，反剪到身后。另外两个人，毫不客气地朝他腰间束带探去。
“躲什么呀？柳大人！ 都是爷们儿，害什么么臊嘛。”
“就是就是，官老爷，让小的们伺候您更衣！”
“滚开！你们敢！”柳情目眦欲裂，低头咬住那只在自己衣内乱摸的肮脏手背。
“啊，疼死老子了。” 被咬的喽啰痛得大叫，捏起一只拳头就要砸下。
“住手！”
一声断喝，从木楼门后穿了出来，这人穿着体面些，眼神也比外头这几个凶狠得多。
几个正撕扯他衣裳的喽啰立刻没了声，退到一边。
“没眼力见的东西！” 这体面喽啰瞪了瘦条汉子一眼，骂道，“二当家点名要的人，你们也敢瞎摸？皮痒了想找抽是吧？”
他骂完，又对柳情说：“柳大人，受惊了。底下人粗野，不懂规矩，您别往心里去。二当家正等着呢，您跟我走吧。”