手上还在机械性地为肖淮予擦拭身体，里德却已经深深地陷入了自己的思绪里面。他在想实验报告上那被反复验证过的存活数据，以及医疗官和他沟通情况时脸上那种欲言又止的表情，还有那可以预料的，近乎是板上钉钉的未来。
想到出神的时候，里德突然发现一只湿漉漉的、细瘦修长的手抚上了自己的眉头。
那只手的指甲还带着新生的粉红色，边缘还没有完全长齐，小心试探性地覆上了他的眉心，似乎想要抚平中央那道皱起来的竖纹。
里德瞬间就被那只手从那片灰色的漩涡里拽了出来。
他低下头，借着浴室温暖明亮的灯光，发现肖淮予正微微偏着头看他，清澈透亮的眼珠里隐约透露出一点小心翼翼的不敢确定的神情。那双眼睛在灯光下显得格外干净，瞳孔是深黑色的，虹膜边缘还有一圈极淡的像琥珀一样的棕色，此刻正专注认真地看着他。
“文森特……”肖淮予的声音带着些不安和担忧，“你……不高兴吗？”
心中酸涩无比，里德握住那只湿漉漉的手拉到唇边吻了一下，沉声说：“没事。”
肖淮予又盯着他看了几秒，像是一个做错了事却不确定自己错在哪里的小孩，正在偷偷观察大人的脸色。犹豫了半晌后他才试探性地问道：“是……因为我今天又忘记吃饭了吗？”
肖淮予眨了一下眼睛，睫毛上沾着的那颗水珠在灯光下闪了一下：“对不起……”
“不是。”胸口处好像被针扎一般的疼，里德安抚性地摸了摸肖淮予柔顺的黑发，指尖从他的额头向后慢慢地梳过去，“我没有不高兴，别担心。”
“……可是你在皱眉头。”
里德的动作僵住了。肖淮予的理解能力和思维能力停留在了孩童的水平，但显然，他还可以观察。
另一边，肖淮予还在绞尽脑汁地去想里德为什么不高兴、是不是自己又让他失望了。
然后，他终于想到了那个可能的答案：“是因为我一直想睡觉吗？”
里德不说话了。
他不知道该如何回答这个问题。是，也不是。
但这些隐含的深意肖淮予理解不了，他也没必要知道。所以里德什么都没说。
肖淮予注意到了他的沉默，还以为是自己猜对了，立刻开口道：“对不起……我也不想这样的……可是我总是很累，总是很想睡……”
“不是你的错。”
里德的声音比他预想的更哑。他打断了他这没来由的道歉，低下头轻轻亲吻了下肖淮予沾着水汽的嘴唇，那个吻很轻很短，只是唇瓣碰了一下就分开了，却把肖淮予那些没说出口的抱歉都堵了回去。
“你没做错什么，不需要和我道歉。”里德沉声说，又用手背蹭了蹭肖淮予的脸颊。
里德的手磨过肖淮予脸上那片被蒸汽蒸得微微泛红的皮肤，留下一种微微发痒的触感。肖淮予本能般地贴近了他，心头的担忧和疑惑却仍然没有解开，犹豫着问道：“那你为什么不高兴呢？”
话都说到这里了，里德思忖了一阵，还是将那个压在心口的选择问了出来。
“淮予。”
“嗯？”
“如果有一种方法，能够让你每天不这样累、不这样想睡觉，你愿意试试吗？”
肖淮予抬起头，看着他。
浴室昏黄的灯光从正上方落下来，在肖淮予的脸上投下柔和的阴影，映出一团模糊的光晕。
他似乎思考了几秒钟，才开口问道：
“那……我是不是就可以一直待在你身边了？”
听清肖淮予话语的瞬间，里德的心脏好像被攥住了。
因为他突然想起了九年前，他第一次和肖淮予陈述普罗米修斯计划的时候。
那会儿肖淮予还是那个一无所知的小傻子，听完他的描述，问的是“我会变聪明吗”。
现在经历了这么多事，肖淮予又只剩下七八岁孩童的智商，问的却是“我能一直待在你身边吗”。
九年前，他想要的是“变聪明”。九年后，他想要的是“在一起”。
里德再也按耐不住自己，一把将肖淮予拉进了怀里。水花溅起来泼在瓷砖上，也打湿了他的衬衫，但是里德已经顾不上这么多了。
“是的。”他的声音里带着一种压抑到极致了的颤抖，每一个字的分量都很重，“我们会一直在一起。”
里德终究是没能把那些概率、那些风险、那些后果说出口。
