柳情一手揽住太子，一手轻抚着金元宝，眼波朝谢立那边一转，唇角漾起笑意：
“谢公子，别来无恙？可还认得故人么？”
谢立的白皮面具，帮上大忙，遮住了他翻江倒海的神色：“难为柳公子，还认得谢某。”
柳情怎么会不认得？
这是他懵懂年少时，教他舞剑射箭的小舅；更是他情窦初开之际，那个在月下让他慌慌张张、藏匿起第一桩春梦痕迹的小舅。
偏偏深宫禁苑里，那声“小舅”是不能唤出口的。当年小舅抗旨救下襁褓中的他，这桩隐秘更是不能教人知晓的。
他回以一个浅笑：“谢公子远行归来，一路平安便是最好。”
小太子的小脑瓜可想不通大人们在做什么，只觉得柳先生今日穿得格外风流好看。想不通索性就不想，他乖乖坐到石阶上，两条短腿一前一后地甩着。
柳情一撩衣袍，依着那身子坐下，捏了捏小太子的手：“我的小爷，谢公子是难得的好老师。你可得打起精神，把他的真本事都学来。”
小太子气鼓鼓地向他申诉：“他不好！我的胳膊又酸又痛，都是他害的！还是柳先生好，先生是天底下最最好看的人！”
“我的好殿下，您这话臣可爱听。不过您想啊，把谢公子气跑了，往后谁替您扛着那些功课？让臣这细胳膊细腿的去吗？”
谢立听在耳内，面上微微一哂：“是微臣操之过急。殿下觉着乏了，就该好好歇一歇。今日的课，到此为止。”
小太子立时笑逐颜开。
柳情心下暗急，他哪里舍得放谢立就走，袅袅一起身，嗔怪道：“哟，这便要走了？殿下您快瞧瞧，谢公子该不是嫌咱们榆木脑袋不开窍，教得心烦，赶着要躲开咱们，图个清净罢？”
他知晓自个儿何处生得最动人，偏过头，扬起一段雪白的颈子。说话时，喉间骨节随着声音一起一伏，有意无意地，引着人去瞧那惊心动魄的一处。
谢立强压下心中悸动，提醒自己要恪守臣子本分，不能对皇帝后宫的人动歪心思。他坚持道：“柳公子，习武强身贵在持之以恒，而非一日之功。今日暂歇，正是为了明日更有进益。”
柳情见他执意要走，心头的热望霎时冷透，轻声一叹：“谢公子归心似箭，想来是家中贤妻娇子，早已备好热汤热灶在等着吧？看来是我们不知趣，耽搁您阖家团圆了。”
“柳先生慎言。谢某尚未成家，并无妻儿。今日停课，实是顾及殿下年纪尚小，筋骨要紧，”话至此处，谢立看向他，叮嘱变得轻缓，“柳公子你也一样，凡事要缓些才好，勿要太过劳神。”
柳情心中的懒灰怨气，“噗”一下被这话吹散了，转而热烘烘地暖胀起来。原来他还未成家！再回味那声体贴入微的关怀，更是喜上眉梢，一颗心轻盈得仿佛揣着个光灿灿的日头。
“柳先生！谢老师都走出二里地啦，您还在这儿站着，自个儿念念有词地傻笑，究竟是琢磨什么好事呢？”
太子忍不住扯住他手，使劲晃了晃。
柳情岔开话头：“我哪里是傻乐，我是看殿下今日大有进益，心里欣慰着呢！”
看他笑容满面，小太子也欢喜起来：“那先生今日多陪我下一会儿棋好不好？就一会儿！”
“好，好，都依你。别说一会儿，就是陪你玩到日头下山，先生也奉陪到底。”
宫人们领命，收拾出一张紫檀小几，摆上棋枰，布下两色琉璃棋子，更有点心数碟，俱是御厨巧手制成的甜香细点。
柳情的棋艺烂得可谓人神共愤，他愁眉紧锁，拈着一枚棋子，在棋盘上来回盘旋，迟迟不肯落下。
小太子时而啃着半块糖瓜，时而趴上棋案，伸长胳膊去够棋子：“先生快些下。父皇下棋可比您爽利多了。你说，他几时才能再来陪我们玩呀？”
柳情见败局已定，又听得孩童嘲笑，生出个惫懒主意。他指着窗外道：“殿下快看！你父皇来了。”
待小太子一回首，他早就荡开衣袖，将满盘棋子搅得七零八落，揉着额头说：“哎呀！方才一阵妖风，搅坏棋局，可惜，可惜了臣就要赢的一盘棋！”
便在此时，一只大手从旁伸来，捏住柳情的手腕。来人并未用力，却逼得他动弹不得：“宿明，朕才片刻不在，你便戏弄起朕的太子了？”
