子时三刻，秦慕白书房的烛火跳了第几下。
他合上账本，摘下金丝眼镜搁在案边，揉了揉眉心。
窗外夜色如墨，远处传来隐约的梆子声，二更天了。
“既然来了，何必站在暗处。”秦慕白对着空荡的书房开口，声音平静。
窗棂处传来声嗤笑。
黑影翻入，落地无声。
素白面具在烛光下泛着冷光，来人一身夜行衣，腰间短刃的柄磨损得厉害。
“秦管家的耳力，越发精进了。”影的声音透过面具传来，低沉冷硬。
秦慕白重新戴上眼镜，抬眼看他：“阁主亲至，慕白岂敢怠慢。”
两人之间隔着五步。
烛火在中间跳跃，将他们的影子投在墙上，拉长扭曲，最终融在一处。
“东西呢？”影开门见山。
秦慕白从书案暗格取出个油纸包，推过去：“潘庆福的往来账目，全在这里。”
影没有立刻去拿。
面具下的目光落在秦慕白脸上，审视良久，才缓缓开口：“我今夜为何亲自来取，你可知道？”
“慕白愚钝。”
“因为我不放心。”影向前走了两步，停在烛光最亮处，“你太聪明，也太会算计。潘庆福以为你是他的刀，武家人以为你是忠仆，傅峥延以为你只是个管家……就连潘敛之，恐怕也只当你是温文可靠的秦管家。”
秦慕白笑容不变：“阁主谬赞。”
“是警告。”影的声音冷了几分，“三年前你找上影阁，说要合作。你要武家产业，我要前朝秘宝线索。这些年你做得漂亮，武靖远死得无声无息，潘庆福被你玩弄于股掌，就连傅峥延这颗硬骨头，你也找到了他的软肋。”
秦慕白垂眸，指尖抚过案上白玉镇纸：“潘敛之确实是个意外。”
“意外？”影笑了，笑声透过面具显得诡异，“从潘敛之出现在武靖远身边那刻起，你就盯上他了。武靖远意外暴毙，你替他遮掩，潘庆福逼他交权，你从中周旋，傅峥延怀疑他身份，你暗中打掩护……这叫‘意外’？”
书房空气凝滞。
烛火噼啪作响。
良久，秦慕白抬眼，镜片后的眸光依旧温和，却多了些许阴郁：“阁主既然都知道，又何必多问。”
“我要知道，”影压低声音，“你究竟是要武家产业，还是要潘敛之这个人？”
秦慕白沉默。
他看向窗外，夜色沉沉，督军府的灯火依稀可见。
潘敛之现在应该在那里，被那个看似冷硬实则心软的男人护在羽翼下。
“都要。”秦慕白轻声说，语气平静得像陈述事实，“产业我要，人我也要。”
影盯着他看了很久，忽然转身走向窗户：“你太贪心了。”
“贪心？”秦慕白笑了，“这世上谁不贪？潘庆福贪财，傅峥延贪权，武家人贪利……我不过是贪一个早就该属于我的人。”
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“早就该属于你？”影在窗边停住，没有回头，“据我所知，潘敛之从未属于过任何人。”
“所以我要等。”秦慕白走到书案前，拉开另个暗格，取出卷画轴，“等他走投无路，等他一无所有，等他明白这世上能依靠的只有我时……”
画轴展开。
纸上的人穿着月白旗袍，倚窗而立，侧脸柔美，眼尾那颗小红痣被朱砂点得醒目。
影的目光落在画上，面具下的呼吸几不可察地一滞。
“到那时，”秦慕白的手指轻抚过画中人的脸颊，“他才会完全属于我。”
空气安静得可怕。
良久，影才缓缓开口：“秦慕白，你疯了。”
“或许吧。”秦慕白说，“但阁主应该明白，一个疯了的人，往往比清醒的人更难对付。”
影转过身，面具下的眼神复杂难辨。
他走到书案前，拿起油纸包掂了掂：“潘庆福那边，你打算怎么处理？”
“三日后商会公审，潘庆福会当众揭穿潘敛之的男儿身。”秦慕白坐回椅中，语气平静，“傅峥延为了保全名声和军心，只能放弃他。等潘敛之被所有人抛弃，我再出面替他‘平反’，扳倒潘庆福。”
“然后顺理成章接收他。”影接话。
秦慕白微笑：“阁主英明。”
“但你不怕傅峥延会为了潘敛之铤而走险，与潘庆福鱼死网破？”
秦慕白笑容淡了些：“所以需要阁主帮忙。”
“说。”