不论结局如何，他们都会……永远在一起。
肖淮予听了他的答复，眉眼弯起了一点，双手环住了里德的脖子，柔声说：“好。我愿意。”
里德把他抱得更紧了，他有力的手臂死死地箍住肖淮予的腰，把那具单薄瘦削的身躯紧紧地嵌进了自己的怀抱里。
在这种时刻，里德很难形容自己的心情。可能是绝望与希望交杂，不舍与祈盼纠葛。
过去的回忆涌上心头，一瞬间他好像能幻视十六岁的肖淮予。
当时他看着自己，露出个纯粹天真的笑，没什么犹豫就说“我选这个”。
现在的他蹭了蹭自己的脖颈，怀抱着和他永远在一起的心愿，软声说——
我愿意。
*
那天晚上，里德抱着肖淮予亲吻了很久。
从浴室到主卧，从浴缸到那张大床上，里德一寸寸地吻他，用最温柔的方式占有他，将满腔炙热又灼人的爱意都融化在了一个个的亲吻、爱抚和拥抱之中。
结束的时候，肖淮予已经完全没有力气了。他整个人瘫在里德的怀里，眼睛半眯着，睫毛上还挂着一点不知道是汗水还是泪水的湿意，累到连一根手指头都抬不起来。
意识在下沉，身体的释放和退化的神经系统像两道锁链坠着他一点点滑向黑暗，就在肖淮予要完全睡过去的时候，他突然感觉到有什么微凉的、金属质感的东西，从他左手无名指的指尖，慢慢地套了进去。那东西从他的指尖滑过第一个指节，滑过第二个指节，最后稳稳地卡在了手指的最根部。
“……什么……”肖淮予的声音也含混无比，他想举起手来看一看，但他连这点力气都没有了。
里德拉过了他还在不安分动弹的手臂，轻轻吻了吻他的无名指，嘴唇在指根处停留了很久。
“戒指。”他回答道，声音很低，也很自然，“我母亲留给我的。”
“戒指……？”肖淮予整个人都迷迷糊糊的，一时之间有点没能理解里德话语和行为之中蕴含的深意。
“嗯。”里德摩挲了下他的手指，停顿了下再次开口：“……戴上它，你这辈子都要留在我身边。……你明白吗？”
肖淮予脑子转了好几圈，好像懂了又好像没懂。
他不知道这小小的银环象征着怎样郑重的、抵押上余生的承诺和归属，但他能听懂“留在我身边”这几个字。
留在里德身边，本来就是肖淮予心里最渴求的事情。
于是他含糊地嗯了一声，又顺从地翻了个身缩进了爱人温暖的怀抱里，就要闭上眼睛。他太困了。
里德却不满足于他这不清不楚的回答——此时此刻，他想要的是更清晰的更有分量的承诺。
于是他轻轻摇了摇肖淮予，将他即将沉入黑暗的意识再次唤了回来：“……淮予，先别睡。”
“唔……”肖淮予困得几乎睁不开眼睛，声音也断断续续的：“怎么了……？”
“你要答应我，留在我身边。”
“嗯……”
“答应我。”
“我答应你……”
里德仍然不满意：“你要说，‘我答应你，我不会离开你’。”
“嗯……我答应你……我不会离开你……”
“……你要说，”里德的声音比寻常还要低一些，“‘我会回到你身边’。”
肖淮予的眉头微不可查地皱起一点——因为他没理解里德为什么这么说，他不是现在就在他身边吗？但困惑归困惑，此时此刻的他已经没有了再提问的力气，于是他乖顺地再次重复道：
“嗯……我会……回到你身边。”
话音落下的瞬间，肖淮予能感觉到自己被里德抱紧了。里德的手臂收得很紧很紧，紧到肖淮予能透过他的胸膛听到他的心跳声。
里德又在他耳边重复了几句类似“说话算话”“保证”的话，肖淮予迷迷糊糊地一句句应了，每一个“嗯”都比前一个更轻更短，更像是在梦里发出的呓语。
一来一回的对话又持续了好几轮，里德才终于让他昏睡了过去。
肖淮予几乎是在最后一句话尾音刚落下的时候就睡着了，他的呼吸很快就变得轻浅又规律了起来。
所以他不知道——
那天晚上，里德看着他的睡颜，一夜未眠。
那双灰眸落在他脸上，一遍遍描摹他的轮廓，前所未有的温柔缱绻。
那天晚上里德想了很多的事。
从他们九年前第一次相遇一直到现在，林林总总，桩桩件件，发生在二人之间所有的事。