小太子欢呼一声，什么棋局胜负、先生耍赖全忘了个一干二净。他蹦跳着扯住皇帝的袍角，兴奋得小脸通红：“父皇！您什么时候来的？怎不叫人事先通传！快来看儿臣的新棋局。”
李嗣宁伸手戳他额头，笑道：“先生只是同你闹着玩，你便急着搬救兵，真是半点亏也吃不得，璋儿，你羞不羞？”
“承璋”二字，是太子的名。其意是要他承接江山社稷。即便李嗣宁心中对那孩子的生父有千般不喜，他也冷静地、别无选择地，立承璋为太子。
柳情顾全着太子的面子，不好当场给皇帝脸色看，捏着棋子说：“陛下不常来看殿下，殿下身边缺了榜样，自然进益慢些。”
李嗣宁见他这一身显然是精心打理过，心情愈发舒畅，放柔了声音，问道：“连衣裳都换得鲜亮，莫非你也同璋儿一样，想着朕今日会来？”
柳情低头摆弄起腰间玉佩：“臣晨起更衣，是谨守宫规，恪尽本分。让陛下会错意，倒是臣的罪过了。”
李嗣宁不以为意地笑了笑：“朕知道，你脸皮薄，纵是心里高兴，也不好意思露出来。对了，听说渝州贡来几株山茶，这个时节本不该有的。朕一见便想起了你，已命人送去你宫中了。你定然会喜欢的。”
“臣一个人在这宫里关着便够了，何苦再让外面的花搬进来，与臣同病相怜？”
李嗣宁脸色大变。
柳情倦倦地看他一眼，那目光里无喜无悲，仿佛一潭死水：“陛下觉得风雅，所以赞了这反季之花。他日渝州官员，乃至天下人，都会知道陛下爱好此道。届时为了讨好您，不知多少农夫要弃了稻麦，去侍弄这华而不实的山茶？”
“朕即刻下旨，命他们不必再贡便是。别因这个与朕置气了，好不好？”他低声下气地说，“朕做这些……没想那么多。只是……只是很久没见你笑了，就想让你笑一笑。”
正和金元宝的狗爪子玩得不亦乐乎的小太子，终于捕捉到能听懂的字眼，叉着腰，得意地扬起脑袋：“父皇笨！柳先生当然会笑！他教我写字的时候，看着我就会笑。”
李嗣宁“哦”了一声，酸溜溜地瞅着柳情，对儿子啧啧两声：“原来宿明是看到朕的璋儿才会笑。看来父皇这面子，是远远不及太子殿下大喽！朕日后，可真要天天把你送来给柳先生瞧了。”
小太子眨巴着大眼睛，看看面露窘迫的柳情，又看看故作伤心的父皇，忽然伸出小手拍拍李嗣宁的脸，奶声奶气地安慰：“父皇不伤心，我把先生分你一半！嗯，就一小半！”
柳情幽幽一叹：“殿下，人心是血肉长的，不是物件，硬生生撕开，会疼的。”
小太子显然听不懂这深奥的话，困惑地歪着头，随即像是想通了什么好主意，眼睛一亮，大声提议：“先生，你把整颗心都给父皇不就好了？我最喜欢的糖糕，也是整块给父皇的。这样就不用分啦！”
李嗣宁道：“宿明，孩子说得对。朕想要你整块的心，难道不行吗？”
“陛下富有天下，万民朝贡，已是无所不有。臣这点荒芜心肠，残躯一副，还有什么值得陛下贪恋的呢？”
小太子被这沉重的气氛弄得有些无措，以为他的柳先生快要哭了，笨拙地拍着他的手背，安慰道：“先生不难过，不难过嘛！璋儿不分了，父皇也不要抢了。”
他转而抱住李嗣宁的腿，仰起脸央求：“父皇，我们带先生去吃新摘的莲蓬吧，吃了甜的就不难过了。”
李嗣宁朗声一笑，仿佛所有芥蒂都在太子稚语中烟消云散。他伸手，极自然地扶在柳情腰后：“好了，太子殿下有旨。柳卿，便陪朕走这一趟吧。”
*
莲蓬伏倒在水面，送来阵阵清香。
帘外，小太子紧抱着金元宝，在船头又叫又跳。但凡是与读书上学无关的事情，于他而言，都是顶顶快活的解脱。
一众宫人忙得脚不点地，一颗心悬在两处：既要眼观六路，盯着那船头活蹦乱跳的小主子；又得耳听八方，打起十二分精神伺候好帘内那两位心思深沉的主子。
轻纱帘内，俨然是另一重天地。一张御案上奏章堆积，旁设一方茶几，其上供着一只甜白釉碗，并一支新折的莲蓬。