“那日的商会，我要潘庆福的‘证据’确凿无疑。”秦慕白抬眼，镜片后的眸光锐利，“春华班的旧契，老班主的证词，潘敛之父亲的遗书……所有能证明他男儿身的东西，都要清清楚楚摆在所有人面前。”
影沉默片刻：“你想逼傅峥延当众决裂。”
“不是逼，是帮他做选择。”秦慕白轻声道，“傅峥延这个人，太重规矩。只要潘敛之还是武靖远遗孀，他就放不下那份责任。只有撕破这层伪装，让他亲眼看见潘敛之是个男人，他才能从道德枷锁里解脱出来。”
“解脱之后呢？”影问，“你以为他会感激你？”
“我不需要他感激。”秦慕白站起身，走到窗边，望向督军府的方向，“我只需要他放手。”
两人之间再次陷入沉默。
夜风从窗缝挤进来，吹得烛火摇曳。
良久，影才开口，声音里带着凝重：“你有没有想过，潘敛之可能根本不愿意跟你走？”
秦慕白背对着他，肩膀几不可察地僵了下。
“他会愿意的。”他的声音很轻，“等他见识过人心险恶，等他被所有人抛弃，等他明白这世上只有我不会伤害他时……他会愿意的。”
影盯着他的背影，面具下的唇角勾起抹极淡的弧度。
那弧度里有嘲讽，有怜悯，还有说不清的复杂。
“好。”他最终说，“明日的证据，我会安排妥当。但秦慕白！记住你的承诺。潘敛之身上的秘宝线索，我要定了。你若敢动别的心思……”
后面的话没说完。
但秦慕白听懂了。
他转过身，脸上重新挂起温文的笑：“阁主放心，慕白从不食言。”
“阁主可问完了？”
影眉头微皱，似是不太懂他这话什么意思。
“那接下来，该轮到我了。”秦慕白走到书案前，重新拿起那卷画轴，慢慢收拢，“阁主，今日好像对潘敛之格外关心。”
影眼瞳微缩。
秦慕白把画轴合上，放回暗格：“似乎比对密宝更在意。”
影没说话。
秦慕白直视他的面具：“说起来，我们合作这么久，还从未见过阁主的真容。”
影的指尖慢慢握紧。
“不如今日一见？”秦慕白温声提议。
“有些时候还是不见的好。”影声音冷了几分，“秦慕白，别得寸进尺。”
秦慕白笑容不变，语气却多了丝意味深长：“阁主的忌讳真多。”
影沉默地与他对视。
最后。
他转过身，走到窗边：“记住你的承诺。”
话音落下，人已消失不见。
夜风拂过，窗扇被吹得吱呀作响……
秦慕白看着空空荡荡的窗口，镜片后眸光晦暗不明。
“影啊影……他低声自语，“最好别动不该有的心思。”
次日，督军府军营。
傅峥延晨练后回到大帐。他刚解下武装带，便听见帐外隐约的议论声。
“……真的？督军把那个寡妇关自己府里了？”
“千真万确！就关在西厢密室，一日三餐都是督军亲自送！”
“商会那天，督军为了保他，差点和老将们翻脸！”
“你知道什么……那潘敛之，以前在春华班唱戏，整条街的男人都为他疯！”
帐内，傅峥延动作一顿。
声音渐低，却更显私密：
“督军前几日在西山寺，撞见潘敛之和明觉和尚……不清不楚的。就这，督军还护着他！”
“真的？那和尚不是高僧吗？”
“高僧也是男人……”
傅峥延站在原地，脸色沉了下来。
“陆锋。”
“在！”陆锋进帐，显然也听见了，面色不佳。
“刚才说话的，是谁？”
“一营三队的王二狗和李铁柱。”陆锋迟疑，“要处置吗？”
傅峥延沉默片刻，摆手：“算了。”
“可他们——”
“堵不住所有人的嘴。”傅峥延走到沙盘前，“南边革命军压境，军心不能乱。”
陆锋还想说什么，最终咽了回去。
这时陈副将掀帘进来，面色凝重：“督军，潘庆福联合商会元老，午后要去府里‘探视’潘夫人。”
傅峥延眼神一冷：“来得倒快。”
“还有……”陈副将犹豫，“军中几位老弟兄托我传话，说督军若再袒护那人，恐怕寒了大家的心。”
帐内空气瞬滞。
傅峥延盯着沙盘，良久开口：“告诉他们，三日后，我自会交代。”
“督军，您真要——”
“我自有分寸。”傅峥延打断，“午后回府。”
“是。”
陈副将退下后，陆锋低声道：“潘夫人那边……”
“看好他。”傅峥延闭上眼，“在我查清之前，谁也不能动他。”
包括他自己。