柳情拈起一颗莲子，指尖稍一用力，碧色的莲衣剥离开来。
“陛下不觉得自己太狠心了么？好好的一个孩子，日日天不亮就被拎起来念书。便是头小骡子，也得歇歇脚啊。”
“罢了，都依你。明日准他多睡半个时辰。朕对他稍严些，你便心疼了。可是朕要放宽课业，那他也得争气，也不知道他今日的箭术，练得怎么样。”
外头偷听的小太子立刻抱着狗闯进来，得寸进尺地央求：“才半个时辰？父皇，一个时辰好不好？我保证明天把箭靶子射成马蜂窝。”
柳情喂了太子一粒莲蓬：”陛下放心便是。明日我会亲自去校场，看着他练箭。”
李嗣宁挑了挑眉，想不通其中缘由，然而见他难得有兴致外出，便也由着他去，只道：“你肯去看着他，自然是最好。朕只盼你出门散心。但身子要紧，可别为那泼猴累着自己。”
小太子顶嘴道：“父皇您看！先生是自愿来的！先生最喜欢我，才不是被您逼的。”
李嗣宁变了脸：“朕看你这小滑头，是人嫌狗也憎。来人，送太子回书房，晚课一刻不得延误。”
侍立在不远处的首领太监领了命，带着两个小内侍，一人一边，挡住了小太子往柳情身后躲的路径。他们半弯下腰，张开双臂：“小祖宗，陛下发了话，您就疼疼奴才们，先移步吧。”
说罢，半护半请地，把嘟囔着“父皇坏”的小人儿带离了现场。
柳情见状，顺势起身：“臣也得告退回宫歇息了。”
李嗣宁眼疾手快，倾身过去，将他按回原位：“他回去上课，你回去作甚？朕看你精神好得很，护着那小滑头的时候，中气可是足得很。”
柳情挣了挣。
李嗣宁的手非但没松，反而就着这个姿势向下一滑，不容抗拒地挤进他的指缝，与他十指紧紧交握。
“朕想你了，柳情。我们许久未好好地说话了。你瞧，你留下的牙印快消了，可这一枪捅出的疤，还在疼。时时刻刻都在提醒朕。”
“陛下觉得只有您会疼吗？你也无时无刻不在折磨我！”
李嗣宁眼底一片通红，那声音几乎是崩溃的，贴着他耳朵低吼：“你看，奏折、朱笔、玉玺……这江山权柄，只要你点头，都是你的。朕什么都给你。朕知错了，真的知错了。我们不要互相折磨，好不好？”
“好啊，陛下便答应我，别再为难林家了！林相已油尽灯枯，一个将死之人还能威胁到您的朝堂吗？您何必还要授意他人上奏弹劾？”
李嗣宁捏住他两腮，迫使他抬起脸，质问道：“你为他求情？你还恋着那个旧情人？朕想不明白，朕到底哪点不如他们！活着的林温珩，献殷勤的陆酌之，还有那个早就化成了灰的林温珏！他们凭什么占据你的心！”
柳情的神情变得异常平静，轻声道：“是！我心里还留恋着一个死人！他虽是个死人，却比陛下这位九五之尊，更懂得如何爱人。”
李嗣宁怕极，又慌极，泣泪哀求：“你说得对，朕比不上他。朕认了，你别气了。你要是想他，就把朕当作他，朕愿意当他的影子，只求你别再推开我了。”
柳情眼底一暗，低头啃上他的唇瓣，又俯在他耳边，呼着热气，柔情万种地唤了一声：“温珏。”
李嗣宁由着他作践，胡乱应着:“是了……我是温珏……你、你慢些……”
柳情心下横了，顾不得君臣纲常，也等不得什么香膏润泽，便舍了衣裳，尽根没脑地坐在龙体上。
他捧着帝王的脸，又哭又笑，傻傻地问:“温珏……你舒爽么？你为何不说话？你往日不是最爱在我耳边说那些疯话的么？”
李嗣宁听着那诛心的称呼， 心中苦似黄莲，身子却如登极乐。
他慌忙扶住身上那人纤腰，勉力退出些许，淌在外头。
柳情犹自敞着那处，他白眼直翻，涎水从嘴角滑落，混着泪水糊了满脸。
复又扭腰相就，臻首乱摆，口中颠来倒去地痴唤着:“温珏……再给我一回……”
李嗣宁心下又爱又恨，偏要作弄他。他探向一旁剥剩的青莲蓬，抠出几颗饱满莲子，强行往里处送。
“朕偏要看看，是这莲子心苦，还是你我的心更苦。”